Capitolo 5: La crudele verità
(Quando Avery aveva cinque anni...)
La piccola Avery di cinque anni era seduta sul divano soffice nell'ufficio di suo padre, con le lacrime che le rigavano le guance rotonde mentre le voci dei suoi genitori diventavano sempre più forti e rabbiose. Le sue minuscole mani coprivano le orecchie, ma non riuscivano a bloccare le urla.
"Abbiamo bisogno di questa alleanza, Marcus!" urlò sua madre, sbattendo il palmo sul tavolo. "Blood Moon è vulnerabile. Il Branco Crescere ci darebbe protezione!"
"Non mi inginocchierò a un altro Alpha!" ruggì suo padre in risposta. "Blood Moon è sopravvissuto per generazioni senza diventare il cagnolino di qualcun altro!"
"Il tuo fottuto orgoglio sarà la nostra rovina!" Sua madre afferrò un fermacarte di cristallo dalla scrivania e lo scagliò contro il muro, dove si frantumò. "Pensi di essere così potente, ma sei solo un testardo idiota!"
Avery singhiozzava più forte, terrorizzata dalla violenza e dalla rabbia che riempivano la stanza. Nessuno dei genitori sembrava notare il suo disagio, troppo consumati dalla loro discussione.
All'improvviso, urla scoppiarono fuori dall'ufficio. Non grida rabbiose come quelle dei suoi genitori, ma suoni di terrore e dolore.
Una guardia irruppe nella stanza, con il sangue che gli colava da un taglio sulla fronte. "Alpha! Siamo sotto attacco! Rogues—almeno trenta di loro—hanno sfondato l'ingresso sud!"
Sua madre si girò verso suo padre. "Vedi? È esattamente quello di cui ti avevo avvertito! Avremmo potuto avere alleati su cui contare!"
"Chiudi la bocca, Eliza!" ringhiò lui, poi si rivolse alla guardia. "Mobilita tutti quelli che possono combattere. Proteggi gli edifici principali."
Mentre la guardia si precipitava fuori, le urla e i suoni della lotta diventavano sempre più forti. Il padre di Avery imprecò furiosamente, poi guardò sua figlia come se si fosse appena ricordato della sua presenza.
Pesanti passi risuonavano nel corridoio verso l'ufficio. Più di uno, che si muovevano con determinazione.
"Merda!" Suo padre afferrò Avery, sollevando il suo piccolo corpo senza sforzo. Si precipitò alla sua massiccia scrivania di legno e tirò fuori il cassetto inferiore, rimuovendo il contenuto con un solo gesto del braccio.
"Ascoltami, tesoro," sussurrò urgentemente, abbassandola nello spazio vuoto. "Devi restare qui. Non fare un suono, qualunque cosa tu senta. Hai capito? Neanche un singolo suono."
Avery annuì, i suoi occhi verdi spalancati dal terrore. Suo padre le posò un bacio sulla fronte prima di chiudere il cassetto, non completamente, ma abbastanza da nasconderla alla vista.
Attraverso il piccolo spazio, Avery vide la porta dell'ufficio spalancarsi. Tre uomini con occhi selvaggi e vestiti coperti di sangue irruppero dentro. Non sembravano i lupi del suo branco. Sembravano... sbagliati. Ferali.
"Ebbene, bene," disse il più grande, sorridendo per rivelare denti macchiati di sangue. "Il potente Alpha di Blood Moon, intrappolato nel suo stesso ufficio."
Quello che accadde dopo si impresse per sempre nella memoria di Avery. I rogues si avventarono sui suoi genitori come animali. Sua madre combatté ferocemente, graffiando il viso di uno dei rogues fino a ridurlo a brandelli prima che un altro le piantasse un coltello nella schiena. Suo padre riuscì a trasformarsi parzialmente, i suoi artigli squarciarono la gola di un aggressore prima che gli altri lo sopraffacessero.
Avery si morse il braccio per non urlare mentre guardava i suoi genitori morire. Il sangue si allargava sul pavimento, avvicinandosi alla scrivania dove lei si nascondeva. L'odore metallico le riempiva le narici, facendola vomitare.
Dopo quello che sembrava un'eternità, i ribelli se ne andarono, ridendo e congratulandosi per aver ucciso una coppia di Alfa. Il silenzio calò sull'ufficio, rotto solo dai suoni lontani dei combattimenti altrove nel complesso.
Tremando incontrollabilmente, Avery spinse il cassetto e uscì strisciando. I suoi piccoli piedi lasciavano impronte sanguinanti mentre si avvicinava ai corpi dei suoi genitori.
"Mamma?" sussurrò, toccando la mano fredda della madre. "Papà?"
Nessuno dei due rispose. Nessuno dei due avrebbe mai risposto di nuovo.
Lo sguardo di Avery cadde sul machete che uno dei ribelli aveva lasciato, la lama ricoperta del sangue dei suoi genitori. Nella sua mente afflitta dal dolore, si formò un pensiero terribile. Se i suoi genitori erano morti, voleva essere con loro.
Le sue piccole dita si avvolsero intorno al manico, sollevandolo con difficoltà. Si sedette sul pavimento accanto ai suoi genitori, l'arma sulle ginocchia, cercando di trovare il coraggio di usarla su se stessa.
Mentre la pioggia cominciava a battere contro le finestre, Avery pianse, inconsapevole che i suoi occhi avevano iniziato a brillare di un rosso brillante e innaturale.
Proprio in quel momento, Trevor tornò da una missione diplomatica e trovò Blood Moon in rovina. Metà del branco era morto o ferito, la coppia Alfa assassinata. Seguendo la scia di distruzione, arrivò all'ufficio con diversi membri del branco.
Quello che trovarono fu la piccola Avery seduta in una pozza di sangue, stringendo un machete, i corpi mutilati dei suoi genitori accanto a lei. Quando alzò lo sguardo al loro ingresso, il volto di Trevor si contorse in orrore.
"I suoi occhi!" esclamò uno dei lupi dietro di lui. "Occhi rossi! Il marchio del Lupo Demone! Le leggende dicono che un lupo con gli occhi rossi porta solo morte!"
Trevor fissò sua sorella, come tutti credevano—con un misto di paura e repulsione. La bambina lasciò cadere il machete con un clangore, le sue mani insanguinate tremavano.
"Rinchiudetela nella prigione," ordinò Trevor, con la voce tremante. "Subito!"
Per i successivi due anni, Avery visse nell'oscurità, temuta e isolata. Fino a quando Trevor incontrò una strega che offrì una soluzione—un rituale che avrebbe legato il lupo di Avery e soppresso i suoi ricordi.
A sette anni, Avery fu liberata dalla prigione, senza memoria dei suoi genitori o di come erano morti. Ma il branco si assicurò che sapesse una cosa: li aveva uccisi con le sue stesse mani.
E così iniziò anni di abusi da parte di Trevor, Kevin e poi Eva—punizione per un crimine che non ricordava di aver commesso, traumi su traumi fino a quando non divenne la creatura spezzata e spaventata che era oggi.
Note dell'autore: Avery ha ora 22 anni. Poiché le sono stati iniettati inibitori, non è riuscita a trovare un compagno all'età di 18 anni come le altre lupe, ma quattro anni dopo.