Capitolo 6: La mia prima visita al Blood Moon Pack
Dominic
Il SUV nero lucido scivolava attraverso le tortuose strade della foresta, i pneumatici scricchiolavano sui aghi di pino caduti. Ero seduto sul sedile posteriore, i miei pensieri correvano più veloci del paesaggio che passava oltre i finestrini oscurati. Ethan, il mio Beta, era al volante, i suoi occhi occasionalmente si spostavano sullo specchietto retrovisore per catturare la mia espressione.
"Così Blood Moon ci ha contattato," disse Ethan, rompendo il silenzio confortevole. "Vogliono protezione dal grande cattivo Alpha King." Il suo tono aveva quel tocco di sarcasmo a cui mi ero abituato negli anni.
"Sono disperati," risposi, osservando gli alberi diventare più densi mentre ci avventuravamo più profondamente nella natura selvaggia. "Dopo quell'attacco dei rogue diciassette anni fa, hanno cercato alleati. Hanno perso la maggior parte del loro branco."
"E tu stai solo... cosa? Usando questo come scusa per controllare le loro femmine?" Ethan alzò un sopracciglio, i suoi occhi incontrando i miei nello specchietto.
Feci spallucce. "Ho visitato ogni altro branco nel raggio di cinquecento miglia. Blood Moon è l'unico che non ho avuto motivo di ispezionare personalmente."
La verità era che stavo esaurendo le opzioni. A trentacinque anni, avevo passato quasi due decenni cercando la mia vera compagna. Ogni Alpha King ha bisogno di una Luna, e sarei dannato se la mia si nascondesse in qualche branco oscuro che avevo trascurato.
"Forse la Dea della Luna ti odia," Ethan ridacchiò. "Ha privato il potente Alpha King Dominic della sua compagna perché sei già troppo potente."
Ringhiai a bassa voce. "Fai attenzione."
Sto solo dicendo la verità, la voce di Ethan riecheggiò nella mia testa attraverso il nostro collegamento mentale. Hai controllato ovunque. Cosa ti fa pensare che sia qui?
Processo di eliminazione, risposi silenziosamente. Inoltre, Blood Moon è sempre stato... strano. Segreto. Come se stessero nascondendo qualcosa.
La strada si restringeva mentre ci avvicinavamo alla nostra destinazione, la foresta diventava incredibilmente fitta intorno a noi. La maggior parte dei branchi stabiliva i loro territori con marcatori chiari e ingressi imponenti—una dichiarazione di potere e territorio. Ma mentre rallentavamo fino a fermarci, tutto ciò che potevo vedere era... niente. Solo più alberi e sottobosco.
"Questo non può essere giusto," mormorai mentre Ethan parcheggiava l'auto lungo la stretta spalla.
"Il GPS dice che è qui," confermò Ethan, controllando il suo telefono. "Territorio di Blood Moon."
Scese e si avvicinò per aprire la mia porta—una formalità riservata per l'Alpha King. Mentre uscivo dal veicolo, presi un respiro profondo, assaporando l'aria. C'erano sicuramente dei lupi nelle vicinanze; i loro odori si percepivano debolmente nella brezza.
Esaminai i nostri dintorni, i miei occhi finalmente si posarono su quella che sembrava essere niente più che una piccola apertura tra due dense siepi di rovi. Se non l'avessi cercata, l'avrei completamente mancata. Due uomini stavano accanto all'apertura, entrambi indossavano canottiere nere identiche che sembravano provenire dal cestino delle offerte di un negozio scontato.
Sono seri? pensai, mostrando il mio disprezzo sul volto. Così accolgono il Re Alpha?
Gli uomini si raddrizzarono mentre ci avvicinavamo. Il più alto aveva un tatuaggio grezzo di una tigre sul bicipite sinistro—Trevor, presumo, l'Alpha di questa patetica scusa di branco. Quello più basso accanto a lui sfoggiava un ridicolo tatuaggio di un teschio che si estendeva lungo il braccio e il petto. Il suo Beta, se indovinavo correttamente.
Ciò che catturò la mia attenzione, però, fu la cicatrice fresca che correva lungo la linea dei capelli del suo Beta—ancora rosa e in fase di guarigione. Qualcuno l'aveva battuto di recente.
Guardando una scena così divertente davanti a me, non potei fare a meno di ridere ad alta voce.
"Re Alpha Dominic," Trevor fece un passo avanti, estendendo la mano con un sorriso nervoso che non raggiungeva gli occhi. "È un onore darvi il benvenuto nel territorio di Blood Moon."
Gli strinsi brevemente la mano, sentendo il leggero tremolio nella sua presa. "Alpha Trevor. Questo è il mio Beta, Ethan."
"Oh, questo è il mio Beta Kevin."
Le formalità furono brevi e imbarazzanti. Dopo aver scambiato saluti rigidi, Trevor indicò il varco tra i cespugli. "Da questa parte, per favore."
Scambiai uno sguardo scettico con Ethan prima di seguire. Questo doveva essere l'ingresso al loro territorio? Sembrava un buco di coniglio, non il portale del dominio di un branco di lupi.
Il momento in cui varcai il varco, tutto cambiò. L'apertura stretta si espanse improvvisamente in un tunnel con pareti e soffitto di cemento che emettevano una luce soffusa e blu. Era come se fossimo entrati in un'altra dimensione completamente.
Che diavolo? collegai mentalmente con Ethan, sentendo il suo shock simile echeggiare indietro.
Come fa un branco che sembra così povero ad avere... qualunque cosa sia questa? rispose.
Il tunnel era stretto—appena abbastanza largo per una persona alla volta. Trevor apriva la strada, seguito da me, poi Ethan, con il suo Beta che chiudeva la fila.
"Abbiamo dovuto prendere certe precauzioni dopo l'attacco," spiegò Trevor sopra la spalla, la sua voce echeggiando leggermente nello spazio confinato.
"Diciassette anni fa, trenta rinnegati ci hanno assalito. Abbiamo perso due terzi del nostro branco quella notte, incluso il nostro precedente Alpha e Luna."
Annuii, anche se non poteva vedermi nella fila indiana. La storia era ben nota tra i leader dei branchi. Blood Moon era stato devastato, lasciato vulnerabile e disperato.
Spiegava il loro bisogno di alleanza con il nostro branco, ma non... qualunque cosa fosse questo tunnel.
Pensi che abbiano streghe? chiesi a Ethan attraverso il nostro collegamento. O qualche altro alleato soprannaturale? Questo ingresso sembra magia.
Possibile, rispose Ethan. Ma perché un branco con alleati magici avrebbe bisogno della nostra protezione?