Hombre equivocado
El coche finalmente se detuvo en el estacionamiento del restaurante, un espacio abierto bordeado de autos de lujo que brillaban bajo la suave luz de la tarde. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras miraba el restaurante. Era un lugar al aire libre con estrellas Michelin, cada centímetro exudaba exclusividad. El restaurante en sí era una combinación de arquitectura moderna y elegante iluminación suave que hacía que el espacio pareciera más íntimo, a pesar de su grandeza. Las mesas estaban dispuestas con precisión, cada una con cristalería reluciente y costosos utensilios. Incluso desde el estacionamiento, podía ver lo meticuloso que era todo—cada detalle perfeccionado, como los invitados que lo frecuentaban.
El motor se detuvo y el conductor salió rápidamente, rodeando hasta mi lado. Abrió la puerta con una reverencia silenciosa, y tomé una respiración profunda antes de salir. En el momento en que mis pies tocaron el suelo, tuve que contenerme para no entrar en pánico y llamar un taxi para salir de allí.
Metí la mano en mi bolso y saqué la tarjeta de invitación negra—la única forma de entrar a un lugar como este. Miré el número de mesa impreso en elegante caligrafía antes de moverme a un lado para que el conductor pudiera cerrar la puerta.
—Esperaré aquí por si terminas temprano—dijo, inclinándose ligeramente.
Asentí. —Gracias—murmuré, sintiendo que mi pulso se aceleraba de nuevo. Con otra respiración profunda, me giré y me dirigí a la entrada del restaurante. El guardia de seguridad allí apostado me miró por un momento antes de que le entregara la tarjeta. Su mirada recorrió los detalles, y luego preguntó:
—¿A quién viene a ver?
—Al señor Luca Caruso—respondí, tratando de mantener mi voz firme a pesar de la tormenta de nervios que sentía.
Su expresión cambió instantáneamente. Con un rápido asentimiento, me devolvió la tarjeta e hizo una ligera reverencia mientras se hacía a un lado. —Adelante, señorita.
Asentí de vuelta, un pequeño gesto respetuoso que podía dar. No me sorprendió. El nombre de Luca Caruso llevaba más que solo influencia. Llevaba miedo. Este era el hombre del que Alecia había huido, el hombre cuyo nombre podía silenciar habitaciones y hacer temblar a la gente. Todos sabían quién era. Era la misma razón por la que Alecia escapó con su amante.
Suspiré y entré, entregando la tarjeta a una de las camareras. Casi dejó caer la bandeja que sostenía antes de apresurarse a buscar a otro asistente. En segundos, regresó, sin aliento pero compuesta. —Por favor, sígame.
Me condujo más allá del área principal del restaurante y hacia la parte trasera. Tan pronto como salimos de nuevo, me quedé congelada de asombro. Un jardín bajo de flores se extendía ante mí, meticulosamente ordenado e iluminado por luces ocultas que hacían que los pétalos brillaran suavemente en el aire matutino. Incluso había una pequeña piscina, el agua quieta reflejando el sol. Se sentía como entrar en otro mundo, uno que era tranquilo, privado y desconcertantemente hermoso.
La camarera me llevó al pequeño tramo de escaleras en la entrada. Dos guardias estaban de pie, rígidos, a cada lado. Sus expresiones eran indescifrables, pero su mera presencia hizo que mi estómago se tensara de inquietud. La camarera se detuvo brevemente.
—Él está adentro, tengo que irme ahora —dijo, sin mirarme a los ojos antes de apresurarse a irse sin esperar una respuesta.
Tomé una respiración profunda, recobrándome, y me acerqué a uno de los guardias. Sus ojos se encontraron con los míos, duros y fríos, como si pudiera aplastarme con una mirada. Forcé mi voz para mantenerla calmada.
—Estoy aquí para ver al señor Caruso —dije.
Él me miró de arriba abajo, sus ojos se entrecerraron como si evaluara cada centímetro de mí.
—¿Quién eres? —preguntó en un tono que era más una orden que una pregunta.
—Valentina De Luca —respondí—. Soy una De Luca. Él sabe que vengo.
Ante eso, asintió, aunque su rostro permaneció impasible.
—Espera aquí —dijo antes de girarse y subir las pequeñas escaleras, desapareciendo en el espacio abierto. Apenas podía distinguir el área techada adelante, su amplia entrada abierta al jardín, donde el segundo guardia y yo permanecíamos en silencio.
Tomé otra respiración profunda, mis manos temblaban ligeramente mientras sujetaba mi bolso. Murmuré para mí misma en voz baja.
Solo es un año. Un año y estaré fuera de esto.
Pero incluso mientras lo decía, me preguntaba cuánto se sentiría un año bajo el peso de un contrato como este.
Mientras estaba allí, no pude evitar que mis pensamientos vagaran. Traté de imaginar cómo sería la vida una vez que estuviera viviendo con Luca Caruso, el hombre del que había escuchado tantos rumores pero nunca había visto. El contrato no mencionaba su edad, pero había hecho mis propias suposiciones. Por los rumores, las historias aterradoras y la forma en que la gente hablaba de él, tenía que creer que era viejo.
Tenía que serlo.
Hombres como él—hombres que arreglan matrimonios a través de contratos, con poder y dinero en juego—nunca son jóvenes. En las películas, en los rumores, siempre era algún hombre mayor con demasiada influencia y no suficiente calidez, alguien buscando una esposa por razones que ni siquiera podía empezar a adivinar. Tal vez herederos, tal vez control. De cualquier manera, me había estado preparando para lo peor: una vida al lado de un hombre mucho mayor que yo, uno que me veía como solo otra pieza en su imperio empresarial.
Miré el suelo de piedra pulida bajo mis pies, tratando de suprimir el creciente temor que se retorcía en mi estómago. ¿Realmente podría vivir así? ¿Podría soportar un año atada a alguien que me veía como nada más que un medio para un fin?
Antes de que pudiera hundirme más en el pensamiento, el guardia regresó. Su expresión era la misma que antes—fría e insensible—y su voz no calmó mi ansiedad.
—Puedes entrar ahora —dijo.
Tragué saliva, enderecé mi vestido y di un paso adelante, mi corazón latiendo con fuerza. Pero en el momento en que entré, y caminé hacia la figura cerca de la mesa para dos, el hombre que estaba allí no era en absoluto quien esperaba.
Definitivamente no era el hombre para el que me había preparado.