Capítulo 1
Nos detuvimos frente a la vieja y destartalada casa, y a pesar del mar de melancolía que me había envuelto últimamente, sentí un atisbo de emoción. La casa no era nueva ni lujosa, pero era más de lo que había anticipado.
Nos habíamos mudado desde California, donde vivíamos en un apartamento de dos habitaciones en la peor parte de la ciudad. Caminar al trabajo cada día se había convertido en una pesadilla constante. Aunque agradecía la mudanza, no podía evitar esperar lo peor.
He estado viviendo con mi madre y su esposo durante tres años, y decir que lo odio es quedarse corto. Fui criada por mi increíble abuela durante la mayor parte de mi vida hasta que falleció hace unos años. Mi madre, que insiste en que la llame Lauren como si fuera una extraña que encontré en la calle, era la única pariente que quedaba para acogerme.
Lauren y yo no tenemos relación: ella finge que no existo, y yo me mantengo fuera de su camino. El verdadero problema es su esposo, Darren, que bebe demasiado y se convierte en un completo imbécil cuando lo hace. Mantengo mi distancia de él cuando ha estado bebiendo demasiado.
Nos mudamos a Georgia porque Lauren consiguió una oferta de trabajo. Darren apenas puede mantener un empleo, así que Lauren paga la mayoría de las cuentas. Normalmente, yo trabajo medio tiempo y uso mis ganancias para comprar las necesidades que Lauren se niega a proporcionar.
La nueva casa era mucho más grande de lo que había esperado, con pintura blanca descascarada y un porche torcido que sobresalía del frente. Lo único que esperaba en esta mudanza a través del país era finalmente tener mi propia habitación. En California, mi "habitación" era el comedor sin usar, bloqueado por una cortina, ya que Darren insistía en que necesitaba la segunda habitación como oficina.
Salí del coche, me estiré y me colgué la mochila al hombro mientras caminaba hacia el porche delantero. Podía escuchar a Lauren y Darren ya discutiendo, pero había aprendido a ignorarlos con éxito. El porche crujía bajo mis pies, pero no me importaba. Darren solo salía para ir a la licorería, así que tendría mucho tiempo para mí en el porche.
Lauren abrió la puerta principal, y la seguí adentro detrás de Darren. Sin perder tiempo, me dirigí al piso de arriba hacia mi habitación.
—La habitación más pequeña, Sophia. No lo olvides —me recordó Lauren, como si pudiera hacerlo.
Me sentí instantáneamente agradecida al encontrar un baño cerca de mi habitación. Sonreí al asomarme a la habitación de Lauren y Darren y ver que tenían su propio baño conectado, lo que significaba que Darren me dejaría en paz por una vez. Tenía la costumbre de sobrepasar los límites cuando estaba borracho, pero era fácil escapar de él cuando estaba intoxicado.
Entré en mi habitación y observé la pintura descascarada en las paredes. Una vez que encontrara un trabajo, podría hacer que esta habitación fuera más presentable. Había ahorrado un pequeño fondo desde que tenía edad suficiente para trabajar. Aunque era una estudiante de sobresaliente, necesitaba un plan de respaldo por si no conseguía una beca. Escapar de este lugar en cuanto cumpliera dieciocho años siempre estaba en mi mente.
Dejé mi mochila en el suelo y miré alrededor. La habitación era pequeña pero tenía una puerta que funcionaba y cuatro paredes. Una cama queen tambaleante estaba contra la pared del fondo, junto con una polvorienta cómoda de roble. Bajé corriendo y agarré mi gran maleta del maletero del coche de Lauren, luchando bajo su peso. Lauren y Darren seguían discutiendo, dándome tiempo de sobra para arrastrar mi maleta hasta la cima de las escaleras.
Todo lo que necesitaba cabía cómodamente en mi maleta. No tenía mucha ropa, pero me había acostumbrado a ese triste hecho.
Guardé mi ropa en la polvorienta cómoda, sacando un atuendo para la escuela de mañana. Lauren no había perdido tiempo en inscribirme en la escuela pública local, cualquier cosa para sacarme de la casa y del cabello ralo de Darren. Metí mi tarjeta de débito en el bolsillo trasero y bajé corriendo las escaleras. Lauren tenía la espalda vuelta, discutiendo con Darren mientras él instalaba el pequeño televisor en la sala.
—¿A dónde crees que vas? —espetó Lauren, volviéndose hacia mí mientras abría la puerta principal. Resistí la tentación de poner los ojos en blanco. Nunca le importó a dónde iba antes.
—Voy a buscar algo para cenar—, me encogí de hombros. Hacía mucho que había dejado de cenar con Lauren y Darren. Desde que el tribunal nombró a Lauren mi tutora legal hasta que cumpliera dieciocho años, me negué a darle el dinero que ganaba, sosteniéndome a mí misma lo mejor que podía.
—Tráeme un six-pack mientras estás fuera—, soltó Darren, sus ojos pequeños se estrechaban mirando la televisión. Apreté los dientes.
—Tengo diecisiete—, repliqué, girándome sobre mis talones y saliendo por la puerta principal, ignorando los murmullos de Darren.
Salí a la calle principal, suspirando. No tenía idea de adónde iba. Después de un momento, decidí ir a la derecha, esperando encontrar una gasolinera para comprar una bolsa de papas fritas y una botella de agua.
Después de caminar unos quince minutos, suspiré aliviada cuando una pequeña tienda de la esquina apareció a la vista. Eso era algo que extrañaría de California. Allí, podías caminar en cualquier dirección y encontrar una gasolinera o una tienda de comestibles.
Dentro de la tienda, mal iluminada, saludé a la cajera, una chica no mucho mayor que yo. Agarré una bolsa de papas fritas, un par de botellas de agua y una barra de granola, y luego me dirigí a la caja.
—Hola, ¿sabes dónde está la escuela secundaria Waltzlake?—, pregunté mientras deslizaba mi tarjeta de débito. La chica, con el pelo negro azabache con mechones verdes, asintió.
—Solo sigue esta carretera hasta llegar al semáforo y gira a la izquierda. No te la puedes perder.
—Gracias—, sonreí, tomando mi recibo.
—¿Eres nueva por aquí?—, preguntó, sonriendo de lado.
—¿Tan obvio es?—, me reí.
La chica asintió.
—El pueblo es bastante pequeño. La mayoría de la gente vive más adentro en el bosque.
—¿Por qué no vivir en el pueblo?—, pregunté, frunciendo el ceño.
—A la gente de aquí le gusta su privacidad—, se encogió de hombros.
Salí de la tienda de la esquina sintiéndome confundida y cautelosa. Sus palabras no me daban mucha esperanza para la escuela mañana. Si este pueblo era tan pequeño como ella insinuaba, no pasaría desapercibida. Con solo un año más de secundaria, mi objetivo era escapar de Lauren y Darren en cuanto cumpliera dieciocho.
Me desperté con el sonido de mi viejo reloj despertador. Eran las seis de la mañana, lo que me dejaba mucho tiempo para prepararme y caminar a la escuela. Lauren ya estaría en el trabajo, y Darren solía dormir hasta las 11 a.m. o más tarde. Salí de mi habitación y me dirigí al baño, haciendo el menor ruido posible. Darren era una pesadilla absoluta si lo despertabas.
Me peiné mi largo cabello castaño, notando lo diferente que era del cabello rubio claro de la familia de Lauren. Mi heterocromía me hacía destacar aún más, con un ojo de un azul increíblemente claro y el otro de un marrón chocolate profundo. Mi abuela rara vez hablaba de mi padre, pero cuando lo hacía, mencionaba que tenía la misma condición. Sospechaba que por eso Lauren, mi propia madre, no me quería. Algo malo había pasado entre ella y mi padre, lo que resultó en que él nos dejara.
Cada mes, mi abuela recibía un cheque misterioso a mi nombre, pero desde que me mudé con Lauren, ella los usaba para sí misma y para Darren. Me miré en el espejo y fruncí el ceño, sintiéndome como una anomalía ambulante. En mi antigua escuela, tenía amigos, pero siempre había acosadores que se burlaban de mi condición. Me llevó mucho tiempo aceptar y encontrar belleza en mi singularidad.
Me puse un atuendo sencillo: jeans ajustados, una camiseta blanca y una chaqueta negra, para pasar desapercibida. Agarrando una barra de granola, salí de la casa y caminé a la escuela, siguiendo las instrucciones de la chica. Para cuando llegué, el estacionamiento estaba casi lleno. Los estudiantes salían de sus autos, dirigiéndose a las puertas principales, llenando el aire de conversaciones.
Me mezclé con la multitud, tratando de pasar desapercibida, y me dirigí primero a la oficina, fácilmente identificable por un gran cartel colgando del techo. Una mujer regordeta con un suéter púrpura me saludó con una sonrisa.
—¿Eres nueva aquí?
Asentí y le di una pequeña sonrisa.
—Sophia Drake.
—Hermoso nombre—, dijo, buscando entre los papeles. —Aquí tienes, señorita Sophia.
—Gracias—, respondí, tomando los papeles y girándome para irme. Mientras miraba mi horario de clases, choqué con alguien.
Se sintió como chocar contra una pared de ladrillos, pero el fuerte olor a colonia indicaba lo contrario. Caí al suelo con un golpe, y el pasillo se silenció rápidamente. Mirando hacia arriba, vi a dos gemelos muy grandes y muy enojados. Parecían más de una portada de revista que de una escuela secundaria.