Senza Lupo, Incontri Fatali

Capitolo 3

Travis

Fissai lo sguardo fuori dalla finestra dal pavimento al soffitto della mia casa del branco, osservando il paesaggio del New Jersey. Adoravo la vista da qui; mi faceva sentire come se fossi in cima al mondo. Mio padre aveva scelto molto bene la posizione della sua casa del branco. Era ai margini della città con sentieri che conducevano alla natura selvaggia in diminuzione, ma ancora abbastanza vicino da non far spiccare il grattacielo. La maggior parte del nostro branco vive qui, ma i primi tre piani sono dedicati all'Alpha e alla sua famiglia. Il mio ufficio era stato progettato esplicitamente per affermare potere e influenza a chiunque mettesse piede qui, dai pavimenti in marmo agli scaffali in mogano pieni di letteratura classica e informativa rilegata in pelle. Un carrello per le bevande nell'angolo conteneva solo gli alcolici più costosi, alla moda e di classe—niente meno che il meglio per il nostro influente branco.

Stasera, il carrello sarà usato molto. Il whisky che sorseggiavo faceva ben poco per placare il mio cattivo umore. Per sei lunghi anni, avevo cercato ovunque, usando ogni risorsa a mia disposizione come erede del branco della Luna Oscura, la donna che non lasciava i miei pensieri. Il nostro incontro era stato così breve, eppure gli eventi che si erano svolti avevano lasciato un'impronta sulla mia anima. Avevo avuto un assaggio di lei una notte tanto tempo fa e desideravo di più.

Per sei dannati anni, l'incantatrice è sfuggita alle mie grinfie. In qualche modo è diventata un fantasma, perseguitando i miei sogni. Finito il bicchiere di whisky, tornai alla mia scrivania. Immerso nel lavoro che supervisionavo per il branco per conto di mio padre, l'Alpha del branco della Luna Oscura, non sarei tornato presto nel mio morbido letto king size—un fatto che il mio lupo brontolava mentre chiedeva libertà. Sapevo che stavo spingendo i limiti del mio corpo e della mia mente, ma tutto doveva essere fatto. Anch'io avrei amato scappare nei boschi per qualche giorno, ma non era nel programma come erede. Ci sono troppi incontri da frequentare e troppi incendi da spegnere per poter correre selvaggiamente.

Le carte per solidificare il mio fidanzamento con la figlia dell'Alpha del Rosso Sangue mi tormentavano proprio come avevano fatto dal momento in cui avevo fatto la mia promessa. Quando ero più giovane, ero stato impotente contro le bestie feroci che avevano saccheggiato la casa della mia famiglia e mi avevano deriso dicendo che la mia morte era imminente. Da bambino, non avevo speranza, figuriamoci la capacità di difendermi contro i vili rinnegati. Prima che una qualsiasi delle creature potesse fare una mossa, la precedente Luna del branco del Rosso Sangue mi salvò. Quell'attacco di rinnegati tanto tempo fa, che le costò la vita nel processo, fu la causa delle mie obbligazioni. Fu la mia prima lezione su come la vita potesse essere così crudele con gli innocenti, e giurai a me stesso che non sarei mai più stato così debole.

Tenevo la donna in grembo mentre il sangue si impregnava nei miei pantaloni e profondamente nella mia anima. I suoi respiri affannosi che svanivano mi avevano terrorizzato per anni dopo. Sul suo letto di morte, Luna insistette che sposassi sua figlia e reclamassi la posizione di Alpha come pagamento per il suo sacrificio. Ripeteva continuamente quanto fosse perfetta sua figlia, e quando gli altri membri dei branchi ci trovarono, le sue suppliche portarono via l'ultimo dei suoi respiri.

Era già deciso che avrei preso il comando dopo che mio padre avesse terminato; tuttavia, questo fidanzamento mi dava la sicurezza di cui avrei avuto bisogno quando sarei salito al potere. Mia madre, la Luna della Notte Oscura, era entusiasta di questo accordo. Così, i due Alpha concordarono sul fidanzamento tra noi. Anche se l'accordo rimaneva, dovevamo entrambi essere in età da matrimonio.

Quella maggiore età era arrivata tanto tempo fa, e la notte in cui viaggiai nel loro territorio fu quando incontrai l'incantatrice. Per avere il coraggio di mantenere la mia promessa a entrambe le Lune, bevvi fino a stordirmi. Non avevo intenzione di bere così tanto, ma ogni volta che mi alzavo per andare alla casa del branco, perdevo il coraggio. Non avevo mai incontrato la ragazza, e non ero sicuro di voler stare con una donna che ero costretto a sposare. Era facile da bambino fare promesse a una donna morente perché non conoscevo le conseguenze di quella promessa.

I matrimoni combinati erano una cosa dei tempi antichi e non una tradizione che volevo resuscitare, ma Luna e mia madre erano sicure che avremmo fatto la coppia perfetta. Credevano che la figlia di Luna fosse la mia anima gemella. Mi sconcertava ancora che due donne potessero conoscere il destino dei cuori di due estranei così lontano nel futuro, ma quel sentimento non aveva mai vacillato nella mente di mia madre. Dopo essermi ubriacato fino allo stordimento, decisi che era meglio andare nella mia stanza e dormire prima di incontrare la mia futura moglie e compagna.

Feci una doccia e mi avvolsi un asciugamano intorno alla vita per uscire dal bagno e dirigermi verso la mia valigia nell'angolo della stanza principale. Quello che mi aspettava era la lupa più affascinante che avessi mai incontrato. L'incantatrice inciampò attraverso la porta nella mia stanza fiocamente illuminata, e l'unica cosa che riuscivo a vedere erano i capelli corvini che le scendevano lungo la schiena, coprendo le guance pallide. Quando ringhiai per farla uscire, si avvicinò a me con un dolce, sottomesso gemito che fece scattare il mio desiderio alfa.

Era come se tutti i miei istinti naturali si attivassero quando il suo lupo rispose immediatamente. Con ogni bacio, tocco e gemito, muovevamo i nostri corpi in un ritmo perfetto, come se avessimo conosciuto le nostre anime per molte vite. La presi, incitato dai dolci suoni che emetteva e dal suo lupo che si sottometteva completamente al mio in un'esplosione di estasi. Entrambi cademmo oltre il limite insieme e ci addormentammo in un groviglio sudato.

Fui svegliato bruscamente da un collegamento mentale che mi informava di questioni urgenti del branco che richiedevano la mia presenza nel mio territorio. Mi alzai assonnato e fissai la nuca della donna. Non avevo immaginato i suoi capelli corvini, ma quando vidi cosa avevo fatto al suo corpo, sapevo che dovevo prendermi la responsabilità. Avevamo bisogno di una conversazione seria, così tolsi il mio amuleto di erede dal collo e lo posai nella sua mano. Mi sarei occupato rapidamente delle questioni del branco e poi sarei tornato da lei per discutere i nostri prossimi passi.

Osservai le sue spalle alzarsi e abbassarsi con i suoi respiri regolari. Come sotto un incantesimo, passai la punta delle dita lungo la sua spalla nuda, spostando i suoi capelli setosi dalla pelle. Le annusai il collo fino al piccolo punto dietro l'orecchio, dove i nostri odori erano più forti, ma non sentii nulla. Questo mi aveva sconcertato allora e mi lasciava ancora con tante domande.

Quando tornai in hotel molto più tardi, non c'era traccia della ragazza. Le telecamere di sicurezza erano state rimosse e nessuno riusciva a rintracciare il mio amuleto. Avevo seguito tutte le piste per sei anni e non avevo trovato nulla. Era un'ombra di un ricordo, e nessuno aveva mai sentito parlare di una lupa senza odore. Se non fosse stato per il mio amuleto mancante, mi sarei chiesto se l'intera cosa fosse stata un sogno. Riempì il mio bicchiere di scotch, desiderando per la milionesima volta di ricordare il suo volto, il suo nome o qualcosa su di lei che potessi usare per trovarla.

Rileggendo i documenti, sapevo che era ora di mettere da parte i miei sentimenti e completare questo fidanzamento prima di dirigermi al campo di addestramento. Avevo passato mesi a organizzare questo campo, portando i più talentuosi istruttori per l'addestramento specializzato alle contromisure contro i Rogue. Nessun altro sapeva che sentivo ancora il peso della morte di Luna sulle mie mani a causa della mia debolezza. Mi avvicinai ancora una volta alla finestra, guardando oltre il mio territorio e chiedendomi se il mio popolo fosse al sicuro, felice e protetto dal lato oscuro del mondo dei lupi mannari.

Finì il liquido ambrato e lasciai che i miei sentimenti di nostalgia fluttuassero attraverso il vetro sopra il paesaggio aperto, chiamando silenziosamente l'incantatrice a tornare da me. A comparire davanti a me per impedirmi di dover sposare una donna che non avevo mai incontrato. Un leggero bussare mi costrinse a girare la testa verso la porta del mio ufficio. Il mio beta entrò attraverso la porta con un leggero sorriso sul volto, "Ehi, Travis, sembri uno schifo!"

Sorrisi al mio amico d'infanzia e Beta Sammy, "Sì, scusa, amico. Ho dovuto prendere in prestito la tua faccia per un po'."

"Ah ah." Sammy alzò gli occhi al cielo. Questo scambio fraterno non avveniva mai in presenza di altri, quindi ero grato quando accadeva. Molti del mio branco erano troppo terrorizzati per opporsi a me. Sammy sembrava un po' apprensivo, "Ho delle informazioni da riportare."

Sollevai un sopracciglio e ridacchiai, "Va bene, sputa il rospo."

Sammy mi guardò direttamente negli occhi, alzando una cartella e dicendo, "Abbiamo trovato l'amuleto."

Il mio cuore smise momentaneamente di battere mentre mi chiedevo se fosse un'altra falsa pista. "Dove?"

"È in un banco dei pegni. Il tuo amuleto è stato venduto a loro da una donna, e ho il suo indirizzo."

"Andiamo domattina," ringhiai, più che pronto ad affrontare l'incantatrice. Sammy annuì, conoscendo la delusione che avevo provato tante volte prima.