La Novia Sustituta de la Mafia

Dos

El sol apenas estaba saliendo cuando me desperté sobresaltada por el sonido de pasos apresurados resonando por el pasillo. La suave luz del amanecer se filtraba a través de las cortinas, proyectando un resplandor pálido sobre mi habitación. Por un momento, me quedé quieta, escuchando, con el corazón latiendo en mi pecho. Algo no estaba bien.

Me deslicé fuera de la cama, mis pies descalzos pisando silenciosamente el frío suelo de mármol mientras me dirigía hacia la puerta. Las voces en el pasillo se hacían más fuertes, más frenéticas. Las reconocí de inmediato—el tono profundo y autoritario de mi padre, cargado de ira, y las respuestas tensas y nerviosas de los sirvientes.

Abrí la puerta solo lo suficiente para asomarme. El pasillo era un torbellino de actividad. Dos de las sirvientas hablaban en susurros, con expresiones ansiosas. Mi padre estaba al final del pasillo, su rostro pálido, dando órdenes a cualquiera que estuviera al alcance de su voz.

—¡Encuéntrenla!—gritó, su voz reverberando en las paredes—. ¡Quiero que cada rincón de esta casa sea registrado y que Alecia sea traída ante mí! ¡Vamos! ¡Encuéntrenla, no puede haber ido lejos!

¿Encontrar a Alecia?

Mi mente tardó unos segundos en comprender lo que estaba pasando—quizás por el sueño, pero una vez que entendí, mi sangre se heló. Sentí que la semilla de duda que había sido plantada en mi mente la noche anterior florecía.

Alecia... Alecia había hecho una locura, como cuando nuestro padre quería que fuera la mejor estudiante.

‘Oh Dios,’ El miedo se asentó en el fondo de mi estómago junto con el pensamiento.

Se había ido. Alecia se había ido.

Sacándome de mis pensamientos, abrí completamente la puerta y salí al pasillo, las sirvientas guardaron silencio al notar mi presencia. Mi padre dirigió su mirada en mi dirección, su expresión era una tormenta de furia y miedo.

—Papá, ¿qué está pasando?—pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

—Se ha ido—dijo, su voz baja y peligrosa—. Tu hermana se ha escapado.

Mi corazón se hundió. Había esperado, a pesar de las señales obvias, que no lo hubiera hecho. Otro pensamiento ilusorio de mi parte.

—¿Cuándo se fue?—pregunté, mi voz apenas un susurro.

—Durante la noche, en algún momento después de la medianoche—respondió, su tono cortante—. Su habitación estaba vacía cuando las sirvientas fueron a despertarla esta mañana. Encontraron esto.

Sostuvo un pequeño trozo de papel, arrugado por haberlo estado apretando en su puño. Me acerqué, con el estómago revuelto mientras tomaba la nota de sus manos.

La letra era inconfundiblemente de Alecia, las letras garabateadas apresuradamente en la página.

[No seré un peón ni una moneda de cambio en el juego de nadie. No se molesten en buscarme. Me he ido.]

Eso era todo. Sin explicaciones, sin disculpas. Solo una declaración breve de su partida. Sentí una oleada de ira y dolor sobre mí. ¿Cómo pudo hacer esto? ¿Cómo pudo dejarnos para enfrentar las consecuencias de sus acciones solos?

¿Siempre tenía que ser egoísta en el momento equivocado?

Claro, garantizado, la idea de casarse con alguien tan peligroso como Luca era aterradora, incluso espeluznante, pero también lo era la idea de dejar que tu familia enfrentara la ira de él, todo porque... ¿tenía demasiado miedo para dar un paso adelante y hacer un trabajo simple? ¿Porque tenía un novio desconocido con el que veía un futuro?

Cualquiera de las dos opciones, me parecía altamente decepcionante.

Afortunadamente, la voz de mi padre cortó mis pensamientos antes de que pudiera enojarme más con Alecia.

—Ha tirado todo por la borda, Valentina. Todo lo que hemos construido, todo por lo que hemos trabajado—se ha ido—. Su voz era fría, con un borde de desesperación que nunca había oído antes.

Miré entre la nota y mi padre por unos segundos. Por mucho que me encantaría detenerme en la estupidez de Alecia y el hecho de que acababa de poner a toda nuestra familia en peligro, sabía que hacerlo no proporcionaría ninguna forma de solución.

—¿Qué vamos a hacer?—pregunté después de un momento.

Mi padre no respondió de inmediato. En cambio, comenzó a pasear por el pasillo, con el ceño fruncido en profunda reflexión. Podía ver la tensión en su postura, el peso de la decisión que sabía que tenía que tomar.

Finalmente, se detuvo y se volvió hacia mí, su expresión indescifrable.

—No tenemos opción—dijo lentamente, cada palabra medida y deliberada—. El contrato de matrimonio fue redactado a nombre de Alecia, pero a los Caruso no les importa eso. Todo lo que le importa es asegurar el dinero que le debemos, o mejor aún, obtener una garantía de que el dinero que le debemos será pagado.

Me miró directamente mientras añadía.

—Debemos honrar el trato.

Por unos segundos, sentí que sus palabras estaban en un idioma extranjero, como si no pudiera entender el significado detrás de ellas. Pero en el momento en que el significado de sus palabras se volvió claro para mí, un agujero se abrió en mi estómago y tragué con dificultad.

—Vas a enviarme a mí en su lugar— dije, afirmando la realidad en lugar de hacer una pregunta.

Los ojos de mi padre se encontraron con los míos, y por un momento, vi algo cercano al arrepentimiento parpadear en su mirada. Pero desapareció tan rápido como había aparecido, reemplazado por la firme determinación de un hombre que había tomado una decisión.

—No hay otra manera, Valentina— dijo, su tono más suave ahora pero no menos decidido. —En este momento, ni siquiera tengo la mitad del dinero y Luca Caruso no es un hombre con quien jugar. Si no cumplimos con nuestra parte del trato, nos destruirá.

Por supuesto que lo haría. Eso no estaba en debate. Lo había visto innumerables veces, cuando su nombre aparecía en las noticias, mostrando la violencia sangrienta causada por él, el temido rey de la mafia sin rostro conocido.

Su reputación ya era lo suficientemente brutal como para que siquiera pensara en dudar de las palabras de mi padre. Y por eso, la ira que sentía por Alecia se disipó un poco, diluida con comprensión.

Nadie querría casarse con un hombre criminal, seguramente en sus cincuenta y tantos, con la línea del cabello en retroceso y una barriga prominente. Sin embargo, aquí estaba yo, escuchando a mi padre mientras sugería que lo hiciera.

—Papá— comencé, con vacilación. —Sabes que no puedo hacer eso… Tengo un prometido, nosotros—

Cualquier luz que hubiera en los ojos de mi padre se volvió fría al mencionar a Marco. Era obvio que no estaba tomando a la ligera el hecho de que su hija usara su relación como excusa.

—¿Y qué?— Avanzó hacia mí, fulminándome con la mirada. —¿Vas a abandonar a tu familia, igual que Alecia, por algún chico?

Di unos pasos hacia atrás. —Papá—

—No olvides, Valentina, esta familia no somos solo tú y yo, tu madre está allí, en el hospital. ¡Ella es parte de la razón por la que tengo tanta deuda y tú eres la razón por la que está en esa condición!

Mi corazón se apretó con sus palabras. Quien dijo que la verdad duele, tenía razón. Porque no importa cuántas veces haya escuchado esto, no podía evitar creer que si no hubiera jugado descuidadamente en el centro de la carretera cuando era niña, entonces mi madre no habría tenido necesidad de ser atropellada por un coche y terminar en coma.

Tenía razón en cierto modo; puse a mi madre en esa situación y sabía que algún día pagaría el precio por ello. Pero nunca me había imaginado esto. Nunca imaginé que me ofrecerían como una especie de cordero sacrificial, en lugar de la hermana que siempre había sido considerada más valiosa.

—No seas egoísta, Valentina, sé útil para esta familia por una vez.

Negué con la cabeza. —No de esta manera, Papá.

Mis palabras hicieron que dejara de caminar, de hablar, y solo me miró en blanco por unos segundos. Las siguientes palabras que dijo, fueron las que nunca esperé escuchar.

—O vas en lugar de tu hermana o te juro, Valentina, que llamaré al hospital y les diré que desconecten a tu madre.

Mis ojos parpadearon incrédulos. —¿Qué?

—Si esta familia va a caer por tu estupidez, me aseguraré de arrastrarla a ella conmigo. Así seremos una familia completa.

¿Mi estupidez? Negando con la cabeza, retrocedí hacia mi habitación y cerré la puerta, sin molestarme en cerrarla con llave porque sabía que mi padre no se molestaría en abrirla.

Esto no era culpa mía, ¡era de Alecia! Ella fue la que decidió ser tan tonta y huir, entonces, ¿por qué me estaban culpando a mí? ¿Por qué todo recaía sobre mi cabeza?

Mi respiración se volvió agitada mientras la ira se asentaba y traté con todas mis fuerzas de no gritar ni patear cosas. En lugar de eso, busqué mi teléfono y marqué el número de Alecia.

Sonó una vez, dos veces y tres veces, antes de ir directamente al buzón de voz. Intenté llamar de nuevo y esta vez, la línea estaba ocupada.

Lágrimas de frustración se acumularon en mis ojos y supe en ese momento que necesitaba una fuente de paz y Marco parecía la opción perfecta.

Lo llamé de inmediato, pero tuve la misma suerte. Mi frustración se duplicó y en ese momento, estaba a punto de arrojar mi teléfono contra la pared, cuando recibí un mensaje de texto de él.

En segundos, mi frustración pareció disminuir. Pero el alivio fue de corta duración, porque en el momento en que abrí su mensaje de texto, sentí como si el suelo se hubiera desvanecido bajo mis pies.

En el mensaje que esperaba encontrar consuelo, estaban las palabras que nunca quise ver, pero temía.

[He encontrado a alguien a quien realmente amo. Vamos a romper, Valentina.]