Senza Lupo, Incontri Fatali

Capitolo 2

Rue

Il viaggio verso casa mi portava sempre più chiarezza con ogni miglio che mettevano tra me e la stanza d'albergo. Ero la figlia dell'Alfa, la futura sovrana di questo branco, e la guerriera più forte. Pochi lupi mannari potevano battermi in combattimento, eppure avevo permesso a un lupo sconosciuto di toccarmi. Le prove del mio fallimento nel proteggermi macchiavano ancora l'interno delle mie cosce e segnavano la mia pelle come un marchio. Non è che fossi particolarmente legata alla mia verginità, né la considerassi speciale, ma avrei voluto ricordare l'esperienza, non essere drogata e violata. Tutto ciò che sapevo era una mano massiccia sul mio braccio e la collana lasciata nel mio palmo.

Corsi su per le scale della casa del branco, dirigendomi verso la mia camera al quarto piano. Evitai tutti i membri del branco usando le scale dei servi. Il personale non usava più questo labirinto obsoleto, quindi la possibilità di essere vista era minima. Non potevo permettere a nessuno di vedermi, tanto meno di sapere cosa fosse successo. La vergogna mi bruciava le guance e teneva i miei polmoni prigionieri. Devo aver fatto o detto qualcosa di sbagliato per far sì che mi facessero questo. Avrei dovuto lottare di più, dire no più forte. È stata colpa mia per essere così debole.

Una volta nella mia stanza, mi tolsi lentamente la camicia dell'uomo per superare il dolore e il fastidio. La collana cadde a terra davanti a me. Ne avevo dimenticato l'esistenza fino a quel momento e mi resi conto di aver rubato l'oggetto all'uomo che mi aveva violata. Mi chinai per raccoglierla e studiai i simboli su di essa. Non ero sicura del perché fosse stata nella mia mano o perché l'avessi presa con me, ma qualcosa in essa sembrava necessario. L'impulso di gettarla fuori dalla finestra era così forte che ringhiai di frustrazione. Non potevo ancora liberarmene. La posai delicatamente sulla mia toeletta per tenerla al sicuro.

Mi trascinai nel bagno condiviso, che collegava alla stanza di Cassie. Guardare nella sua stanza fece riaffiorare tutta la mia rabbia, vergogna, imbarazzo e dolore travolgente. Come poteva la mia famiglia farmi questo? Perché organizzare tutto questo? Qual era il suo scopo finale? Perché la mia migliore amica mi avrebbe tradito in questo modo?

Chiusi rapidamente la sua porta e la bloccai prima di accendere la doccia. Entrai lentamente nella doccia lasciando che l'acqua bollente bruciasse ogni traccia dello stupro. Aggiunsi il mio bagnoschiuma a una spugna e strofinai ogni cellula del mio corpo. Piangevo, lasciando scorrere liberamente le lacrime per portare via il dolore, l'umiliazione e il lutto. Le mie grida interiori per la mia lupa Etty rimasero senza risposta, confermando solo ciò che avevo capito nell'ascensore quando il mio petto si era spezzato dolorosamente. La mia lupa era sparita. Non sapevo come, ma lo era. Cosa avrei fatto senza di lei? Le nostre lupe erano parte di noi come noi lo siamo di loro. La leggenda dice che la Dea della Luna ha spezzato la nostra anima in due e ha portato entrambi i corpi in uno solo affinché avessimo sempre la nostra famiglia. Il nostro branco. Non mi ero mai sentita così sola in tutta la mia esistenza.

Una volta che fui sicura di aver strofinato via lo strato superiore della mia pelle e di aver rimosso tutte le tracce della mia verginità infranta da tra le gambe, uscii dalla doccia, avvolgendo un asciugamano soffice intorno alla mia pelle grezza e tenera. Potevo ancora sentire i numerosi segni di morsi che ammaccavano il mio collo e il mio corpo. Avevo bisogno di un piano per coprirli. Avrei fatto tutto il possibile per nascondere la mia vergogna a mio padre. Aveva già troppo di cui preoccuparsi.

Entrai di nuovo nella mia camera per trovare mio padre, la mia matrigna e Cassie in piedi nella mia stanza. La mia matrigna teneva in mano la camicia dell'uomo mentre Cassie mostrava a mio padre qualcosa sul suo telefono. Non avevo bisogno di essere un genio per capire che era il video inscenato di me che lasciavo la stanza d'albergo. Potevo a malapena sentire la voce di Jessica, ma era sufficiente per confermare i miei sospetti. Mi bloccai quando gli occhi di mio padre si posarono su di me, poi sul mio collo. Il suo viso era freddo e spietato e mostrava l'Alfa senza cuore che era. Anche dopo la morte di mia madre, mio padre non mi aveva mai guardato in quel modo. Ero terrorizzata. La mia mano coprì istintivamente i segni dei morsi, fallendo nel nascondere la mia vergogna.

"Vedi, papà! Ti avevo detto che continua a scappare per dormire con uomini a caso! Quando Jessica me l'ha detto, non potevo credere che mia sorella avrebbe disonorato così il nome della nostra famiglia. Quale uomo rispettabile la vorrà adesso?"

"È per questo che te ne sei andata umiliandomi al pranzo?" strillò la mia matrigna. "Tesoro, avrei dovuto dirti qualcosa la prima volta che l'ho vista essere un po' troppo affettuosa con un uomo, ma Rue mi aveva assicurato che era solo una sessione di allenamento."

Digrignai i denti. "Lo era. Stai fraintendendo le cose. Non ho fatto niente di sbagliato."

"Quindi non sei andata al Westford Hotel?" La voce di mio padre era intrisa di delusione e rabbia.

Feci una smorfia sotto il suo sguardo freddo, "Non è come sembra. Ci sono andata, ma pensavo--"

"Pensavi di non essere scoperta, proprio come tutte le altre volte, vero sgualdrina? Jessie mi ha detto che non era la prima volta che doveva coprirti." Strillò la mia matrigna.

"La povera Jessica ha dovuto coprirti così tante volte, e le faceva schifo," si lamentò Cassie. "Così schifo che ha dovuto dirlo a qualcuno. Per fortuna, è stata a me e non alla stampa!"

"Basta!" La voce di mio padre conteneva un comando alfa, zittendoci tutti. Si avvicinò a me, mettendo una mano sul mio mento per osservare meglio i segni sul mio collo. Mi girò la testa da un lato all'altro per vedere ogni centimetro del mio collo. La sua mano si fermò e mi guardò.

"Papà?" gemetti, cercando di raggiungere l'uomo che amavo così tanto. Un padre doveva proteggere sua figlia. Dov'era quando avevo bisogno di lui? Dov'era stato per anni dalla morte di mia madre? Avevo sopportato così tanto per così tanto tempo tutta sola. Eppure, quando guardai nei suoi occhi, lo vidi. La delusione che vorticosava intorno alle sue iridi mi fece stringere la gola per l'emozione.

Non credeva che fossi innocente. Credeva alle false accuse che la mia matrigna, Cassie e Jessica stavano vomitando. Qualunque cosa dicessi per spiegarmi, lui avrebbe creduto che avessi scelto di andare lì. Mio padre mi avrebbe accusata di infangare il nome della famiglia quando ero io quella infangata. Come poteva scegliere le loro parole al posto delle mie? Ricordai il video che Cassie aveva girato quella mattina e sapevo che quella era la sua prova. Volevo urlare.

Sospirò, poi comandò, "Rue, non sei più mia figlia."

"No!" sussurrai, il cuore spezzato in due.

"Sei stata bandita dal branco Blood Red." Continuò. "Manderò qualcuno ad aiutarti a impacchettare tutte le tue cose."

"No! Per favore, non farlo!" urlai, cercando di raggiungere mio padre, ma lui scacciò la mia mano. "Per favore, lasciami spiegare!"

"Hai tempo fino a mezzanotte per lasciare le mie terre, o affronterai le conseguenze." Mio padre si girò e se ne andò. Cassie rideva, mormorando sgualdrina sottovoce. Caddi a terra, cercando di respirare mentre il mio mondo crollava intorno a me.

Sei anni dopo...

Le mie dita tremavano mentre leggevo la lettera per la terza volta. I suoni di Los Angeles filtravano attraverso la finestra aperta del mio appartamento. Il rumore era quasi abbastanza forte da soffocare i ricordi di sei anni fa. Quella notte fatidica cambiò completamente il corso della mia vita. La lettera era un invito a dirigere un campo di addestramento a est, focalizzato sulla difesa contro gli attacchi dei ribelli. L'avevo accettato settimane fa perché mi sentivo obbligata ad aiutare. La morte di mia madre per mano dei Rogers pesava ancora molto sulla mia mente, quindi dovevo aiutare dove potevo. Gli attacchi stavano aumentando in brutalità e frequenza. Ora sono una campionessa di MMA. Anche senza un lupo o l'olfatto, possiedo ancora le abilità e le conoscenze per addestrare la prossima generazione.

I ricordi della mia espulsione dal mio branco sembravano ancora una morsa sul mio petto, e mi preoccupava tornare a est. Erano passati sei anni da quando avevo perso il mio lupo, il mio olfatto e il colore da licantropo nei miei occhi, ma ero ancora più forte che mai. Ho passato gli ultimi sei anni vivendo nel mondo umano e facendo tutto il possibile per sopravvivere al mio esilio. Ho venduto la collana per avere un po' di soldi per iniziare e mi sono trasferita il più lontano possibile dalla mia vita precedente. Ho contattato mio padre solo una volta dopo essere partita per dargli la mia lieta notizia.

Una piccola mano afferrò la mia, tirandomi fuori dai miei pensieri da incubo. Occhi azzurri gelidi incontrarono i miei mentre mio figlio chiedeva con calma, "Mamma, stiamo davvero andando via da qui? Voglio salutare i miei amici."