Bölüm 1
Eski, döküntü eve yanaştık ve son zamanlarda beni sarmış olan melankoli denizine rağmen, içimde bir heyecan kıpırtısı hissettim. Ev ne yeni ne de lükstü, ama beklediğimden fazlasıydı.
Kaliforniya'dan taşınmıştık, orada şehrin en kötü bölgesinde iki odalı bir dairede yaşıyorduk. Her gün işe yürümek kabus gibi olmuştu. Taşındığımız için minnettardım ama yine de en kötüsünü bekliyordum.
Üç yıldır annem ve kocasıyla yaşıyorum ve nefret ettiğimi söylemek yetersiz kalır. Hayatımın büyük bir kısmında muhteşem büyükannem tarafından büyütüldüm, ta ki birkaç yıl önce vefat edene kadar. Annem, sokakta bulduğu bir yabancıymışım gibi bana Lauren dememi ısrarla isteyen tek akrabamdı.
Lauren ve benim aramızda var olmayan bir ilişki var: o benim varlığımı yok sayıyor, ben de onun yoluna çıkmıyorum. Asıl sorun onun kocası Darren, çok fazla içiyor ve içince tam bir pisliğe dönüşüyor. O fazla içtiğinde ondan uzak duruyorum.
Georgia'ya taşındık çünkü Lauren iş teklifi aldı. Darren neredeyse hiç iş tutamaz, bu yüzden faturaların çoğunu Lauren ödüyor. Genellikle yarı zamanlı çalışıyorum ve kazandığım parayı Lauren'in sağlamayı reddettiği ihtiyaçları almak için kullanıyorum.
Yeni ev beklediğimden çok daha büyüktü, beyaz boyası dökülmüş ve öne doğru eğik bir verandası vardı. Bu ülke çapında taşınmada tek dört gözle beklediğim şey nihayet kendi yatak odamın olmasıydı. Kaliforniya'da "yatak odam" kullanılmayan yemek odasıydı ve bir perdeyle kapatılmıştı, çünkü Darren ikinci yatak odasını ofis olarak kullanması gerektiğini söylüyordu.
Arabadan indim, gerindim ve sırt çantamı omzuma atarak verandaya doğru yürüdüm. Lauren ve Darren'ın tartıştığını duyabiliyordum ama onları başarıyla duymazdan gelmeyi öğrenmiştim. Veranda ayaklarımın altında gıcırdadı ama umursamadım. Darren sadece içki almak için dışarı çıktığından, verandada kendime bolca zaman ayırabilecektim.
Lauren ön kapıyı açtı ve ben Darren'ın arkasından içeri girdim. Hiç vakit kaybetmeden yukarıya, yatak odama yöneldim.
"En küçük oda, Sophia. Unutma," diye hatırlattı Lauren, sanki unutabilirmişim gibi.
Yatak odama yakın bir banyo bulduğum için hemen minnettar oldum. Lauren ve Darren'ın odasına göz attığımda kendi banyolarının olduğunu gördüğümde gülümsedim, bu da Darren'ın beni rahat bırakacağı anlamına geliyordu. Sarhoşken sınırları zorlamayı alışkanlık haline getirmişti ama sarhoş olduğunda ondan kaçmak kolaydı.
Yatak odama girdim ve duvarlardaki dökülen boyayı inceledim. Bir iş bulduğumda, bu odayı daha yaşanır hale getirebilirdim. Çalışmaya başladığımdan beri küçük bir birikim yapmıştım. Düzgün bir öğrenci olmama rağmen, burs kazanamazsam diye bir yedek planım olması gerekiyordu. On sekizime bastığım anda buradan kaçmak hep aklımdaydı.
Sırt çantamı yere bıraktım ve etrafa baktım. Oda küçüktü ama çalışan bir kapısı ve dört duvarı vardı. Duvarın uzağında eski bir kraliçe boy yatak ve tozlu bir meşe dolap duruyordu. Aşağıya koştum ve Lauren'ın arabasının bagajından büyük valizimi aldım, ağırlığı altında zorlanarak. Lauren ve Darren hala tartışıyordu, bu da valizimi merdivenlerin tepesine kadar taşıyacak bolca zamanım olduğu anlamına geliyordu.
İhtiyacım olan her şey valizime rahatça sığdı. Fazla kıyafetim yoktu ama bu üzücü gerçeğe alışmıştım.
Kıyafetlerimi tozlu dolaba tıkıştırdım, yarınki okul için bir kıyafet çıkardım. Lauren, beni evden ve Darren'ın azalan saçlarından uzaklaştırmak için yerel devlet okuluna kaydettirmekte hiç vakit kaybetmemişti. Banka kartımı arka cebime tıkıştırdım ve aşağıya koştum. Lauren arkasını dönmüş, Darren'a oturma odasında küçük televizyonu kurarken bağırıyordu.
"Nereye gidiyorsun?" diye sertçe sordu Lauren, ben ön kapıyı açarken bana dönerek. Gözlerimi devirmemek için kendimi zor tuttum. Daha önce nereye gittiğimi hiç umursamazdı.
"Akşam yemeği için bir şeyler bulacağım," diye omuz silktim. Lauren ve Darren ile akşam yemeklerini yemeyi çoktan bırakmıştım. Mahkeme, on sekiz yaşıma kadar Lauren'i yasal vasi olarak atadığından beri, çalışarak kazandığım parayı ona vermeyi reddediyordum ve elimden geldiğince kendi kendime yetiyordum.
"Dışarıdayken bana bir altılı bira al," diye hırladı Darren, boncuk gibi gözlerini televizyona dikmişti. Dişlerimi sıktım. "On yedi yaşındayım," diye karşılık verdim, topuklarımın üzerinde dönüp ön kapıdan çıktım, Darren'ın mırıldanmalarını umursamadan.
Ana yola adım attım ve iç çektim. Nereye gideceğimi bilmiyordum. Bir an durduktan sonra sağa gitmeye karar verdim, bir benzin istasyonu bulup bir paket cips ve bir şişe su almayı umuyordum.
Yaklaşık on beş dakika yürüdükten sonra, küçük bir bakkal görünce rahat bir nefes aldım. Kaliforniya'da özleyeceğim bir şey vardı; her yöne yürüdüğünüzde bir benzin istasyonu ya da market bulabilirdiniz.
Kötü aydınlatılmış bakkalın içine girdim ve kasiyeri selamladım, benden pek de büyük olmayan bir kızdı. Bir paket cips, birkaç şişe su ve bir granola bar aldım, sonra kasaya yöneldim.
"Merhaba, Waltzlake Lisesi'nin nerede olduğunu biliyor musunuz?" diye sordum, banka kartımı geçirirken. Siyah saçları yeşil çizgilerle süslenmiş kız başını salladı. "Bu yolu takip et, trafik ışıklarına gelince sola dön. Kaçırmazsın."
"Teşekkürler," diye gülümsedim, fişimi alırken.
"Yeni mi geldin buraya?" diye sordu, alaycı bir gülümsemeyle.
"Belli oluyor mu?" diye güldüm.
Kız başını salladı. "Kasaba oldukça küçük. Çoğu insan ormanın daha derinlerinde yaşıyor."
"Neden kasabada yaşamıyorlar?" diye sordum, kaşlarımı çatarak.
"Buradaki insanlar mahremiyetlerini seviyor," diye omuz silkti.
Bakkaldan çıkarken kafam karışmış ve tedirgin hissettim. Sözleri, yarınki okul için pek umut vermedi. Bu kasaba onun ima ettiği kadar küçükse, fark edilmeden geçemeyecektim. Lisede sadece bir yılım kalmıştı ve on sekiz yaşıma basar basmaz Lauren ve Darren'dan kurtulmayı hedefliyordum.
Eski çalar saatimin sesiyle uyandım. Saat sabah altıydı, hazırlanmak ve okula yürümek için bolca zamanım vardı. Lauren çoktan işte olurdu ve Darren genellikle sabah 11'e kadar uyurdu. Yatak odamdan sessizce çıkıp banyoya girdim, olabildiğince az ses çıkararak. Darren'ı uyandırmak tam bir kâbus olurdu.
Uzun çikolata kahvesi saçlarımı taradım, Lauren ailesinin açık sarı saçlarından ne kadar farklı olduğunu fark ettim. Heterokromi, beni daha da öne çıkarıyordu; bir gözüm inanılmaz açık mavi, diğeri ise derin çikolata kahvesiydi. Büyükannem babamdan nadiren bahsederdi, ama bahsettiğinde onun da aynı duruma sahip olduğunu söylerdi. Sanırım bu yüzden Lauren, kendi annem, beni sevmiyordu. Onun ve babamın arasında kötü bir şey olmuştu ve bu da onun bizi terk etmesine neden olmuştu.
Her ay, büyükannem benim için yazılmış gizemli bir çek alırdı, ama Lauren ile yaşamaya başladığımdan beri onları kendisi ve Darren için kullanıyordu. Aynada kendime baktım ve yürüyen bir anormallik gibi hissettim. Eski okulumda arkadaşlarım vardı, ama her zaman durumumu alay eden zorbalıklar da vardı. Benzersizliğimi kabul etmek ve güzellik bulmak uzun zaman aldı.
Basit bir kıyafet giydim—dar kot pantolon, beyaz bir atlet ve siyah bir ceket—dikkat çekmemek için. Bir granola bar alıp evden çıktım ve kızın tarif ettiği şekilde okula yürüdüm. Vardığımda, otopark neredeyse doluydu. Öğrenciler arabalarından inip ön kapılara doğru yöneliyorlardı, konuşmalar havayı dolduruyordu.
Kalabalığa karıştım, dikkat çekmemeye çalışarak, ve ilk durağım, tavandan asılı büyük bir tabela ile kolayca tanınan ofis oldu. Mor bir kazak giymiş tombul bir kadın beni gülümseyerek karşıladı. "Yeni misin burada?"
Başımı salladım ve küçük bir gülümsemeyle karşılık verdim. "Sophia Drake."
"Güzel isim," dedi, kağıtları karıştırarak. "Buyurun, Bayan Sophia."
"Teşekkür ederim," dedim, kağıtları alıp dönerek. Ders programıma bakarken birine çarptım.
Bir tuğla duvara çarpmış gibi hissettim, ama güçlü kolonyanın kokusu başka bir şey olduğunu gösteriyordu. Yere düştüm ve koridor hızla sessizleşti. Başımı kaldırdığımda, iki çok büyük, çok öfkeli ikiz gördüm. Lisede olmaktan çok bir dergi kapağında yer alacak gibi görünüyorlardı.