Dois
O sol mal começava a nascer quando fui despertada abruptamente pelo som de passos apressados ecoando pelo corredor. A luz suave do amanhecer filtrava pelas cortinas, lançando um brilho pálido sobre meu quarto. Por um momento, fiquei imóvel, ouvindo, com o coração batendo forte no peito. Algo estava errado.
Saí da cama, meus pés descalços deslizando silenciosamente pelo chão frio de mármore enquanto me dirigia à porta. As vozes no corredor ficaram mais altas, mais frenéticas. Reconheci-as imediatamente — o tom profundo e autoritário do meu pai, carregado de raiva, e as respostas tensas e nervosas dos empregados.
Abri a porta apenas o suficiente para espiar. O corredor estava em um turbilhão de atividade. Duas das empregadas falavam em sussurros, com expressões ansiosas. Meu pai estava no fim do corredor, com o rosto pálido, gritando ordens para qualquer um que estivesse ao alcance de sua voz.
"Encontrem-na!" ele gritou, sua voz reverberando nas paredes. "Quero cada centímetro desta casa vasculhado e Alecia trazida para mim! Vão! Encontrem-na, ela não pode ter ido longe!"
Encontrar Alecia?
Minha mente levou alguns segundos para compreender o que estava acontecendo — talvez por causa do sono, mas, uma vez que entendi, meu sangue gelou. Senti a semente da dúvida que havia sido plantada em minha mente na noite anterior florescer.
Alecia... Alecia tinha realmente feito uma loucura, assim como quando nosso pai queria que ela se tornasse oradora da turma.
'Oh Deus,' o medo se instalou no fundo do meu estômago junto com o pensamento.
Ela se foi. Alecia se foi.
Saindo dos meus pensamentos, abri a porta completamente e entrei no corredor, as empregadas ficaram em silêncio ao me notarem. Meu pai voltou seu olhar na minha direção, sua expressão uma tempestade de fúria e medo.
"Papai, o que está acontecendo?" perguntei, embora já soubesse a resposta.
"Ela se foi," ele disse, sua voz baixa e perigosa. "Sua irmã fugiu."
Meu coração afundou. Eu tinha esperança, apesar dos sinais óbvios, de que ela não tivesse feito isso. Outro pensamento desejoso da minha parte.
"Quando ela saiu?" perguntei, minha voz mal acima de um sussurro.
"Durante a noite, algum tempo depois da meia-noite," ele respondeu, seu tom cortante. "O quarto dela estava vazio quando as empregadas foram acordá-la esta manhã. Elas encontraram isto."
Ele segurou um pequeno pedaço de papel, amassado de tanto que ele o apertava em seu punho. Aproximei-me, com o estômago revirando, enquanto pegava o bilhete dele.
A caligrafia era inconfundivelmente de Alecia, as letras rabiscadas apressadamente pela página.
[Não serei um peão ou moeda de troca no jogo de ninguém. Não se incomodem em me procurar. Eu fui embora.]
Era isso. Sem explicações, sem desculpas. Apenas uma declaração concisa de sua partida. Senti uma onda de raiva e mágoa me invadir. Como ela pôde fazer isso? Como ela pôde nos deixar para enfrentar as consequências de suas ações sozinhos?
Ela sempre tinha que ser egoísta na hora errada?
Claro, garantido, a ideia de se casar com alguém tão perigoso quanto Luca era assustadora, aterrorizante até, mas também era a ideia de deixar sua família enfrentar a ira dele, tudo porque... o quê... ela estava com muito medo de assumir uma tarefa simples? Porque ela tinha um namorado desconhecido com quem via um futuro?
Qualquer que fosse dos dois, achei altamente decepcionante.
Felizmente, a voz do meu pai cortou meus pensamentos antes que eu pudesse ficar ainda mais irritada com Alecia.
"Ela jogou tudo fora, Valentina. Tudo o que construímos, tudo pelo que trabalhamos — acabou." A voz dele estava fria, com um toque de desespero que eu nunca tinha ouvido antes.
Olhei entre o bilhete e meu pai por alguns segundos. Por mais que eu quisesse me debruçar sobre a estupidez de Alecia e o fato de que ela acabara de colocar toda nossa família em perigo, eu sabia que fazer isso não proporcionaria nenhuma solução.
"O que vamos fazer?" perguntei após uma pausa.
Meu pai não respondeu imediatamente. Em vez disso, começou a andar pelo corredor, a testa franzida em profunda reflexão. Eu podia ver a tensão em sua postura, o peso da decisão que ele sabia que tinha que tomar.
Finalmente, ele parou e se virou para me encarar, sua expressão indecifrável. "Não temos escolha," ele disse lentamente, cada palavra medida e deliberada. "O contrato de casamento foi feito em nome de Alecia, mas os Carusos não se importam com isso. Tudo o que ele se importa é garantir o dinheiro que devemos a ele, ou melhor ainda, obter uma garantia de que o dinheiro que devemos a ele será pago."
Ele olhou diretamente para mim enquanto acrescentava. "Devemos honrar o acordo."
Por alguns segundos, parecia que suas palavras foram ditas em uma língua estrangeira, como se eu não pudesse entender o significado por trás delas. Mas no momento em que o significado de suas palavras ficou claro para mim, um buraco se abriu no meu estômago e eu engoli seco.
"Você vai me mandar no lugar dela", falei a realidade, em vez de fazer uma pergunta.
Os olhos do meu pai encontraram os meus, e por um momento, vi algo parecido com arrependimento cintilar em seu olhar. Mas desapareceu tão rapidamente quanto apareceu, substituído pela firme determinação de um homem que já tinha tomado sua decisão.
"Não há outra maneira, Valentina", disse ele, com um tom mais suave agora, mas não menos determinado. "No momento, eu não tenho nem metade do dinheiro e Luca Caruso não é um homem a ser contrariado. Se não honrarmos nossa parte do acordo, ele vai nos destruir."
Claro que ele iria. Isso não estava em discussão. Eu tinha visto inúmeras vezes seu nome nos jornais, exibindo a violência sangrenta causada por ele, o temido rei da máfia sem rosto.
Sua reputação já era brutal o suficiente para que eu nem pensasse em duvidar das palavras do meu pai. E por isso, a raiva que eu sentia por Alecia diminuiu, diluída um pouco com compreensão.
Ninguém gostaria de se casar com um homem criminoso, com certeza em seus cinquenta e tantos anos, com entradas no cabelo e uma barriga protuberante. No entanto, aqui estava eu, ouvindo meu pai sugerir que eu fizesse isso.
"Papai", comecei, hesitante. "Você sabe que eu não posso fazer isso... Eu tenho um noivo, nós-"
Qualquer luz que havia nos olhos do meu pai se apagou ao mencionar Marco. Era óbvio que ele não estava aceitando o fato de que sua filha usava seu relacionamento como desculpa, de bom grado.
"E daí?" Ele avançou em minha direção, me encarando. "Você vai abandonar sua família, assim como Alecia, por causa de um garoto."
Dei alguns passos para trás. "Papai-"
"Não se esqueça, Valentina, essa família não somos só eu e você, sua mãe está lá, no hospital! Ela é parte da razão pela qual estou tão endividado e você é a razão pela qual ela está nessa condição!"
Meu coração apertou com suas palavras. Quem disse que a verdade dói, estava certo. Porque, não importa quantas vezes eu tenha ouvido isso, eu não conseguia evitar acreditar que, se eu não tivesse brincado descuidadamente no meio da rua quando criança, minha mãe não teria sido atropelada e não estaria em coma.
Ele estava certo de certa forma; eu coloquei minha mãe naquela situação e sabia que um dia pagaria o preço por isso. Mas nunca imaginei isso. Nunca imaginei que seria oferecida como um tipo de cordeiro sacrificial, no lugar da irmã que sempre foi considerada mais valiosa.
"Não seja egoísta, Valentina, seja útil para esta família pela primeira vez."
Balancei a cabeça. "Não desse jeito, papai."
Minhas palavras o fizeram parar de andar, de falar, e ele apenas me olhou fixamente por alguns segundos. As próximas palavras que ele disse, eu nunca esperava ouvir.
"Você vai no lugar da sua irmã ou eu juro, Valentina, que vou ligar para o hospital e mandar desligarem os aparelhos da sua mãe."
Meus olhos piscaram em descrença. "O quê?"
"Se essa família vai afundar por causa da sua estupidez, vou garantir que ela afunde comigo. Assim, podemos ser uma família completa."
Minha estupidez? Balançando a cabeça, voltei para o meu quarto e fechei a porta, não me preocupando em trancá-la porque sabia que meu pai não se daria ao trabalho de abri-la.
Isso não era minha culpa, era de Alecia! Ela foi quem decidiu ser tão tola e fugir, então por que eu estava sendo culpada? Por que tudo estava caindo sobre a minha cabeça?
Minha respiração ficou ofegante enquanto a raiva se instalava e eu tentei de tudo para não gritar ou chutar coisas. Em vez disso, peguei meu telefone e disquei o número de Alecia.
Chamou uma, duas, três vezes, antes de ir direto para a caixa postal. Tentei ligar novamente e desta vez, a linha estava ocupada.
Lágrimas de frustração se acumularam em meus olhos e eu sabia, naquele momento, que precisava de uma fonte de paz e Marco parecia a opção perfeita.
Liguei para ele instantaneamente, mas fui recebida com o mesmo destino. Minha frustração dobrou e, naquele momento, eu estava prestes a jogar meu telefone contra a parede, quando recebi uma mensagem de texto dele.
Em segundos, minha frustração parecia diminuir. Mas o alívio foi de curta duração, porque no momento em que abri a mensagem, senti como se o chão tivesse sido arrancado debaixo dos meus pés.
Na mensagem que eu esperava encontrar conforto, estavam palavras que eu nunca esperava ver, mas temia.
[Eu encontrei alguém que eu realmente amo. Vamos terminar, Valentina.]