Die Ersatzbraut der Mafia

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Ich erinnerte mich einst an eine Zeit, als Frühstück, Mittagessen und Abendessen meine Lieblingszeiten des Tages waren. Eine Zeit, in der wir uns alle um den üppig gedeckten Tisch versammelten, plauderten, lachten und den Tag besprachen, während wir das köstliche Mahl genossen, das meine Mutter zubereitet hatte.

Aber jetzt, als ich im Speisesaal des Herrenhauses meiner Familie saß und mehrere verschiedene Speisen vor mir ausgebreitet waren, konnte ich nicht anders, als an diese Zeiten als ferne Erinnerungen zu denken.

Erinnerungen, die ich bemerkte, langsam verblassten und durch die härteren Dinge des Lebens ersetzt wurden, während ich gedankenverloren das Essen herumspielte, für das ich schon lange keinen Appetit mehr hatte.

Mir gegenüber war Alecia in ihrer gewohnten Form – lebhaft, strahlend und äußerst faszinierend. Sie war die Art von Person, die einen Raum beherrschen konnte, ohne ein Wort zu sagen; ihre Präsenz war so auffällig und mitreißend, dass es meistens unmöglich war, wegzuschauen. Oft fragte ich mich, wie es möglich war, dass wir das gleiche Gesicht, die gleichen Merkmale teilten und doch so grundlegend verschieden waren.

Vielleicht war das Universum daran schuld, denn wenn ich mehr wie sie gewesen wäre, dann vielleicht, nur vielleicht, hätte mein Vater nicht-

„Valentina, hörst du überhaupt zu?“ Die scharfe Stimme meines Vaters durchbrach meine Gedanken und holte mich in die Gegenwart zurück. Ich blickte auf und sah seine kalten, stählernen Augen, die auf mich gerichtet waren und auf eine Antwort warteten.

„Ja, Papa,“ antwortete ich leise, obwohl ich in Wahrheit keine Ahnung hatte, was er gesagt hatte. Aber es spielte keine Rolle.

In unserem Haushalt war meine Rolle seit jungen Jahren für mich festgelegt. Es war zuzuhören, zu nicken und unauffällig zu bleiben, wie eine Marionette. Alecia hingegen war der Star, leuchtend und glänzend in Dingen, die sie nicht einmal bewusst anstrebte. Sie war die bessere Zwillingsschwester, während ich nichts weiter als ein Schatten war – immer präsent, aber nie im Mittelpunkt.

„Gut,“ sagte Vater, kaum meine Antwort zur Kenntnis nehmend, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder Alecia zuwandte. „Wie ich sagte, ich habe Vorkehrungen getroffen, Alecia, du wirst übermorgen deinen zukünftigen Ehemann kennenlernen.“

Verwirrung überkam mich in Sekunden und meine Augen weiteten sich.

'Was zum Teufel habe ich verpasst?’ dachte ich und blickte zwischen meinem Vater und Alecia hin und her, aber sie sah genauso verwirrt aus wie ich.

Schließlich entwich ein Lachen ihrer Kehle. „Netter Scherz, Papa. Leider war der erste April vor zwei Monaten.“

Während sie dies sagte, wollte sie wieder anfangen zu essen, aber der Gesichtsausdruck unseres Vaters zeigte uns beiden, dass er keinen Scherz machte.

„Du wirst ihn übermorgen treffen,“ wiederholte mein Vater und begegnete Alecias Blick mit einem strengen Ausdruck. „Ohne Ausnahme.“

Es dauerte ein paar Sekunden, aber in dem Moment, in dem Alecia begriff, dass dies kein Scherz war, zogen sich ihre Augenbrauen zusammen. „Was? Wer?“

Ich war genauso neugierig und warf meinem Vater einen Blick zu. Für einen Moment konnte ich Zögern in seinem Gesicht erkennen, doch es verschwand so schnell, wie es aufgetaucht war.

„Luca Caruso,“ antwortete er, sein Tonfall ließ keine Widerrede zu.

Einen Moment herrschte Stille. Alecia blinzelte, als hätte sie den Namen nicht richtig registriert. Dann, als das Verständnis dämmerte, weiteten sich ihre Augen vor Schock und Unglauben, was sich in meinem Gesicht widerspiegelte.

„Luca Caruso? Der Mafia-Boss?“ Alecias Stimme war eine Mischung aus Ungläubigkeit und Empörung. „Das meinst du nicht ernst, Papa!“

„Ich meine es todernst,“ erwiderte unser Vater mit einer kühlen Endgültigkeit, die mir einen Schauer über den Rücken jagte.

Wollte er Alecia tatsächlich mit dem gefährlichsten Mann Italiens verheiraten? Und warum?

„Papa-“ versuchte ich zu sprechen, aber ein strenger Blick von ihm, der mich an meinen Platz erinnerte, genügte, um mich zum Schweigen zu bringen.

Er wandte sich wieder Alecia zu und fügte hinzu: „Das steht nicht zur Diskussion, Alecia. Du wirst Luca Caruso heiraten, und damit ist die Sache erledigt.“

Alecias Reaktion war sofort und explosiv. „Ihn heiraten? Bist du wahnsinnig? Ich werde doch keinen—keinen kriminellen Schläger heiraten!“

Der Ausdruck meines Vaters verhärtete sich, seine Augen verengten sich gefährlich. „Du wirst tun, was ich sage, Alecia. Diese Ehe ist notwendig für die Zukunft unserer Familie.“

„Und was ist mit meiner Zukunft?“ schoss Alecia zurück, ihre Stimme wurde lauter. „Interessiert es dich überhaupt, was ich will?“

„Was du willst, ist irrelevant, wenn das Wohl unserer Familie auf dem Spiel steht,“ fuhr er sie an, seine Geduld schwand.

Ich konnte nicht anders, als mich von der Situation beunruhigt zu fühlen. Vater hatte Alecia noch nie so angefahren. Sie war seine Lieblingstochter.

„Es geht darum, unser Geschäft, unser Erbe zu sichern. Luca Caruso hat versprochen, uns bei der Verlängerung unserer Schulden zu helfen und uns sogar mehr zu gewähren, um das Unternehmen auszubauen.“

Alecias Hände ballten sich zu Fäusten, ihre Knöchel wurden weiß vor Wut. Sie konzentrierte sich mehr auf das Thema der Ehe als auf die Schulden, die unser Vater gerade erwähnt hatte.

„Ich werde es nicht tun, Papa. Ich weigere mich,“ sagte sie.

„Und was wirst du stattdessen tun?“ fragte er, seine Stimme triefte vor Sarkasmus. „Mit diesem nutzlosen Jungen weglaufen, den du siehst? Glaubst du, er kann dir auch nur annähernd das bieten, was Luca kann?“

Alecias Augen funkelten vor Trotz. „Ich wäre lieber mit jemandem zusammen, den ich liebe, als wie ein Stück Eigentum verkauft zu werden!“

Meine Augen weiteten sich bei Alecias Worten. Seit einem Jahr wussten wir alle von ihrer Beziehung, aber sie hatte sich geweigert, ihn uns vorzustellen, also dachten wir alle, er sei nicht wichtig. Doch das zu hören…

Es war nicht das erste Mal, dass Alecia sich gegen die Pläne unseres Vaters auflehnte, aber es war das erste Mal, dass ich sie so entschlossen, so resolut sah. Ein Teil von mir bewunderte sie dafür, obwohl ich wusste, dass es nur im Desaster enden würde, wenn ich je in ihre Fußstapfen treten würde.

Das Gesicht meines Vaters verfinsterte sich, und für einen Moment fürchtete ich, er könnte sie schlagen. Doch stattdessen lehnte er sich in seinem Stuhl zurück, sein Ausdruck kalt und berechnend.

„Wenn du glaubst, du könntest dich mir widersetzen, liegst du gewaltig falsch“, sagte er mit tiefer, gefährlicher Stimme. „Diese Hochzeit wird stattfinden, Alecia. Ob es dir gefällt oder nicht.“

Alecías Blick huschte zu mir, ihre Augen flehend. „Papa, bitte, es muss einen anderen Weg geben. Vielleicht könnte Valentina—“

„Nein!“ Die Stimme unseres Vaters durchschnitt die Luft wie ein Messer und brachte sie augenblicklich zum Schweigen. Er wandte sich zu mir, sein Ausdruck undurchschaubar. „Valentina ist nicht Teil dieser Diskussion.“

Seine Worte verletzten, obwohl ich es besser wusste, als es zu zeigen. Es war kein Geheimnis, dass Alecia seine Lieblings-Tochter war, diejenige, auf die er immer seine Hoffnungen gesetzt hatte. Ich hingegen war kaum mehr als ein Nachgedanke—ein pflichtbewusser Schatten, dazu bestimmt, im Glanz meiner Schwester zu leben.

Etwas, woran ich mich längst gewöhnt hatte. Oder so rede ich es mir ein.

„Papa“, begann Alecia erneut, diesmal weicher, fast flehend. „Valentina ist genauso fähig wie ich. Sie könnte—“

„Nein“, wiederholte er, diesmal fester. „Alecia, du bist das Gesicht dieser Familie. Du wirst Luca Caruso heiraten, und das ist endgültig.“

Alecías Gesicht verzog sich vor Frustration, und ich konnte die Verzweiflung in ihren Augen sehen. Sie war in die Enge getrieben, gefangen in einer Situation, die sie nicht wollte. Und doch, trotz der Spannung, spürte ich eine seltsame Erleichterung, die über mich hereinbrach. Zum ersten Mal war ich nicht diejenige, die etwas für die Familie opfern musste.

Aber diese Erleichterung währte nicht lange.

„Gut“, sagte Alecia plötzlich, ihre Stimme leise und vor Wut kochend. „Wenn du denkst, Valentina ist so nutzlos, warum lässt du sie dann nicht einfach meinen Platz einnehmen? Sie will sich doch unbedingt vor dir beweisen, nicht wahr?“

Die Worte hingen in der Luft wie eine Guillotineklinge, und mir wurde flau im Magen. Ich öffnete den Mund, um zu protestieren, aber es kam kein Ton heraus. Alecías Blick war fest auf unseren Vater gerichtet, ihre Herausforderung klar.

Die Reaktion unseres Vaters war sofort. Er schlug mit der Hand auf den Tisch, sodass das Besteck klirrte. „Das reicht, Alecia!“ donnerte er, sein Gesicht vor Wut rot. „Valentina ist dieser Familie zu nichts nütze!“

Ein bitteres Lachen entwich Alecías Lippen. „Ach, aber ich bin es? Das ist es also, nicht wahr? Du handelst mich wie irgendein Tauschobjekt, weil du zu schwach bist, um mit dem Schlamassel fertig zu werden, in den du dich gebracht hast, oder?!“

Das Gesicht meines Vaters verfinsterte sich weiter, und für einen Moment fürchtete ich, der Streit könnte zu etwas viel Schlimmerem eskalieren. Doch dann atmete er tief durch und zügelte seinen Zorn.

„Das ist keine Diskussion“, sagte er in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. „Du wirst Luca Caruso heiraten, Alecia. Du wirst die Zukunft unserer Familie sichern.“

Alecia stieß ihren Stuhl abrupt zurück und erhob sich. „Ich werde es nicht tun“, erklärte sie, ihre Stimme zitternd vor Wut. „Ich werde nicht zulassen, dass du mein Leben kontrollierst!“

Bevor jemand reagieren konnte, drehte sie sich auf dem Absatz um und stürmte aus dem Speisesaal, hinterließ eine betroffene Stille. Mein Vater saß regungslos da, seine Augen bohrten sich in den Raum, wo Alecia gerade gestanden hatte. Ich konnte sehen, wie die Räder in seinem Kopf drehten, sein Ausdruck war eine Mischung aus Wut und Frustration.

Einen langen Moment sprach keiner von uns. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, wusste nicht, ob es überhaupt etwas gab, das ich sagen könnte, um einen Unterschied zu machen. Alles, was ich fühlte, war ein tiefes, schmerzendes Bedauern – ein Gefühl drohenden Unheils, das ich nicht abschütteln konnte.

Schließlich seufzte mein Vater schwer, seine Schultern sanken, als ob sie eine große Last trugen. „Sie versteht es nicht“, murmelte er, mehr zu sich selbst als zu mir. „Sie versteht nicht, was auf dem Spiel steht.“

Ich blieb stumm, unsicher, wie ich antworten sollte. Der Blick meines Vaters wanderte zu mir, seine Augen waren erfüllt von einer Mischung aus Resignation und etwas anderem – etwas, das ich nicht ganz einordnen konnte.

„Du hättest sie aufhalten sollen“, sagte er leise, sein Ton trug einen Hauch von Vorwurf.

„Ich—“ begann ich, aber die Worte blieben mir im Hals stecken. Ich wollte ihm sagen, dass ich nichts hätte tun können, dass Alecia immer eigensinnig und unkontrollierbar gewesen war. Aber ich wusste, dass er nicht zuhören würde. Das tat er nie.

Stattdessen nickte ich, nahm die Schuld auf mich, wie ich es immer getan hatte. Es war einfacher so, einfacher als zu versuchen, die Komplexität von Alicias Rebellion und meiner eigenen Hilflosigkeit zu erklären.

Mein Vater seufzte erneut und rieb sich die Schläfen, als ob er einen Kopfschmerz abwehren wollte. „So sollte es nicht laufen“, murmelte er. „Alecia sollte unsere Zukunft sichern. Jetzt…“

Seine Stimme verklang, ließ den Rest ungesagt. Aber ich wusste, was er dachte. Ohne Alecias Ehe mit Luca Caruso war die Zukunft unserer Familie in Gefahr. Die Schulden, die wir hatten, waren zu groß, die Einsätze zu hoch. Und mit Alecia fort blieb nur eine Option.

Der Gedanke ließ mir einen kalten Schauer über den Rücken laufen, aber ich schob ihn weg, weigerte mich, die Möglichkeit in Betracht zu ziehen. Wie mein Vater gesagt hatte, ich wollte viel für diese Familie und Alecia würde irgendwann zur Vernunft kommen und erkennen, dass sie das für die Familie tat. Sie musste es.

Aber als der Abend weiterging und die Stille im Haus schwerer wurde, begann sich ein nagender Zweifel in meinen Kopf zu schleichen. Was, wenn sie nicht zur Vernunft kam? Was, wenn sie eigensinnig blieb, wie damals, als unser Vater wollte, dass sie Schulbeste wird und sie sich weigerte?

Was, wenn das alles in einem großen Fiasko endete?

Mit einem Seufzer schob ich die beunruhigenden Gedanken beiseite und konzentrierte mich darauf, den Tisch abzuräumen. Aber selbst, als ich die Bewegungen durchging, blieb dieser Zweifel, vergrub sich tiefer mit jeder Minute, die verstrich.

Und als ich mich an diesem Abend in mein Zimmer zurückzog, konnte ich das Gefühl nicht abschütteln, dass sich alles ändern würde.