Capítulo 1: Deusa da Lua, por favor, me leve para longe deste mundo miserável e miserável!
Avery
Água gelada caiu sobre minha cama, me arrancando de mais um sono cheio de pesadelos. Meu corpo se contraiu com o choque, minha visão escureceu enquanto eu lutava para respirar. Por um momento aterrorizante, tudo ficou silencioso, exceto pelo zumbido agudo nos meus ouvidos.
"Você realmente achou que poderia dormir até tarde, sua vadia?"
Antes que eu pudesse entender o que estava acontecendo, dedos se enroscaram no meu cabelo, me puxando do colchão encharcado e me jogando no chão de concreto frio. Minha cabeça bateu contra o chão, fazendo estrelas aparecerem na minha visão.
Eva estava de pé sobre mim, sua pequena figura de alguma forma parecia enorme na luz fraca dos aposentos dos escravos.
Maquiagem perfeita destacava suas feições de boneca, seu vestido vermelho já preparado para o dia que começava. O olhar de desgosto em seu rosto era um que eu conhecia muito bem.
"Você não merece um sono tranquilo," ela cuspiu, cravando a ponta do salto em minhas costelas. "Não depois de matar seus próprios pais. Deus, você é patética."
Eu fiquei ali como um pedaço de carne, esperando o inevitável. Eva se agachou, suas unhas bem feitas arranhando minha pele exposta enquanto rasgava violentamente minha camisa já esfarrapada.
"Vamos ver como você tenta seduzir o Kevin com isso," ela sibilou, suas unhas afiadas cravando na carne dos meus mamilos, rompendo a pele. Sangue brotou ao redor de suas pontas enquanto ela os arrastava para baixo. "Eu vou destruir esses peitos. Então veremos se você ainda acha que é a parceira dele."
A dor era excruciante, mas eu não gritei. Aprendi há muito tempo que mostrar dor só piorava tudo. Em vez disso, fechei os olhos, esperando encontrar alguma fuga na escuridão por trás das minhas pálpebras. Minhas lágrimas haviam secado meses atrás.
Meu corpo parecia assustadoramente fraco sob o ataque dela. Cada golpe enviava ondas de tontura através de mim, e eu me perguntava se dessa vez poderia ser o fim. Será que eu ia morrer? Eu me sentia escorregando em direção à inconsciência, flutuando na beira da consciência.
Uma eternidade depois, os golpes pararam. Os passos de Eva ecoaram enquanto ela se afastava, satisfeita com seu ritual matinal. Forcei meus olhos a se abrirem, imediatamente encontrando o olhar de uma garota serva que passava.
A repulsa em seu rosto era inconfundível enquanto ela rapidamente desviava o olhar e apressava o passo.
Eu estava jogada no chão, minha camisa pendurada em farrapos ao meu redor, expondo a pele, até meus mamilos estavam manchados com hematomas frescos sobrepostos a antigos, em várias tonalidades de roxo, verde e amarelo.
Nenhum centímetro do meu corpo permanecia sem marcas da "atenção" regular de Eva.
Fechando os olhos novamente, recusei-me a reconhecer os servos que passavam. Eles não ajudariam. Ninguém nunca ajudava. Como se esse tipo de comportamento humilhante fosse normal e comum.
Com braços trêmulos, me empurrei para cima do chão, quase desmoronando novamente enquanto meus músculos gritavam em protesto. Eu não podia me dar ao luxo de descansar, nem por um minuto. Se eu falhasse em completar minhas tarefas, o que me aguardava seria muito pior do que a saudação matinal de Eva.
Cambaleei até o único baú de madeira que continha minha única outra camisa - igualmente desgastada, mas pelo menos não estava encharcada e rasgada. Enquanto me trocava, olhei nervosamente ao redor do quarto.
Os outros escravos continuaram suas rotinas matinais, com rostos cuidadosamente inexpressivos. Esta cena se repetia quase todos os dias. Ninguém tinha mais energia ou vontade de se importar.
Nossos alojamentos eram quase inabitáveis—um porão úmido e mofado com paredes rachadas, onde ervas daninhas brotavam em alguns lugares. Insetos corriam pelo chão, atraídos pela umidade constante.
Cada escravo tinha apenas uma tábua de madeira fina levantada um pouco do chão como cama, com cobertores puídos que quase não faziam nada contra o frio constante. A minha era ainda mais fina que as outras, graças ao tratamento especial de Eva.
Um único raio de sol conseguia penetrar nossa prisão subterrânea através de uma pequena janela perto do teto. Por algum milagre, ele caía diretamente no meu rosto, oferecendo um calor momentâneo que parecia o toque mais gentil. Fechei os olhos, saboreando o breve alívio.
Se ao menos o mês passado não tivesse acontecido...
Flashback: Um Mês Antes
O ar da noite estava fresco contra minha pele enquanto eu terminava de esfregar o último dos pisos da cozinha. Meus músculos doíam de mais um dia interminável de trabalho, mas algo me fez parar enquanto jogava a água suja fora.
Um cheiro.
Nunca tinha sentido nada igual antes—baunilha doce misturada com algo mais terroso, como grama aquecida pelo sol. O aroma mexia com algo profundo dentro de mim, me puxando para frente apesar do meu cansaço.
Eu o segui, passo a passo hesitante, afastando-me do complexo e indo em direção à borda da floresta.
As árvores se erguiam escuras e misteriosas, seus galhos criando padrões intrincados contra o céu estrelado. O cheiro ficava mais forte, me puxando mais fundo na mata.
Meu coração batia forte no peito. Eu tinha ouvido os outros servos sussurrando sobre isso—como quando você encontra seu verdadeiro companheiro, você detecta um cheiro único e intoxicante que ninguém mais consegue descrever. Alguns sentiam baunilha, outros lavanda, outros ainda o rico aroma terroso do solo da floresta.
Será que isso estava acontecendo comigo? Meu rosto corou de excitação e esperança. Eu não tinha um lobo—como poderia ter um companheiro? Mas o cheiro era inegável, ficando mais forte a cada passo que eu dava.
À medida que me movia mais fundo na floresta, seguindo aquele rastro irresistível, uma sensação estranha começou a se formar no meu peito. No início, era apenas calor, mas rapidamente se transformou em outra coisa—algo doloroso. Uma dor ardente se espalhou do meu coração para fora, como se alguém tivesse enfiado um ferro quente entre minhas costelas.
Quanto mais eu me aproximava da fonte do cheiro, mais intensa a dor se tornava. Parecia que um lobo estava rasgando minha cavidade torácica, destruindo tudo em seu caminho. Isso era normal? Era assim que encontrar seu companheiro se sentia?
Meus passos ficaram menores, mais hesitantes. Pressionei uma mão contra uma árvore próxima, sua casca áspera fria contra minha pele ardente, proporcionando um alívio momentâneo.
Tonta e desorientada, segurei meu peito com uma mão enquanto usava a outra para me apoiar nas árvores enquanto continuava avançando. A floresta estava estranhamente silenciosa, até que não estava mais.
Um gemido feminino rompeu o silêncio, seguido por um rosnado masculino profundo.
Eu havia imaginado isso? A dor no meu peito estava tornando difícil pensar claramente.