Capítulo 1
Paramos em frente à casa velha e desgastada, e apesar do mar de melancolia que me envolvia ultimamente, senti uma pontada de empolgação. A casa não era nova nem luxuosa, mas era mais do que eu esperava.
Nos mudamos da Califórnia, onde vivíamos em um apartamento de dois quartos na pior parte da cidade. Caminhar para o trabalho todos os dias tinha se tornado um pesadelo constante. Embora eu estivesse grata pela mudança, não podia deixar de esperar pelo pior.
Estou morando com minha mãe e o marido dela há três anos, e dizer que odeio isso é um eufemismo. Fui criada pela minha avó incrível durante a maior parte da minha vida, até que ela faleceu há alguns anos. Minha mãe, que insiste que eu a chame de Lauren como se eu fosse uma estranha que ela encontrou na rua, era a única parente que restava para me acolher.
Lauren e eu não temos nenhum relacionamento: ela finge que eu não existo, e eu fico fora do caminho dela. O verdadeiro problema é o marido dela, Darren, que bebe demais e se torna um completo idiota quando faz isso. Eu mantenho distância dele quando ele está bêbado demais.
Nos mudamos para a Geórgia porque Lauren recebeu uma oferta de emprego. Darren mal consegue manter um emprego, então Lauren paga a maior parte das contas. Normalmente, eu trabalho meio período e uso meus ganhos para comprar as necessidades que Lauren se recusa a fornecer.
A nova casa era muito maior do que eu esperava, com tinta branca descascada e uma varanda torta se projetando na frente. A única coisa que eu esperava nessa mudança através do país era finalmente ter meu próprio quarto. Na Califórnia, meu "quarto" era a sala de jantar não utilizada, bloqueada por uma cortina, já que Darren insistia que precisava do segundo quarto como escritório.
Saí do carro, me estiquei e joguei a mochila sobre o ombro enquanto caminhava até a varanda da frente. Eu podia ouvir Lauren e Darren já discutindo, mas aprendi a ignorá-los com sucesso. A varanda da frente rangia sob meus pés, mas eu não me importava. Darren só saía de casa para correr até a loja de bebidas, então eu teria bastante tempo para mim na varanda.
Lauren abriu a porta da frente, e eu a segui para dentro atrás de Darren. Sem perder tempo, subi direto para o meu quarto.
"O menor quarto, Sophia. Não se esqueça," Lauren me lembrou, como se eu pudesse.
Fiquei instantaneamente grata ao encontrar um banheiro perto do meu quarto. Sorri quando espreitei no quarto de Lauren e Darren e vi que eles tinham um banheiro conectado, o que significava que Darren me deixaria em paz por um tempo. Ele tinha o hábito de ultrapassar limites quando estava bêbado, mas era fácil escapar dele quando estava intoxicado.
Entrei no meu quarto e examinei a tinta descascada nas paredes. Assim que encontrasse um emprego, poderia tornar este quarto mais apresentável. Eu tinha economizado um pequeno fundo desde que tinha idade suficiente para trabalhar. Embora eu fosse uma aluna nota A, precisava de um plano B caso não conseguisse uma bolsa de estudos. Escapar deste lugar no momento em que completasse dezoito anos estava sempre na minha mente.
Deixei minha mochila no chão e olhei ao redor. O quarto era pequeno, mas tinha uma porta funcional e quatro paredes. Uma cama de casal velha estava encostada na parede do fundo, junto com uma cômoda de carvalho empoeirada. Corri escada abaixo e peguei minha grande mala do porta-malas do carro de Lauren, lutando com seu peso. Lauren e Darren ainda estavam discutindo, dando-me bastante tempo para levar minha mala até o topo das escadas.
Tudo o que eu precisava cabia confortavelmente na minha mala. Eu não tinha muitas roupas, mas já estava acostumada com esse triste fato.
Guardei minhas roupas na cômoda empoeirada, puxando uma roupa para a escola amanhã. Lauren não perdeu tempo em me matricular na escola pública local, qualquer coisa para me tirar de casa e do cabelo ralo de Darren. Coloquei meu cartão de débito no bolso de trás e desci correndo as escadas. Lauren estava de costas, discutindo com Darren enquanto ele montava a pequena TV na sala de estar.
"Onde você pensa que vai?" Lauren disparou, virando-se para me encarar enquanto eu abria a porta da frente. Resisti à vontade de revirar os olhos. Ela nunca se importou para onde eu ia antes.
"Vou encontrar algo para o jantar," dei de ombros. Parei de jantar com a Lauren e o Darren há muito tempo. Desde que o tribunal fez da Lauren minha tutora legal até eu completar dezoito anos, me recusei a dar a ela qualquer dinheiro do meu trabalho, me sustentando da melhor forma possível.
"Me traz um engradado de cerveja enquanto estiver fora," Darren resmungou, seus olhos pequenos fixos na TV. Eu cerrei os dentes. "Tenho dezessete anos," retruquei, virando nos calcanhares e saindo pela porta da frente, ignorando os resmungos do Darren.
Pisei na estrada principal, suspirando. Não tinha ideia de para onde estava indo. Depois de um momento, decidi virar à direita, na esperança de encontrar um posto de gasolina para comprar um pacote de salgadinhos e uma garrafa de água.
Depois de caminhar por cerca de quinze minutos, suspirei aliviada quando uma pequena loja de esquina apareceu à vista. Essa era uma coisa de que eu sentiria falta da Califórnia. Lá, você podia caminhar em qualquer direção e encontrar um posto de gasolina ou supermercado.
Dentro da loja mal iluminada, cumprimentei a caixa, uma garota não muito mais velha do que eu. Peguei um pacote de salgadinhos, algumas garrafas de água e uma barra de granola, depois fui até o caixa.
"Oi, você sabe onde fica a Waltzlake High School?" perguntei enquanto passava meu cartão de débito. A garota, com cabelo preto azulado com mechas verdes, assentiu. "Siga esta estrada até chegar no semáforo e vire à esquerda. Você não vai errar."
"Obrigada," sorri, pegando meu recibo.
"Nova por aqui?" ela perguntou, com um sorriso de canto.
"Tão óbvio assim?" ri.
A garota assentiu. "A cidade é bem pequena. A maioria das pessoas vive mais afastada, no meio do mato."
"Por que não morar na cidade?" perguntei, franzindo a testa.
"As pessoas daqui gostam de privacidade," ela deu de ombros.
Saí da loja de esquina me sentindo confusa e apreensiva. As palavras dela não me deram muita esperança para o dia seguinte na escola. Se essa cidade era tão pequena quanto ela sugeriu, eu não passaria despercebida. Com apenas mais um ano de ensino médio, meu objetivo era escapar de Lauren e Darren no momento em que completasse dezoito anos.
Acordei com o som do meu velho despertador. Eram seis da manhã, me dando bastante tempo para me arrumar e caminhar até a escola. Lauren já estaria no trabalho, e Darren costumava dormir até às 11 da manhã ou mais tarde. Saí do meu quarto e fui para o banheiro, fazendo o mínimo de barulho possível. Darren era um verdadeiro pesadelo se você o acordasse.
Penteei meu longo cabelo castanho chocolate, notando como era diferente do cabelo loiro claro da família da Lauren. Minha heterocromia me fazia destacar ainda mais, com um olho incrivelmente azul claro e o outro marrom escuro. Minha avó raramente falava do meu pai, mas quando falava, mencionava que ele tinha a mesma condição. Suspeitava que era por isso que Lauren, minha própria mãe, não gostava de mim. Algo ruim aconteceu entre ela e meu pai, resultando na partida dele.
Todo mês, minha avó recebia um cheque misterioso escrito para mim, mas desde que me mudei para a casa de Lauren, ela usava o dinheiro para ela e Darren. Olhei no espelho e franzi a testa, me sentindo uma anomalia ambulante. Na minha antiga escola, eu tinha amigos, mas sempre havia valentões que zombavam da minha condição. Demorou muito tempo para aceitar e encontrar beleza na minha singularidade.
Vesti uma roupa simples—calça jeans skinny, uma regata branca e uma jaqueta preta—para me misturar. Pegando uma barra de granola, saí de casa e caminhei até a escola, seguindo as instruções da garota. Quando cheguei, o estacionamento já estava quase cheio. Os alunos saltavam de seus carros, dirigindo-se às portas da frente, com conversas enchendo o ar.
Entrei na multidão, tentando me misturar, e fiz minha primeira parada no escritório, facilmente identificável por uma grande placa pendurada no teto. Uma mulher rechonchuda em um suéter roxo me cumprimentou com um sorriso. "Você é nova aqui?"
Assenti e dei um pequeno sorriso. "Sophia Drake."
"Nome bonito," ela disse, revirando papéis. "Aqui está, Srta. Sophia."
"Obrigada," respondi, pegando os papéis e virando para sair. Enquanto olhava meu horário de aulas, esbarrei em alguém.
Parecia ter batido em uma parede de tijolos, mas o forte cheiro de colônia indicava o contrário. Caí no chão com um baque, e o corredor rapidamente ficou em silêncio. Olhando para cima, vi dois gêmeos muito grandes e muito irritados. Eles pareciam mais adequados para a capa de uma revista do que para uma escola.