En train de caler
10h15 le lendemain
Quarante-cinq minutes avant la réunion et je n'étais toujours pas habillée. J'avais été forcée de prendre un bain, mais j'avais besoin de plus de temps pour reprendre le contrôle de moi-même avant de mettre cette robe.
C'est ma couleur préférée, une robe en soie bleue brillante, longueur cheville, avec un col bénitier. Mais cela n'empêchait pas le sentiment d'impuissance.
10h22
Je me suis finalement ressaisie et j'ai enfilé la robe. Cela n'a pris que quelques minutes, mais cela a semblé une éternité. J'ai appliqué juste assez de maquillage pour couvrir les cernes sous mes yeux, ne voulant pas paraître aussi fatiguée que je me sentais. Puis, j'ai attrapé mon sac.
En descendant les escaliers, je ne pouvais pas arrêter la prière silencieuse qui me traversait l'esprit. Même si je savais à quel point c'était mal, est-ce si mauvais que je voulais que Luca Caruso découvre l'échange et se retire ? Mais en même temps, une partie de moi souhaitait qu'il ne le fasse pas. La vie de ma mère était en jeu, et je savais que mon père n'hésiterait pas à couper son assistance respiratoire si ce mariage n'avait pas lieu. Il l'avait clairement fait comprendre. Très clairement.
Quand j'ai atteint le bas des escaliers, mon père m'attendait. Il m'a regardée, vérifiant sa montre avant de m'examiner de haut en bas. "Pourquoi as-tu pris autant de temps ?" a-t-il demandé, mais avant que je puisse répondre, il a souri et ajouté, "Essaye de te faire belle pour ton futur mari, je suppose."
La vague de dégoût m'a frappée, mais je l'ai avalée. Je n'ai rien dit, me tenant simplement là pendant qu'il me regardait, m'évaluant comme si j'étais quelque chose qu'il possédait.
Une fois qu'il eut fini, il hocha la tête, satisfait. "Le chauffeur va t'emmener. Je ne veux pas que tu t'enfuies comme ta sœur, bien que je doute que tu le fasses."
J'ai hoché la tête, forçant les mots à sortir. "Oui, père."
Sans un mot de plus, je suis sortie vers la voiture qui m'attendait. Le chauffeur a ouvert la porte pour moi, la voiture impeccable, effroyablement polie—tout comme la vie dans laquelle j'étais forcée de rentrer. Je suis montée, sachant qu'il n'y avait pas de retour en arrière possible.
Dès que la voiture a quitté l'allée et que les grilles ont grincé en se fermant derrière nous, la douleur dans ma poitrine s'est intensifiée encore plus. Ma main a immédiatement trouvé mon téléphone, mes doigts tremblant légèrement alors que je faisais défiler les appels récents. Il était là—le numéro de l'Hôpital Saint-François. L'appel d'hier résonnait dans ma tête, le ton froid et factuel de l'administrateur de l'hôpital qui m'avait rappelé que le temps était compté.
J'ai jeté un coup d'œil vers le chauffeur. Il gardait les yeux sur la route, silencieux, ne me prêtant pas la moindre attention. Ils ne le faisaient jamais. J'ai pris une profonde inspiration et appuyé sur le bouton d'appel, portant le téléphone à mon oreille. La sonnerie semblait durer une éternité.
"Hôpital Saint-François, comment puis-je vous aider ?"
"Bonjour, ici Valentina De Luca," ai-je dit, ma voix basse. Craignant qu'ils ne m'annoncent une mauvaise nouvelle avant que je puisse leur dire la raison de mon appel. Sentiment horrible. "J'ai parlé à quelqu'un hier au sujet du traitement de ma mère. Y a-t-il un moyen de me connecter à la personne qui s'occupe de son cas ?"
Il y eut une brève pause à l'autre bout du fil. "Oui, Mlle De Luca. Je me souviens de votre appel. Avez-vous eu l'occasion de discuter de la situation de paiement avec votre père ?"
Je serrai les lèvres, regardant par la fenêtre de la voiture alors que nous nous éloignions de la maison. "Oui," mentis-je avec assurance. "Il est disponible maintenant. J'ai besoin que vous l'appeliez immédiatement. Il est prêt à gérer les discussions financières."
Il y eut une légère hésitation, comme si la réceptionniste n'était pas sûre de me croire, mais elle finit par dire, "Je comprends. Je vais informer le service financier immédiatement et m'assurer qu'ils contactent votre père maintenant. Y a-t-il autre chose dont vous avez besoin ?"
Je serrai le téléphone plus fort, sentant mon cœur s'emballer. "Non, assurez-vous juste de l'appeler maintenant. Il s'y attend, et j'ai besoin que cela soit réglé le plus vite possible."
"Je comprends, Mlle De Luca. Nous nous en occupons. Merci d'avoir appelé."
Je mis fin à l'appel, mon pouce restant un instant de trop sur l'écran. Un souffle lent et inquiet m'échappa alors que je posais le téléphone sur mes genoux, regardant les rues qui défilaient et se fondaient les unes dans les autres. L'hôpital l'appellerait. Ils devaient le faire. J'avais fait tout ce que je pouvais pour accélérer les choses—maintenant, le reste n'était plus entre mes mains.
Mais que ferait-il s'il refusait ? Et si, après tout cela, il décidait de tout arrêter, de me punir pour des raisons tordues alimentant sa cruauté ? Cette pensée me rendait malade, mon estomac se nouant à l'idée que la vie de ma mère était suspendue aux caprices de mon père.
Je laissai échapper un souffle tremblant, sentant l'impuissance m'envahir. Au moins pour le moment, j'avais fait tout ce que je pouvais.
Nous avions passé un accord. Il devait tenir sa promesse.
La voiture ralentit soudainement. Embouteillage. Je remerciai les cieux pour cela, mes épaules s'affaissant de soulagement. Si nous restions coincés assez longtemps, nous pourrions même arriver en retard à la réunion.
Une part de moi savait que je ne devrais pas ressentir cela. Je devrais m'inquiéter des conséquences, du regard de mon père si nous arrivions en retard et que M. Luca Caruso l'appelait furieux. Mais je ne pouvais m'en empêcher—le retard était une pause dans le cauchemar qui m'attendait.
Je m'adossai à mon siège, expirant doucement, m'accordant un moment de répit. Mais ensuite, je sentis la voiture dévier. Le chauffeur, sans un mot, fit un virage brusque sur une autre route. Mon cœur se serra.
Je n'avais pas besoin de demander. Je savais que ce n'était pas un détour aléatoire. Il avait sûrement reçu des ordres de mon père, probablement avant même que nous quittions la maison. Il n'y aurait pas d'échappatoire, pas de temps supplémentaire pour temporiser. Bien sûr, mon père avait prévu cela. Il le faisait toujours.
Je laissai échapper un soupir discret et regardai les rues inconnues que nous empruntions. Le soulagement qui s'était brièvement installé dans ma poitrine s'évanouit. Je ne dis rien. Cela ne servait à rien. Le chauffeur ne faisait que son travail, comme tous les autres sous la coupe de mon père.
Je joignis mes mains sur mes genoux et tournai de nouveau mon regard vers la route devant nous. La réunion aurait lieu, à l'heure. Il n'y avait pas moyen de l'éviter. Je le savais.