Mauvais homme
La voiture s'arrêta enfin sur le parking du restaurant, un espace ouvert bordé de voitures de luxe qui scintillaient sous la douce lumière du soir. Mon cœur battait à tout rompre alors que je jetais un coup d'œil au restaurant. C'était un endroit étoilé au Michelin en plein air, chaque centimètre respirant l'exclusivité. Le restaurant lui-même était une combinaison d'architecture moderne et élégante, éclairée de manière douce, rendant l'espace plus intime malgré sa grandeur. Les tables étaient disposées avec précision, chacune parée de verrerie étincelante et de couverts coûteux. Même depuis le parking, je pouvais voir à quel point tout était méticuleux—chaque détail parfait, à l'image des invités qui le fréquentaient.
Le moteur s'arrêta, et le chauffeur sortit promptement, faisant le tour pour ouvrir ma portière avec une révérence silencieuse. Je pris une profonde inspiration avant de sortir. Dès que mes pieds touchèrent le sol, je dus me retenir de ne pas paniquer et de héler un taxi pour m'enfuir.
Je plongeai la main dans mon sac et sortis la carte d'invitation noire—le seul moyen d'entrer dans un endroit comme celui-ci. Je jetai un œil au numéro de table imprimé en lettres élégantes avant de m'écarter pour que le chauffeur puisse refermer la portière.
"Je vous attendrai ici au cas où vous finiriez tôt," dit-il en s'inclinant légèrement.
Je hochai la tête. "Merci," murmurai-je, sentant mon pouls s'accélérer de nouveau. Avec une autre profonde inspiration, je me dirigeai vers l'entrée du restaurant. Le garde de sécurité posté là me regarda un instant avant que je ne lui tende la carte. Son regard parcourut les détails, puis il me demanda, "Qui venez-vous rencontrer?"
"Monsieur Luca Caruso," répondis-je, essayant de garder ma voix stable malgré la tempête de nerfs qui grondait en moi.
Son expression changea instantanément. Avec un hochement de tête rapide, il me rendit la carte et s'inclina légèrement en s'écartant. "Allez-y, Mademoiselle."
Je lui rendis son salut d'un petit geste respectueux. Je n'étais pas surprise. Le nom de Luca Caruso portait plus que de l'influence. Il portait la peur. C'était l'homme dont Alecia s'était enfuie, l'homme dont le simple nom pouvait faire taire des salles et faire trembler les gens. Tout le monde savait qui il était. Il était la raison pour laquelle Alecia s'était enfuie avec son amant.
Je soupirai et entrai, tendant la carte à une des serveuses. Elle faillit laisser tomber le plateau qu'elle tenait avant de se précipiter pour aller chercher un autre serveur. En quelques secondes, elle revint, essoufflée mais composée. "Veuillez me suivre, s'il vous plaît."
Elle me conduisit à travers la salle principale du restaurant et vers l'arrière. Dès que nous sortîmes à nouveau, je restai figée d'admiration. Un jardin bas de fleurs s'étendait devant moi, arrangé avec soin et illuminé par des lumières cachées qui faisaient doucement briller les pétales dans l'air du matin. Il y avait même une petite piscine, l'eau calme reflétant le soleil. C'était comme entrer dans un autre monde, un monde silencieux, privé et étrangement magnifique.
La serveuse m'a conduit vers le petit escalier à l'entrée. Deux gardes se tenaient rigides de chaque côté. Leurs expressions étaient impénétrables, mais leur seule présence suffisait à me nouer l'estomac. La serveuse s'arrêta brièvement. "Il est là, je dois partir maintenant," dit-elle, sans me regarder dans les yeux avant de s'éloigner précipitamment sans attendre de réponse.
Je pris une profonde inspiration, me ressaisissant, et m'avançai vers l'un des gardes. Ses yeux rencontrèrent les miens, durs et froids, comme s'il pouvait m'écraser d'un simple regard. Je forçai ma voix à rester calme.
"Je suis ici pour voir Monsieur Caruso," dis-je.
Il me scruta, ses yeux se plissant comme s'il évaluait chaque centimètre de moi. "Qui êtes-vous ?" demanda-t-il d'un ton plus autoritaire qu'interrogatif.
"Valentina De Luca," répondis-je. "Je suis une De Luca. Il est au courant de ma venue."
À cela, il hocha la tête, bien que son visage reste impassible. "Attendez ici," dit-il avant de se tourner et de monter les petites marches, disparaissant dans l'espace ouvert. Je pouvais à peine distinguer la zone couverte devant, son large portail ouvert sur le jardin, où le deuxième garde et moi restions en silence.
Je pris une autre profonde inspiration, mes mains tremblant légèrement alors que je serrais mon sac. Je murmurai pour moi-même.
C'est juste un an. Un an et je serai sortie de tout ça.
Mais même en le disant, je me demandais combien de temps un an pourrait sembler sous le poids d'un contrat comme celui-ci.
Alors que je restais là, je ne pouvais m'empêcher de laisser mon esprit vagabonder. J'essayais d'imaginer à quoi ressemblerait la vie une fois que je vivrais avec Luca Caruso, l'homme dont j'avais entendu tant de murmures mais que je n'avais jamais vu. Le contrat ne mentionnait pas son âge, mais j'avais fait mes propres suppositions. D'après les rumeurs, les histoires terrifiantes, et la manière dont les gens parlaient de lui, je devais croire qu'il était vieux.
Il devait l'être.
Les hommes comme lui—les hommes qui arrangeaient des mariages par contrat, avec pouvoir et argent en jeu—n'étaient jamais jeunes. Dans les films, dans les rumeurs, c'était toujours un homme plus âgé avec trop d'influence et pas assez de chaleur, quelqu'un cherchant une épouse pour des raisons que je ne pouvais même pas commencer à deviner. Peut-être des héritiers, peut-être du contrôle. Quoi qu'il en soit, je me préparais au pire : une vie aux côtés d'un homme bien plus âgé que moi, qui me voyait juste comme un autre élément de son empire commercial.
Je fixai le sol en pierre polie sous mes pieds, essayant de réprimer l'angoisse croissante qui me tordait l'estomac. Pourrais-je vraiment vivre comme ça ? Pourrais-je endurer une année liée à quelqu'un qui me voyait comme rien de plus qu'un moyen d'atteindre ses fins ?
Avant de pouvoir m'enfoncer davantage dans cette pensée, le garde revint. Son expression était la même qu'avant—froide et insensible—et sa voix ne calma pas mon anxiété.
"Vous pouvez entrer maintenant," dit-il.
J'avalai difficilement, redressai ma robe, et avançai, le cœur battant. Mais au moment où je franchis le seuil et m'avançai vers la silhouette près de la table pour deux, l'homme qui se tenait là n'était pas du tout celui que j'attendais.
Il n'était définitivement pas l'homme pour lequel je m'étais préparée.