Die Ersatzbraut der Mafia

2

Die Sonne war kaum aufgegangen, als ich durch das Geräusch eiliger Schritte im Flur geweckt wurde. Das sanfte Licht der Morgendämmerung filterte durch die Vorhänge und warf einen blassen Schimmer über mein Zimmer. Einen Moment lang lag ich still da, lauschte, mein Herz hämmerte in meiner Brust. Irgendetwas stimmte nicht.

Ich schlüpfte aus dem Bett, meine nackten Füße tappten leise über den kühlen Marmorboden, als ich mich zur Tür bewegte. Die Stimmen im Flur wurden lauter, hektischer. Ich erkannte sie sofort – die tiefe, befehlende Stimme meines Vaters, durchzogen von Wut, und die angespannten, nervösen Antworten der Diener.

Ich öffnete die Tür einen Spalt weit, um hinauszuspähen. Der Flur war ein Gewimmel von Aktivitäten. Zwei der Dienstmädchen flüsterten leise miteinander, ihre Gesichter voller Sorge. Mein Vater stand am Ende des Flurs, sein Gesicht aschfahl, und brüllte Befehle an jeden, der in Hörweite war.

„Findet sie!“ rief er, seine Stimme hallte von den Wänden wider. „Ich will, dass jedes Stück dieses Hauses durchsucht wird und Alecia zu mir gebracht wird! Los! Findet sie, sie kann nicht weit gekommen sein!“

Findet Alecia?

Es dauerte ein paar Sekunden, bis mein Verstand begriff, was geschah – vielleicht wegen des Schlafs, aber als ich es verstand, lief mir ein kalter Schauer über den Rücken. Ich spürte, wie der Zweifel, der sich in der vergangenen Nacht in meinem Kopf eingenistet hatte, aufblühte.

Alecia… Alecia hatte tatsächlich einen verrückten Stunt abgezogen, genau wie damals, als unser Vater wollte, dass sie Jahrgangsbeste wird.

„Oh Gott“, dachte ich mit einem Gefühl des Schreckens, das sich in meinem Magen festsetzte.

Sie war weg. Alecia war weg.

Ich riss mich aus meinen Gedanken und öffnete die Tür vollständig, trat in den Flur, und die Dienstmädchen verstummten, als sie mich bemerkten. Mein Vater wandte seinen Blick in meine Richtung, sein Gesicht eine Mischung aus Wut und Angst.

„Papa, was ist los?“ fragte ich, obwohl ich die Antwort bereits wusste.

„Sie ist weg“, sagte er, seine Stimme tief und gefährlich. „Deine Schwester ist weggelaufen.“

Mein Herz sank. Ich hatte gehofft, trotz der offensichtlichen Anzeichen, dass sie es nicht getan hatte. Ein weiterer Wunschtraum meinerseits.

„Wann ist sie gegangen?“ fragte ich, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

„Während der Nacht, irgendwann nach Mitternacht“, antwortete er, sein Ton scharf. „Ihr Zimmer war leer, als die Dienstmädchen sie heute Morgen wecken wollten. Sie fanden das hier.“

Er hielt ein kleines Stück Papier hoch, zerknittert von seinem festen Griff. Ich trat näher, mein Magen drehte sich um, als ich den Zettel von ihm nahm.

Die Handschrift war unverkennbar Alecias, die Buchstaben hastig über die Seite gekritzelt.

[Ich werde kein Bauer oder Spielball in jemandes Spiel sein. Sucht nicht nach mir. Ich bin weg.]

Das war alles. Keine Erklärungen, keine Entschuldigungen. Nur eine knappe Erklärung ihres Aufbruchs. Eine Welle von Wut und Schmerz überkam mich. Wie konnte sie das tun? Wie konnte sie uns mit den Konsequenzen ihres Handelns allein lassen?

Musste sie immer zur falschen Zeit egoistisch sein?

Sicher, die Vorstellung, jemanden so gefährlichen wie Luca zu heiraten, war beängstigend, ja, sogar erschreckend, aber ebenso erschreckend war der Gedanke, dass unsere Familie die volle Wucht seines Zorns abbekommen würde, nur weil sie… zu verängstigt war, um eine einfache Aufgabe zu erfüllen? Weil sie einen unbekannten Freund hatte, mit dem sie eine Zukunft sah?

Egal, welches von beiden es war, ich fand es höchst enttäuschend.

Zum Glück durchbrach die Stimme meines Vaters meine Gedanken, bevor ich noch wütender auf Alecia werden konnte.

„Sie hat alles weggeworfen, Valentina. Alles, was wir aufgebaut haben, alles, wofür wir gearbeitet haben – weg.“ Seine Stimme war kalt, mit einem Hauch von Verzweiflung, den ich noch nie zuvor gehört hatte.

Ich blickte ein paar Sekunden zwischen dem Zettel und meinem Vater hin und her. So sehr ich auch auf Alecias Dummheit und die Tatsache, dass sie unsere ganze Familie in Gefahr gebracht hatte, eingehen wollte, wusste ich, dass dies keine Lösung bringen würde.

„Was werden wir tun?“ fragte ich nach einem Herzschlag.

Mein Vater antwortete nicht sofort. Stattdessen begann er, im Flur auf und ab zu gehen, die Stirn in tiefe Gedankenfalten gelegt. Ich konnte die Spannung in seiner Haltung sehen, das Gewicht der Entscheidung, die er zu treffen wusste.

Schließlich blieb er stehen und wandte sich mir zu, sein Gesichtsausdruck undurchschaubar. „Wir haben keine Wahl“, sagte er langsam, jedes Wort sorgfältig abgewogen. „Der Ehevertrag wurde in Alecias Namen aufgesetzt, aber den Carusos ist das egal. Alles, was ihm wichtig ist, ist, dass das Geld, das wir ihm schulden, gesichert ist, oder besser noch, dass er eine Zusicherung erhält, dass das Geld zurückgezahlt wird.“

Er sah mir direkt in die Augen, als er hinzufügte. „Wir müssen den Deal einhalten.“

Für ein paar Sekunden fühlte es sich an, als wären seine Worte in einer fremden Sprache gesprochen, als könnte ich den Sinn dahinter nicht verstehen. Doch in dem Moment, als mir die Bedeutung seiner Worte klar wurde, öffnete sich ein Abgrund in meinem Magen und ich schluckte schwer.

„Du wirst mich stattdessen schicken“, sagte ich, eher als eine Feststellung denn als eine Frage.

Die Augen meines Vaters trafen meine, und für einen Moment sah ich etwas, das fast wie Bedauern aussah, in seinem Blick aufblitzen. Aber es war so schnell verschwunden, wie es gekommen war, ersetzt durch den entschlossenen Ausdruck eines Mannes, der seine Entscheidung getroffen hatte.

„Es gibt keinen anderen Weg, Valentina“, sagte er, sein Ton war jetzt weicher, aber nicht weniger entschlossen. „Im Moment habe ich nicht einmal die Hälfte des Geldes und Luca Caruso ist kein Mann, den man verärgern sollte. Wenn wir unsere Seite des Deals nicht einhalten, wird er uns zerstören.“

Natürlich würde er das. Darüber gab es keine Diskussion. Ich hatte unzählige Male gesehen, wie sein Name in den Nachrichten auftauchte, begleitet von Berichten über die grausame Gewalt, die er verursachte, der gefürchtete Mafia-König ohne Gesicht.

Sein Ruf war schon brutal genug, dass ich nicht einmal daran dachte, die Worte meines Vaters zu bezweifeln. Und deshalb milderte sich der Zorn, den ich auf Alecia verspürte, ein wenig, verdünnt durch Verständnis.

Niemand würde einen kriminellen Mann heiraten wollen, höchstwahrscheinlich in seinen späten Fünfzigern, mit zurückgehendem Haaransatz und einem Bauch wie ein Topf. Und doch stand ich hier und hörte meinem Vater zu, wie er vorschlug, dass ich es tun sollte.

„Papa“, begann ich zögernd. „Du weißt, dass ich das nicht tun kann... Ich habe einen Verlobten, wir haben-“

Das Licht in den Augen meines Vaters erlosch bei der Erwähnung von Marco. Es war offensichtlich, dass er es nicht leicht nahm, dass seine Tochter ihre Beziehung als Ausrede benutzte.

„Und was dann?“ Er trat auf mich zu, mit einem wütenden Blick. „Wirst du deine Familie im Stich lassen, genau wie Alecia, wegen irgendeines Jungen?“

Ich machte ein paar Schritte zurück. „Papa-“

„Vergiss nicht, Valentina, diese Familie besteht nicht nur aus dir und mir, deine Mutter ist auch da, im Krankenhaus! Sie ist ein Teil des Grundes, warum ich so tief in Schulden stecke, und du bist der Grund, warum sie in diesem Zustand ist!“

Mein Herz zog sich bei seinen Worten zusammen. Wer auch immer gesagt hat, dass die Wahrheit schmerzhaft ist, hatte recht. Denn egal wie oft ich das gehört habe, konnte ich nicht aufhören zu glauben, dass wenn ich nicht als Kind unachtsam in der Mitte der Straße gespielt hätte, meine Mutter nicht von einem Auto hätte angefahren werden müssen und im Koma liegen würde.

Er hatte in gewisser Weise recht; ich hatte meine Mutter in diese Situation gebracht und ich wusste, dass ich eines Tages den Preis dafür zahlen würde. Aber ich hatte mir niemals vorgestellt, dass es so sein würde. Niemals hatte ich mir vorgestellt, dass ich wie ein Opferlamm angeboten würde, anstelle der Schwester, die immer als wertvoller angesehen wurde.

„Sei nicht egoistisch, Valentina, sei einmal nützlich für diese Familie.“

Ich schüttelte den Kopf. „Nicht auf diese Weise, Papa.“

Meine Worte brachten ihn dazu, aufzuhören zu gehen und zu sprechen, und er starrte mich für ein paar Sekunden nur leer an. Die nächsten Worte, die er sagte, waren solche, die ich niemals erwartet hätte zu hören.

„Entweder gehst du anstelle deiner Schwester oder ich schwöre, Valentina, ich werde das Krankenhaus anrufen und ihnen sagen, dass sie deine Mutter vom Lebenserhaltungssystem trennen sollen.“

Meine Augen flatterten ungläubig. „Was?“

„Wenn diese Familie wegen deiner Dummheit untergehen soll, werde ich dafür sorgen, dass sie mit mir untergeht. Damit wir eine vollständige Familie sind.“

Meine Dummheit? Kopfschüttelnd ging ich in mein Zimmer zurück und schloss die Tür, ohne sie zu verriegeln, weil ich wusste, dass mein Vater nicht die Mühe machen würde, sie zu öffnen.

Das war nicht meine Schuld, es war Alecias! Sie war diejenige, die so dumm war und weglief, also warum wurde ich beschuldigt? Warum fiel alles auf meinen Kopf?

Mein Atem wurde schwer, als sich der Zorn einstellte, und ich versuchte alles in meiner Macht Stehende, nicht zu schreien oder Dinge zu treten. Stattdessen suchte ich mein Telefon und wählte Alecias Nummer.

Es klingelte einmal, zweimal und dreimal, bevor es direkt zur Mailbox ging. Ich versuchte es noch einmal und diesmal war die Leitung besetzt.

Tränen der Frustration stiegen mir in die Augen und ich wusste, dass ich eine Quelle des Friedens brauchte, und Marco schien die perfekte Option zu sein.

Ich rief ihn sofort an, aber das Schicksal war dasselbe. Meine Frustration verdoppelte sich und in diesem Moment war ich kurz davor, mein Telefon gegen die Wand zu werfen, als ich eine Textnachricht von ihm erhielt.

In Sekunden schien meine Frustration nachzulassen. Aber die Erleichterung war nur von kurzer Dauer, denn in dem Moment, als ich seine Textnachricht öffnete, fühlte es sich an, als würde mir der Boden unter den Füßen weggezogen.

In der Nachricht, in der ich Trost zu finden erwartet hatte, standen Worte, die ich niemals sehen wollte, aber befürchtet hatte.

[Ich habe jemanden gefunden, den ich wirklich liebe. Lass uns Schluss machen, Valentina.]