Chapitre 1
Nous nous sommes arrêtés devant la vieille maison branlante, et malgré la mer de mélancolie qui m'avait envahie dernièrement, je ressentis une pointe d'excitation. La maison n'était ni neuve ni luxueuse, mais c'était plus que ce à quoi je m'attendais.
Nous avions quitté la Californie, où nous vivions dans un appartement de deux chambres dans le pire quartier de la ville. Aller au travail chaque jour était devenu un cauchemar constant. Bien que je sois reconnaissante pour ce déménagement, je ne pouvais m'empêcher de m'attendre au pire.
Je vis avec ma mère et son mari depuis trois ans maintenant, et dire que je déteste ça est un euphémisme. J'ai été élevée par ma grand-mère extraordinaire pendant la majeure partie de ma vie jusqu'à ce qu'elle décède il y a quelques années. Ma mère, qui insiste pour que je l'appelle Lauren comme si j'étais une inconnue qu'elle avait trouvée dans la rue, était la seule parente restante pour m'accueillir.
Lauren et moi n'avons aucune relation : elle fait comme si je n'existais pas, et je reste en dehors de son chemin. Le vrai problème, c'est son mari, Darren, qui boit beaucoup trop et devient un véritable connard quand il le fait. Je garde mes distances quand il a trop bu.
Nous avons déménagé en Géorgie parce que Lauren a reçu une offre d'emploi. Darren a du mal à garder un emploi, donc Lauren paie la plupart des factures. En général, je travaille à temps partiel et j'utilise mes revenus pour acheter les nécessités que Lauren refuse de fournir.
La nouvelle maison était bien plus grande que ce à quoi je m'attendais, avec de la peinture blanche écaillée et un porche de travers qui dépassait à l'avant. La seule chose que j'attendais avec impatience dans ce déménagement à travers le pays était d'avoir enfin ma propre chambre. En Californie, ma "chambre" était la salle à manger inutilisée, séparée par un rideau, car Darren insistait pour utiliser la deuxième chambre comme bureau.
Je suis sortie de la voiture, me suis étirée et j'ai jeté mon sac à dos sur mon épaule en me dirigeant vers le porche. J'entendais déjà Lauren et Darren se disputer, mais j'avais appris à les ignorer avec succès. Le porche grinçait sous mes pieds, mais cela ne me dérangeait pas. Darren ne sortait que pour aller au magasin d'alcool, donc j'aurais beaucoup de temps pour moi sur le porche.
Lauren ouvrit la porte d'entrée et je la suivis à l'intérieur derrière Darren. Sans perdre de temps, je me dirigeai vers l'étage, vers ma chambre.
"La plus petite chambre, Sophia. N'oublie pas," me rappela Lauren, comme si je pouvais l'oublier.
J'étais instantanément reconnaissante de trouver une salle de bain près de ma chambre. J'ai souri en jetant un coup d'œil dans la chambre de Lauren et Darren et en voyant qu'ils avaient leur propre salle de bain attenante, ce qui signifiait que Darren me laisserait tranquille pour une fois. Il avait l'habitude de dépasser les limites quand il était ivre, mais il était facile à éviter quand il était intoxiqué.
Je suis entrée dans ma chambre et j'ai inspecté la peinture écaillée sur les murs. Une fois que je trouverais un emploi, je pourrais rendre cette chambre plus présentable. J'avais économisé un petit fonds depuis que j'étais assez âgée pour travailler. Bien que je sois une élève modèle, j'avais besoin d'un plan de secours au cas où je n'obtiendrais pas de bourse. Échapper à cet endroit dès que j'aurais dix-huit ans était toujours dans mon esprit.
J'ai laissé tomber mon sac à dos sur le sol et j'ai regardé autour de moi. La chambre était petite mais avait une porte fonctionnelle et quatre murs. Un lit queen-size branlant était adossé au mur du fond, avec une commode en chêne poussiéreuse. Je suis descendue en courant et j'ai pris ma grande valise dans le coffre de la voiture de Lauren, luttant sous son poids. Lauren et Darren se disputaient toujours, me laissant amplement le temps de traîner ma valise jusqu'en haut des escaliers.
Tout ce dont j'avais besoin tenait confortablement dans ma valise. Je n'avais pas beaucoup de vêtements, mais je m'étais habituée à cette triste réalité.
J'ai rangé mes vêtements dans la commode poussiéreuse, sortant une tenue pour l'école de demain. Lauren n'avait pas perdu de temps pour m'inscrire à l'école publique locale, tout pour me sortir de la maison et des cheveux de plus en plus fins de Darren. J'ai mis ma carte de débit dans ma poche arrière et suis descendue en courant. Lauren avait le dos tourné, se disputant avec Darren pendant qu'il installait la petite télévision dans le salon.
"Où penses-tu aller?" lança Lauren, se tournant vers moi alors que j'ouvrais la porte d'entrée. Je résistai à l'envie de lever les yeux au ciel. Elle ne s'était jamais souciée de savoir où j'allais auparavant.
« Je vais chercher quelque chose pour le dîner », haussai-je les épaules. J'avais arrêté de dîner avec Lauren et Darren depuis longtemps. Depuis que le tribunal avait désigné Lauren comme ma tutrice légale jusqu'à mes dix-huit ans, je refusais de lui donner le moindre centime de l'argent que je gagnais, me débrouillant du mieux que je pouvais.
« Ramène-moi un pack de six bières pendant que tu y es », aboya Darren, les yeux fixés sur la télé. Je serrai les dents. « J'ai dix-sept ans », rétorquai-je, tournant les talons et sortant par la porte d'entrée, ignorant les marmonnements de Darren.
Je m'engageai sur la route principale, soupirant. Je n'avais aucune idée d'où j'allais. Après un moment, je décidais de tourner à droite, espérant trouver une station-service pour acheter un paquet de chips et une bouteille d'eau.
Après avoir marché environ quinze minutes, je soupirai de soulagement en apercevant une petite épicerie. C'était une des choses qui allaient me manquer de la Californie. Là -bas, on pouvait marcher dans n'importe quelle direction et trouver une station-service ou une épicerie.
À l'intérieur de l'épicerie mal éclairée, je saluai la caissière, une fille à peine plus âgée que moi. Je pris un paquet de chips, quelques bouteilles d'eau et une barre de céréales, puis me dirigeai vers la caisse.
« Salut, tu sais où se trouve le lycée Waltzlake ? » demandai-je en passant ma carte de débit. La fille, avec ses cheveux noirs jais striés de vert, hocha la tête. « Suis cette route jusqu'au feu tricolore et tourne à gauche. Tu ne peux pas le manquer. »
« Merci », souris-je en prenant mon reçu.
« T'es nouvelle par ici ? » demanda-t-elle en souriant.
« Ça se voit tant que ça ? » ricanai-je.
La fille hocha la tête. « La ville est assez petite. La plupart des gens vivent plus loin dans les bois. »
« Pourquoi ne pas vivre en ville ? » demandai-je en fronçant les sourcils.
« Les gens d'ici aiment leur tranquillité », haussa-t-elle les épaules.
Je quittai l'épicerie, me sentant confuse et inquiète. Ses paroles ne me donnaient pas beaucoup d'espoir pour l'école demain. Si cette ville était aussi petite qu'elle le prétendait, je ne passerais pas inaperçue. Avec seulement une année de lycée restante, mon objectif était de fuir Lauren et Darren dès que j'aurais dix-huit ans.
Je me réveillai au son de mon vieux réveil. Il était six heures du matin, ce qui me laissait amplement le temps de me préparer et de marcher jusqu'à l'école. Lauren serait déjà au travail, et Darren dormait généralement jusqu'à 11 heures ou plus tard. Je sortis de ma chambre et me faufilai dans la salle de bain en faisant le moins de bruit possible. Darren était un vrai cauchemar si on le réveillait.
Je peignai mes longs cheveux bruns chocolat, notant à quel point ils étaient différents des cheveux blonds clairs de la famille de Lauren. Mon hétérochromie me faisait encore plus ressortir, avec un œil d'un bleu extrêmement clair et l'autre d'un brun chocolat profond. Ma grand-mère parlait rarement de mon père, mais quand elle le faisait, elle mentionnait qu'il avait la même condition. Je soupçonnais que c'était la raison pour laquelle Lauren, ma propre mère, ne m'aimait pas. Quelque chose de grave s'était passé entre elle et mon père, ce qui avait conduit à son départ.
Chaque mois, ma grand-mère recevait un chèque mystérieux à mon nom, mais depuis que j'étais chez Lauren, elle les utilisait pour elle et Darren. Je me regardai dans le miroir et fronçai les sourcils, me sentant comme une anomalie ambulante. Dans mon ancienne école, j'avais des amis, mais il y avait toujours des moqueurs qui se moquaient de ma condition. Il m'avait fallu longtemps pour accepter et trouver de la beauté dans mon unicité.
Je mis une tenue simple - un jean slim, un débardeur blanc et une veste noire - pour me fondre dans la masse. Prenant une barre de céréales, je quittai la maison et marchai jusqu'à l'école, suivant les indications de la fille. À mon arrivée, le parking était presque plein. Les élèves descendaient de leurs voitures, se dirigeant vers les portes d'entrée, les conversations remplissant l'air.
Je me mêlai à la foule, essayant de me fondre dans la masse, et fis ma première halte au bureau, facilement identifiable par un grand panneau suspendu au plafond. Une femme rondelette en pull violet m'accueillit avec un sourire. « Vous êtes nouvelle ici ? »
Je hochai la tête et lui offris un petit sourire. « Sophia Drake. »
« Beau prénom », dit-elle en fouillant dans des papiers. « Voilà , Mademoiselle Sophia. »
« Merci », répondis-je en prenant les papiers et en me retournant pour partir. Alors que je regardais mon emploi du temps, je percutai quelqu'un.
C'était comme frapper un mur de briques, mais l'odeur forte du parfum indiquait le contraire. Je tombai au sol avec un bruit sourd, et le couloir se tut rapidement. En levant les yeux, je vis deux jumeaux très grands et très en colère. Ils semblaient appartenir à la couverture d'un magazine plutôt qu'à un lycée.