Deux
Le soleil se levait à peine lorsque je fus réveillée en sursaut par le bruit de pas précipités résonnant dans le couloir. La douce lumière de l'aube filtrant à travers les rideaux projetait une lueur pâle sur ma chambre. Pendant un instant, je restai immobile, écoutant, mon cœur battant la chamade. Quelque chose n'allait pas.
Je me glissai hors du lit, mes pieds nus se déplaçant silencieusement sur le sol de marbre frais alors que je me dirigeais vers la porte. Les voix dans le couloir devenaient plus fortes, plus frénétiques. Je les reconnus immédiatement—le ton profond et autoritaire de mon père, teinté de colère, et les réponses tendues et nerveuses des domestiques.
Je craquai la porte juste assez pour jeter un coup d'œil. Le couloir était en effervescence. Deux des servantes parlaient à voix basse, leurs expressions anxieuses. Mon père se tenait au bout du couloir, le visage livide, aboyant des ordres à quiconque était à portée de voix.
« Trouvez-la ! » cria-t-il, sa voix résonnant contre les murs. « Je veux que chaque centimètre de cette maison soit fouillé et qu'Alecia me soit amenée ! Allez ! Trouvez-la, elle ne peut pas être allée loin ! »
Trouver Alecia ?
Il me fallut quelques secondes pour comprendre ce qui se passait—peut-être à cause du sommeil, mais une fois que j'eus compris, mon sang se glaça. Je sentis la graine du doute qui avait été plantée dans mon esprit la nuit précédente éclore.
Alecia… Alecia avait effectivement fait un coup de folie, comme lorsque notre père voulait qu'elle devienne major de promotion.
‘Oh mon Dieu,’ une angoisse s'installa dans le creux de mon estomac avec cette pensée.
Elle était partie. Alecia était partie.
Me tirant de mes pensées, j'ouvris complètement la porte et entrai dans le couloir, les servantes se taisant en me remarquant. Mon père tourna son regard dans ma direction, son expression un mélange de fureur et de peur.
« Papa, que se passe-t-il ? » demandai-je, bien que je connaissais déjà la réponse.
« Elle est partie, » dit-il, sa voix basse et menaçante. « Ta sœur s'est enfuie. »
Mon cœur se serra. J'avais espéré, malgré les signes évidents, qu'elle ne l'avait pas fait. Encore un vœu pieux de ma part.
« Quand est-elle partie ? » demandai-je, ma voix à peine un murmure.
« Pendant la nuit, quelque temps après minuit, » répondit-il, son ton sec. « Sa chambre était vide lorsque les servantes sont allées la réveiller ce matin. Elles ont trouvé ceci. »
Il tenait un petit morceau de papier, froissé par l'endroit où il l'avait serré dans son poing. Je m'approchai, l'estomac noué en prenant la note de ses mains.
L'écriture était indubitablement celle d'Alecia, les lettres griffonnées à la hâte sur la page.
[Je ne serai pas un pion ou une monnaie d'échange dans le jeu de qui que ce soit. Ne cherchez pas à me retrouver. Je suis partie.]
C'était tout. Pas d'explications, pas d'excuses. Juste une déclaration succincte de son départ. Je ressentis une vague de colère et de douleur m'envahir. Comment avait-elle pu faire cela ? Comment pouvait-elle nous laisser affronter les conséquences de ses actes seuls ?
Devait-elle toujours être égoïste au mauvais moment ?
Bien sûr, la pensée d'épouser quelqu'un d'aussi dangereux que Luca était effrayante, terrifiante même, mais il en allait de même pour l'idée de laisser sa famille subir les foudres de sa colère, tout ça parce que quoi… elle était trop effrayée pour faire un travail simple ? Parce qu'elle avait un petit ami inconnu avec qui elle voyait un avenir ?
Quelle que soit la raison, je trouvais cela extrêmement décevant.
Heureusement, la voix de mon père coupa mes pensées avant que je ne devienne encore plus en colère contre Alecia.
« Elle a tout jeté par la fenêtre, Valentina. Tout ce que nous avons construit, tout ce pour quoi nous avons travaillé—parti. » Sa voix était froide, teintée d'une pointe de désespoir que je n'avais jamais entendue auparavant.
Je regardai tour à tour la note et mon père pendant quelques secondes. Autant j'aurais aimé m'attarder sur la stupidité d'Alecia et le fait qu'elle venait de mettre toute notre famille en danger, je savais que cela ne fournirait aucune forme de solution.
« Que va-t-on faire ? » demandai-je après un instant.
Mon père ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il se mit à arpenter le couloir, les sourcils froncés dans une profonde réflexion. Je pouvais voir la tension dans sa posture, le poids de la décision qu'il savait devoir prendre.
Enfin, il s'arrêta et se tourna vers moi, son expression indéchiffrable. « Nous n'avons pas le choix, » dit-il lentement, chaque mot mesuré et délibéré. « Le contrat de mariage a été rédigé au nom d'Alecia, mais les Caruso s'en moquent. Tout ce qui l'intéresse, c'est de sécuriser l'argent que nous lui devons, ou mieux encore, d'obtenir une assurance que l'argent que nous lui devons sera remboursé. »
Il me fixa droit dans les yeux en ajoutant : « Nous devons honorer l'accord. »
Pendant quelques secondes, j'ai eu l'impression que ses mots étaient prononcés dans une langue étrangère, comme si je ne pouvais pas en comprendre le sens. Mais dès que le sens de ses mots m'est devenu clair, un gouffre s'est ouvert dans mon estomac et j'ai avalé difficilement.
« Tu vas m'envoyer à sa place », ai-je énoncé la réalité, plutôt que de poser une question.
Les yeux de mon père ont croisé les miens, et pendant un instant, j'ai vu quelque chose qui ressemblait à du regret passer dans son regard. Mais c'était parti aussi vite que c'était apparu, remplacé par la détermination inflexible d'un homme qui avait pris sa décision.
« Il n'y a pas d'autre solution, Valentina », dit-il, son ton plus doux maintenant mais non moins déterminé. « En ce moment, je n'ai même pas la moitié de l'argent et Luca Caruso n'est pas un homme à contrarier. Si nous ne respectons pas notre part du marché, il nous détruira. »
Bien sûr qu'il le ferait. Cette merde n'était pas sujette à débat. J'avais vu d'innombrables fois son nom dans les journaux, affichant la violence sanglante qu'il causait, ce roi de la mafia redouté sans visage.
Sa réputation était déjà assez brutale pour que je pense même à douter des paroles de mon père. Et pour cela, la colère que je ressentais envers Alecia s'est atténuée, diluée un peu par la compréhension.
Personne ne voudrait épouser un criminel, surtout pas un homme dans la cinquantaine avancée avec une calvitie naissante et un ventre proéminent. Pourtant, me voilà, écoutant mon père me suggérer de le faire.
« Papa », ai-je commencé, hésitante. « Tu sais que je ne peux pas faire ça... J'ai un fiancé, nous avons- »
La lueur dans les yeux de mon père s'est éteinte à la mention de Marco. Il était évident qu'il ne prenait pas à la légère le fait que sa fille utilise leur relation comme excuse.
« Et alors ? » Il s'est avancé vers moi, me fusillant du regard. « Tu vas abandonner ta famille, comme Alecia, pour un garçon ? »
J'ai reculé de quelques pas. « Papa- »
« N'oublie pas Valentina, cette famille ce n'est pas juste toi et moi, ta mère est là, à l'hôpital ! Elle fait partie de la raison pour laquelle je suis tellement endetté et tu es la raison pour laquelle elle est dans cet état ! »
Mon cœur s'est serré à ses mots. Celui qui a dit que la vérité est douloureuse avait raison. Parce que peu importe combien de fois j'avais entendu cela, je ne pouvais m'empêcher de croire que si je n'avais pas joué imprudemment au milieu de la route quand j'étais enfant, alors ma mère n'aurait pas eu besoin d'être renversée par une voiture et de finir dans le coma.
Il avait raison d'une certaine manière ; j'avais mis ma mère dans cette situation et je savais qu'un jour, je paierais le prix pour cela. Mais je n'avais jamais imaginé cela. Je n'avais jamais imaginé que je serais offerte comme une sorte d'agneau sacrificiel, à la place de la sœur qui avait toujours été jugée plus précieuse.
« Ne sois pas égoïste, Valentina, rends-toi utile à cette famille pour une fois. »
J'ai secoué la tête. « Pas de cette façon, Papa. »
Mes paroles l'ont fait s'arrêter de marcher, de parler, et il m'a juste regardée fixement pendant quelques secondes. Les mots suivants qu'il a prononcés étaient ceux que je n'aurais jamais pensé entendre.
« Tu vas à la place de ta sœur ou je te jure Valentina, j'appellerai l'hôpital et je leur dirai de débrancher ta mère. »
Mes yeux se sont écarquillés d'incrédulité. « Quoi ? »
« Si cette famille doit sombrer à cause de ta stupidité, je m'assurerai de l'entraîner avec moi. Pour que nous soyons une famille complète. »
Ma stupidité ? Secouant la tête, je suis rentrée dans ma chambre et j'ai fermé la porte, sans prendre la peine de la verrouiller parce que je savais que mon père ne prendrait pas la peine de l'ouvrir.
Ce n'était pas ma faute, c'était celle d'Alecia ! C'est elle qui avait décidé d'être si stupide et de s'enfuir, alors pourquoi me blâmait-on ? Pourquoi tout retombait-il sur moi ?
Ma respiration est devenue haletante alors que la colère montait et j'ai essayé de toutes mes forces de ne pas crier ou donner des coups de pied. J'ai plutôt localisé mon téléphone et composé le numéro d'Alecia.
Il a sonné une fois, deux fois, trois fois, avant d'aller directement sur la messagerie vocale. J'ai essayé d'appeler à nouveau et cette fois, la ligne était occupée.
Des larmes de frustration ont monté dans mes yeux et j'ai su à ce moment-là que j'avais besoin d'une source de paix et Marco semblait être l'option parfaite.
Je l'ai appelé immédiatement, mais j'ai connu le même sort. Ma frustration a doublé et j'étais sur le point de jeter mon téléphone contre le mur, quand j'ai reçu un message de lui.
En quelques secondes, ma frustration a semblé diminuer. Mais le soulagement a été de courte durée, car au moment où j'ai ouvert son message, j'ai eu l'impression que le sol se dérobait sous mes pieds.
Dans le message où j'espérais trouver du réconfort, se trouvaient des mots que je n'avais jamais voulu voir, mais que je craignais.
[J'ai trouvé quelqu'un que j'aime vraiment. Séparons-nous, Valentina.]