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Je me rappelle d'une époque où le petit déjeuner, le déjeuner et le dîner étaient mes moments préférés de la journée. Un temps où nous nous réunissions tous autour de la table somptueuse, bavardant, riant et discutant de notre journée tout en dégustant le délicieux repas préparé par ma mère.
Mais maintenant, alors que je suis assise dans la salle à manger du manoir familial, plusieurs variétés de nourriture étalées devant moi, je ne peux m'empêcher de penser à ces moments comme des souvenirs lointains.
Des souvenirs que je réalise s'effacer lentement, remplacés par les choses plus dures de la vie, alors que je suis assise, distraite, jouant avec la nourriture pour laquelle j'ai depuis longtemps perdu l'appétit.
En face de moi, Alecia était dans sa forme habituelle—vivante, vibrante et totalement captivante. Elle était le genre de personne qui pouvait commander une pièce sans dire un mot, sa présence était si frappante et captivante qu'il était souvent impossible de détourner le regard. Je me demandais souvent comment il était possible que nous partagions le même visage, les mêmes traits, et pourtant étions si fondamentalement différentes.
Peut-être que je devais blâmer l'univers pour cela, car si j'avais été plus comme elle, alors peut-être, juste peut-être que mon père ne-
« Valentina, est-ce que tu m'écoutes ? » Le ton tranchant de mon père interrompit mes pensées, me ramenant au présent. Je levai les yeux pour trouver ses yeux froids et durs fixés sur moi, attendant une réponse.
« Oui, Papa, » répondis-je doucement, bien que, en vérité, je n'avais aucune idée de ce qu'il avait dit. Bien que, cela n'avait pas d'importance.
Dans notre maison, depuis mon plus jeune âge, mon rôle avait été tracé pour moi. Il était d'écouter, de hocher la tête et de rester discrète, comme une marionnette. Alecia cependant, était la star, brillant de mille feux et excellant dans des choses auxquelles elle ne pensait même pas. Elle était la meilleure jumelle, tandis que moi, je n'étais rien de plus qu'une ombre—toujours présente mais jamais au centre de l'attention.
« Bien, » dit Père, à peine en prenant en compte ma réponse avant de tourner son attention vers Alecia. « Comme je le disais, j'ai fait des arrangements, Alecia, tu rencontreras ton futur après-demain. »
La confusion m'envahit en quelques secondes et mes yeux s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que j'ai manqué ? » me demandai-je, regardant entre mon père et Alecia, mais elle semblait tout aussi confuse que moi.
Finalement, un rire éclata de sa gorge. « Bon blague papa. Malheureusement, le poisson d'avril était il y a deux mois. »
En disant cela, elle allait retourner à manger, mais le regard sur le visage de notre père nous disait à toutes les deux qu'il ne plaisantait pas.
« Tu le rencontreras après-demain, » répéta mon père, rencontrant les yeux d'Alecia avec un regard sévère. « Sans faute. »
Il lui fallu quelques secondes, mais au moment où cela s'enregistra dans l'esprit d'Alecia que ce n'était pas une blague, ses sourcils se froncèrent. « Quoi ? Qui ? »
Je ressentais la même curiosité et jetai un coup d'œil à mon père. Pendant une seconde, j'ai vu l'hésitation se dessiner sur son visage, mais elle disparut aussi vite qu'elle était apparue.
« Luca Caruso », répondit-il, d'un ton qui ne laissait place à aucune discussion.
Un instant, il y eut un silence. Alecia cligna des yeux, comme si le nom n'avait pas encore fait son chemin dans son esprit. Puis, lorsqu'elle comprit enfin, ses yeux s'ouvrirent grand de choc et d'incrédulité, reflétant l'image sur mon visage.
« Luca Caruso ? Le chef de la Mafia ? » La voix d'Alecia était un mélange de stupéfaction et d'indignation. « Tu ne peux pas être sérieux, Papa ! »
« Je suis très sérieux », répliqua notre père avec une finalité froide qui me donna des frissons.
Avait-il vraiment l'intention de marier Alecia au homme le plus dangereux d'Italie ? Et pourquoi ?
« Papa- » J'essayai de parler, mais un regard de sa part, me rappelant ma place, suffit à me faire taire.
Se tournant de nouveau vers Alecia, il ajouta : « Ce n'est pas sujet à débat, Alecia. Tu épouseras Luca Caruso, et c'est la fin de la discussion. »
La réaction d'Alecia fut immédiate et explosive. « L'épouser ? Tu es fou ? Je ne vais pas épouser un—un criminel ! »
L'expression de mon père se durcit, ses yeux se plissant dangereusement. « Tu feras ce que je dis, Alecia. Ce mariage est nécessaire pour l'avenir de notre famille. »
« Et mon avenir à moi ? » rétorqua Alecia, sa voix montant. « Est-ce que tu te soucies de ce que je veux ? »
« Ce que tu veux est sans importance lorsque l'intérêt de notre famille est en jeu », lança-t-il, sa patience s'amenuisant.
Je ne pouvais m'empêcher de me sentir un peu perturbée par la situation. Père ne s'était jamais emporté contre Alecia. Elle était sa fille préférée.
« Il s'agit de sécuriser notre entreprise, notre héritage. Luca Caruso a promis de nous aider à prolonger les dettes que nous devons et même de nous en accorder davantage pour développer la société. »
Les mains d'Alecia se crispèrent en poings, ses jointures blanchissant de colère. Elle était plus concentrée sur le sujet du mariage que sur celui des dettes que notre père venait de mentionner.
« Je ne le ferai pas, Papa. Je refuse. » dit-elle.
« Et que feras-tu à la place ? » demanda-t-il, sa voix teintée de sarcasme. « Partir avec ce garçon inutile que tu fréquentes ? Tu penses qu'il peut t'offrir quelque chose qui se rapproche de ce que Luca peut ? »
Les yeux d'Alecia brillèrent de défi. « Je préfère être avec quelqu'un que j'aime plutôt que d'être vendue comme une vulgaire marchandise ! »
Mes yeux s'écarquillèrent à ses mots. Depuis un an, nous étions tous au courant de sa relation, mais elle avait refusé de nous le présenter, alors nous pensions tous qu'il n'était pas important, mais entendre cela de sa bouche...
Ce n'était pas la première fois qu'Alecia se rebellait contre les plans de notre père, mais c'était la première fois que je la voyais si déterminée, si résolue. Il y avait une part de moi qui l'admirait pour cela, même si je savais que cela finirait en désastre si je suivais ses traces.
Le visage de mon père s'assombrit, et pendant un instant, j'ai craint qu'il ne la frappe. Mais au lieu de cela, il se renfonça dans son fauteuil, son expression froide et calculatrice.
« Si tu penses pouvoir me défier, tu te trompes lourdement », dit-il d'une voix basse et menaçante. « Ce mariage aura lieu, Alecia. Que tu le veuilles ou non. »
Le regard d'Alecia se tourna vers moi, ses yeux suppliants. « Papa, s'il te plaît, il doit y avoir une autre solution. Peut-être que Valentina pourrait— »
« Non ! » La voix de notre père trancha l'air comme un couteau, la réduisant instantanément au silence. Il se tourna vers moi, son expression indéchiffrable. « Valentina ne fait pas partie de cette discussion. »
Ses mots me blessèrent, bien que je savais qu'il valait mieux ne pas le montrer. Ce n'était un secret pour personne qu'Alecia était sa préférée, la fille sur laquelle il avait toujours fondé ses espoirs. Moi, en revanche, je n'étais guère plus qu'une pensée après coup—une ombre dévouée, destinée à vivre dans l'ombre de ma sœur.
Quelque chose à quoi je m'étais habituée depuis longtemps. Ou du moins, c'est ce que je me dis.
« Papa, » commença Alecia de nouveau, son ton plus doux maintenant, presque suppliant. « Valentina est tout aussi capable que moi. Elle pourrait— »
« Non, » répéta-t-il, plus fermement cette fois. « Alecia, tu es le visage de cette famille. C'est toi qui épouseras Luca Caruso, et c'est définitif. »
Le visage d'Alecia se décomposa de frustration, et je pouvais voir le désespoir dans ses yeux. Elle était coincée, piégée dans une situation dont elle ne voulait pas faire partie. Et pourtant, malgré la tension, je ressentais un étrange soulagement m'envahir. Pour une fois, ce n'était pas moi qu'on attendait pour sacrifier quelque chose pour la famille.
Mais ce soulagement fut de courte durée.
« Très bien, » dit soudainement Alecia, sa voix basse et chargée de colère. « Si tu penses que Valentina est si inutile, pourquoi ne la fais-tu pas prendre ma place ? Elle meurt d'envie de te prouver sa valeur, n'est-ce pas ? »
Les mots restèrent suspendus dans l'air comme une lame de guillotine, et je sentis mon estomac se nouer. J'ouvris la bouche pour protester, mais aucun son n'en sortit. Le regard d'Alecia était fixé sur notre père, son défi clair.
La réaction de notre père fut immédiate. Il abattit sa main sur la table, faisant trembler les couverts. « Ça suffit, Alecia ! » tonna-t-il, son visage devenant rouge de fureur. « Valentina n'a aucune utilité pour cette famille ! »
Un rire amer échappa des lèvres d'Alecia. « Oh, mais moi, j'en ai une ? C'est ça, n'est-ce pas ? Tu me troques comme une vulgaire monnaie d'échange parce que tu es trop faible pour gérer le désordre dans lequel tu t'es mis, n'est-ce pas ?! »
Le visage de mon père s'assombrit encore plus, et pendant un instant, j'ai craint que la dispute ne dégénère en quelque chose de bien pire. Mais ensuite, il prit une profonde inspiration, maîtrisant sa colère.
« Ce n'est pas une discussion, » dit-il d'un ton qui ne tolérait aucune contradiction. « Tu épouseras Luca Caruso, Alecia. Tu assureras l'avenir de notre famille. »
Alecia repoussa brusquement sa chaise, se levant d'un bond. « Je ne le ferai pas, » déclara-t-elle, sa voix tremblant de fureur. « Je ne te laisserai pas contrôler ma vie ! »
Avant que quiconque ne puisse réagir, elle fit volte-face et quitta la salle à manger en trombe, laissant un silence stupéfait dans son sillage. Mon père resta immobile, ses yeux fixés sur l'endroit où Alecia se tenait quelques instants plus tôt. Je pouvais voir les rouages tourner dans son esprit, son expression un mélange de colère et de frustration.
Pendant un long moment, aucun de nous ne parla. Je ne savais pas quoi dire, je ne savais pas s'il y avait quoi que ce soit que je puisse dire qui ferait une différence. Tout ce que je ressentais, c'était une profonde, douloureuse tristesse - un sentiment de malheur imminent que je ne pouvais pas chasser.
Finalement, mon père soupira lourdement, ses épaules s'affaissant comme sous un grand poids. "Elle ne comprend pas," murmura-t-il, plus pour lui-même que pour moi. "Elle ne comprend pas ce qui est en jeu."
Je restai silencieux, incertain de la réponse à donner. Le regard de mon père se tourna vers moi, ses yeux remplis d'un mélange de résignation et de quelque chose d'autre - quelque chose que je ne pouvais pas tout à fait identifier.
"Tu aurais dû l'arrêter," dit-il doucement, son ton portant une nuance d'accusation.
"Je—" commençai-je, mais les mots moururent dans ma gorge. Je voulais lui dire qu'il n'y avait rien que je puisse faire, qu'Alecia avait toujours été têtue et impossible à contrôler. Mais je savais qu'il n'écouterait pas. Il ne l'avait jamais fait.
Alors, je hochai la tête, acceptant le blâme comme je l'avais toujours fait. C'était plus facile ainsi, plus facile que d'essayer d'expliquer les complexités de la rébellion de ma sœur et de mon propre sentiment d'impuissance.
Mon père soupira de nouveau, se frottant les tempes comme pour chasser un mal de tête. "Ce n'est pas comme ça que les choses devaient se passer," murmura-t-il. "Alecia était censée assurer notre avenir. Maintenant..."
Sa voix s'éteignit, laissant le reste non dit. Mais je savais ce qu'il pensait. Sans le mariage d'Alecia avec Luca Caruso, l'avenir de notre famille était en péril. La dette que nous devions était trop grande, les enjeux trop élevés. Et avec Alecia partie, il ne restait qu'une seule option.
La pensée me fit frissonner, mais je la repoussai, refusant de considérer cette possibilité. Comme mon père l'avait dit, je ne servais pas à grand-chose pour cette famille et Alecia finirait par se rendre compte qu'elle faisait cela pour la famille. Elle devait le faire.
Mais à mesure que la soirée avançait et que le silence dans la maison devenait de plus en plus lourd, un doute insidieux commença à s'insinuer dans mon esprit. Et si elle ne revenait pas à la raison ? Et si elle restait aussi têtue que cette fois où notre père voulait qu'elle devienne major de promo et qu'elle avait refusé ?
Et si tout cela finissait en un énorme gâchis ?
Avec un soupir, je repoussai ces pensées troublantes et me concentrai sur le nettoyage de la table. Mais même en accomplissant ces gestes, cette graine de doute restait, s'enfonçant plus profondément à chaque minute qui passait.
Et lorsque je me retirai dans ma chambre cette nuit-là, je ne pouvais me débarrasser de la sensation que tout allait changer.