Senza Lupo, Incontri Fatali

Capitolo 6

Rue

Il luogo in cui si teneva il campo di addestramento era enorme. Mi sembrava di essere in un piccolo campus universitario con numerosi edifici e diverse arene. Dovevo trovare il punto di registrazione, ma la mappa stampata che stringevo tra le dita era assolutamente inutile. Ero già nervosa dopo aver accompagnato Reece alla sua nuova scuola; ora ero persa. Secondo il pacchetto di orientamento, gli assistenti degli studenti dovevano registrarsi all'ingresso principale insieme agli altri studenti. Sarebbe stato il modo perfetto per aiutare con il programma, guadagnare abbastanza per tirare avanti e restare sotto il radar.

"Ciao! Non credo che tu debba essere qui," una voce chiamò dal fondo del corridoio.

"Oh, grazie alla dea!" Sospirai di sollievo, camminando verso la figura alla fine del corridoio. "Sono così persa e non riuscivo a trovare nessuno."

La voce ridacchiò, "Sì, è facile perdersi qui."

Man mano che mi avvicinavo, la donna sorrise. I suoi capelli castani e le guance rosee e lentigginose erano adorabili. "Avevo una mappa stampata, ma è inutile."

Lei diede un'occhiata al foglio che stavo sollevando e roteò gli occhi. "Ugh, uno degli amministratori precedenti ha inviato la mappa sbagliata a metà dei tirocinanti, ecco perché quella mappa è inutile. Vieni, ti accompagno ai campi di addestramento."

Seguii la donna mentre faceva un gesto con la mano per indicarmi la direzione. Ero così grata di aver incontrato qualcuno; altrimenti, avrei vagato per sempre cercando di uscire da questo labirinto con la mappa sbagliata. "Io sono Rue, a proposito. Grazie per avermi salvata."

"Emma," rispose. Emma era magra ma atleticamente costruita. I suoi capelli castani rasati ai lati erano rialzati sul retro e intrecciati strettamente in quattro file prima di essere legati in una coda corta alla fine. Emma indossava un po' di mascara e eyeliner, che si adattavano perfettamente ai suoi pantaloni sportivi e alla canottiera. Mi guardò con un sorriso amichevole, "Allora, di che branco sei?"

"Originariamente del Red Moon, ma vivo sulla costa ovest da un po'." Cercai di nascondere la vergogna e il senso di colpa, ma tecnicamente ero un lupo solitario dopo il mio esilio. Questo status complicava le mie interazioni con gli altri licantropi, poiché i lupi solitari tendevano a diventare rinnegati. Così, scelsi di essere vaga sui miei legami con il branco. Era uno dei motivi per cui avevo evitato di tornare nel mondo dei mutaforma per così tanto tempo. Non dovevo spiegare le mie situazioni familiari agli umani oltre al fatto che non parlo con la mia famiglia.

"Fantastico. Io vengo da un branco del nord; subiamo spesso attacchi di rinnegati, quindi il mio Alpha mi ha mandato qui per imparare nuove tecniche per difendere il nostro piccolo branco." Chiacchierava. Mi rilassai nella conversazione, adorando che questa fosse la prima vera conversazione che avevo con un'altra lupa in quasi sei anni. Avevo amiche mamme umane a Los Angeles. Chiacchieravamo mentre i nostri figli giocavano, ma non ero così vicina a nessuna di loro come lo ero stata con Jessica. La mia fiducia si era spezzata dopo il tradimento di Jessica e Cassie, quindi avvicinarmi a qualsiasi mutaforma mi rendeva ansiosa. Emma era anche un'assistente studentesca, quindi saremmo state in gruppi diversi. Ero delusa ma felice che almeno sarebbe stata una collega. Continuammo a parlare del programma di addestramento che ci era stato inviato. Uscimmo dall'edificio e attraversammo un'area del cortile.

Emma mi condusse attraverso un'altra porta, che si aprì su un corridoio molto affollato. La mia gola si chiuse mentre i vari odori e suoni echeggiavano dalle strette pareti. Emma continuò lungo il corridoio e si fermò alla fine di quella che sembrava essere una fila. Dopo un po' di chiacchiere con Emma e di muoverci con la fila una persona alla volta, una voce nasale sbuffò, "Quella ragazza è davvero un lupo?"

Rabbrividii, sapendo che era esattamente per questo motivo che evitavo queste situazioni. In spazi così ristretti, era facile notare le mie sottili differenze. La mia mancanza di odore era un grande indicatore che qualcosa non andava, ma nessuno doveva conoscere il mio più grande segreto. Il mio lupo era sparito.

L'amica dalla voce nasale si sporse con una mano perfettamente curata, "Non lo so, non ha proprio un odore."

Diverse altre donne annusarono l'aria, ma avevano ragione. Non avevo un odore da quella terribile notte. L'unica cosa a cui riuscivo a pensare dopo tutti questi anni era che Cassie avesse messo qualcosa nella mia bottiglia d'acqua che mi aveva avvelenato. Ho cercato per anni di capire cosa potesse essere stato, ma con le mie risorse minime non sono arrivata a nulla.

Emma si avvicinò a me, inspirando profondamente ma senza dire nulla quando confermò ciò che ogni altro mutaforma stava dicendo. Commenti cattivi e maleducati continuarono mentre avanzavo nella fila, tanto per mantenere un profilo basso e stare fuori dal radar della mia famiglia. Ero così vicina al check-in che non volevo iniziare nulla. Ignorai le loro parole crudeli e mi concentrai sul tavolo davanti a me. Questo lavoro doveva essere un nuovo inizio per me e Reece, quindi non volevo lasciare che i loro commenti ignoranti rovinassero tutto.

Mi avvicinai al tavolo del check-in. Un giovane sedeva dietro un tavolo con un computer davanti a lui. Non alzò lo sguardo prima di chiedermi, "Nome?"

"Rue Channing."

"Oh mia dea, che nome ridicolo per una lupa." La donna originale mi derise alle spalle. Mi morsi il labbro, ripetendo mentalmente: Non sarei stata violenta oggi. Se i miei anni di MMA mi avevano insegnato qualcosa, era come avere la pelle dura e la disciplina per lasciar perdere le sciocchezze.

La sua amica rise, "Di nuovo, siamo sicuri che sia una lupa?"

"Basta!" Una voce maschile tuonò, e tutti si fermarono all'istante. Riconobbi il tono autoritario come quello di un Alfa o di un erede Alfa. Anch'io avevo questa abilità ma non la usavo da molto tempo. Anche prima che tutto accadesse, non mi piaceva comandare le persone intorno a me. Un uomo alto e muscoloso uscì dall'ufficio alla fine del corridoio e studiò la scena davanti a lui. Le mie ginocchia si indebolirono quando il suo sguardo intenso percorse la folla dietro di me. I suoi jeans aderenti abbracciavano le sue cosce toniche mentre la parte superiore del corpo tirava la camicia elegante. I suoi capelli castani e arruffati erano in uno stile appena svegliato. Le mie dita prudevano per spostare le ciocche setose che spuntavano, ma mi trattenni. Quando i suoi occhi si posarono su di me, le sue sopracciglia si abbassarono mentre mi scrutava da capo a piedi, "Come hai detto che ti chiami?"

Potevo sentire la sua dominanza sfidarmi e cercare di farmi sottomettere; tuttavia, come erede Alfa, era facile resistere. Incontrai il suo sguardo con il mio, e la tensione tra noi si intensificò mentre rispondevo, "Rue Channing."

"Ah, in realtà devi andare da questa parte verso la riunione degli istruttori." Disse.

"Mi era stato detto che gli istruttori studenti dovevano fare il check-in con gli altri studenti."

L'uomo sorrise, causando istantaneamente l'effetto di bagnare ogni mutandina nel corridoio, incluse le mie. "Sì, è vero. Tuttavia, questa mattina sei stata promossa ad assistente istruttore, quindi devi andare alla riunione di apertura."

Ci furono dei sussurri lungo il corridoio. Resisti all'impulso di ritirarmi di fronte a questo nuovo sviluppo. Fece un cenno con la mano per farmi seguire. Salutai rapidamente Emma e seguii l'uomo in un raduno di altri lupi mannari.