Capitolo 10
Rue
Reece parte a tutta velocità su per le due rampe di scale fino al nostro modesto appartamento. Sospirando, prendo le borse della spesa in una mano e aggiusto il mio zaino e il suo per non far cadere nulla. Salgo le scale e trovo la porta d'ingresso spalancata. Chiamo Reece per aiutarmi a sistemare la spesa e appendere il suo zaino al gancio. Lui torna da me con un sorriso timido, “Scusa, mamma. Dovevo andare in bagno.”
Rido, “Non c'è bisogno di scusarsi per questo. Puoi aiutarmi?”
Reece annuisce e appende il suo zaino al gancio vicino alla porta. A Los Angeles eravamo sempre solo noi due, quindi Reece ha iniziato ad aiutarmi appena era pronto. Le sue poche faccende (rifare il letto, mettere i vestiti nel cesto della biancheria sporca, raccogliere i giocattoli) ci davano il tempo di raccontarci la nostra giornata mentre le facevamo insieme. Apprezzavo quei piccoli momenti di controllo e adoravo la responsabilità che gli insegnavano. Metto le borse della spesa sul piccolo bancone prima di appendere il mio zaino al gancio accanto a quello di Reece. Gli accarezzo la testa mentre si toglie le scarpe, “Com'è andata la giornata a scuola?”
“Bene, credo. Non ho ancora amici, ma la maestra è molto gentile,” annuncia Reece mentre mi aiuta a scaricare e mettere via gli alimenti. Il mio cuore si spezza con la sua confessione. Fisso il cartone del latte in una mano mentre l'altra esita sulla maniglia del frigorifero. Tutti i miei dubbi e insicurezze riguardo a questo lavoro e al trasloco riemergono. Mi asciugo le lacrime e spero che ci abitueremo presto al nostro nuovo ambiente.
Mi volto verso di lui dopo aver messo il latte nel frigorifero e esclamo, “Beh, ho una buona notizia.”
“Cosa?” chiede Reece con la stessa entusiasmo che avevo io.
Gli prendo il mento e sorrido, “Ho parlato con tuo nonno oggi, e lo vedremo tra due giorni!”
“Davvero?” grida Reece, “Sono così eccitato! Gli piacciono le macchine?”
“È passato molto tempo da quando l'ho visto, ma sono sicura che potrai chiederglielo,” rispondo diplomaticamente, ancora incerta se mio padre mi lascerà entrare in casa sua. “Ma per ora, prepareremo la cena, faremo il bagno e poi a letto!”
“Posso stare sveglio fino a tardi?” Gli occhi di Reece si fanno grandi con la faccia più adorabile da cucciolo.
Mi piego e gli accarezzo la guancia mentre ride di gioia, “Assolutamente no!”
La mia mente era ovunque dopo aver lasciato Reece a scuola più presto. Non ha smesso di farmi domande sulla nostra prossima visita alla casa di mio padre e sto finendo i modi per evitare domande specifiche. Ho cercato di essere onesta con Reece perché voglio costruire un legame più forte con lui di quanto mio padre abbia fatto con me. Dopo tutto quello che è successo, voglio essere il genitore che crede nel proprio figlio e che il figlio si senta abbastanza a suo agio da venire da lui. Tuttavia, con le complessità della mia storia, è difficile spiegare certi argomenti.
Ho finito di cambiarmi nello spogliatoio del centro di addestramento, cercando di concentrare i miei pensieri sui compiti davanti a me. La porta del mio armadietto si chiude improvvisamente e il volto di Emma appare dietro di essa, “Ehi, rovina-famiglie. Ho sentito delle voci folli su come hai sedotto il Principe Alpha e ora stai portando avanti una torrida relazione!” Alza le mani in esasperazione sarcastica, “Pensavo che avremmo iniziato una relazione sordida e che mi avresti aiutata a ottenere una promozione fantastica.”
Ridacchio, “Sai cosa si dice delle voci?”
“Cosa si dice?” Scuote la testa.
“Le voci che senti su di me sono vere quanto le voci che sento su di te.” Tiro su i miei capelli neri in una coda alta.
“Allora sei cattiva quanto dicono le voci!” Emma ride così forte che fa un verso, il che ci fa ridere entrambe. Quando ci siamo calmate abbastanza da andare al campo di addestramento dove mi sarei incontrata con Sammy, Emma mi ha passato un braccio intorno alle spalle. Si avvicina e, in tono sommesso, dice, “A parte le voci, il gruppo che si è allenato con te ieri ha detto che sei stata fantastica. Forte e incredibilmente talentuosa, non mi dispiacerebbe fare coppia ogni tanto.”
Sorrisi. Era passato molto tempo dall'ultima volta che avevo avuto un'amica - non da quando c'era Jess. Ero cauta riguardo a questa nuova amicizia, ma anche entusiasta dell'opportunità di avere di nuovo un'amica. Quasi ridevo ad alta voce pensando a come mi trovassi nella stessa situazione di mio figlio, dato che l'unico amico che mi era rimasto era un altro Erede Alfa e amico d'infanzia, James. "Ho avuto anni di allenamento. Ero una combattente professionista nel mondo umano, quindi combattere è letteralmente la mia vita."
"Non ci credo! È così figo! Devi assolutamente insegnarmi i tuoi trucchi!" Emma si allontanò da me con un'espressione di stupore.
"Perché vorresti che quella sgualdrina ti insegnasse qualcosa?" La voce nasale familiare annunciò dal bordo del campo di allenamento.
Il viso di Emma si trasformò in un'espressione di fastidio con un'esagerata alzata di occhi, "Smettila, Cassandra. Non stavamo parlando con te."
Quindi, la bulletta ha un nome. Sono riuscita a evitarla finora, ma immagino che oggi fosse nel gruppo. Cercai rapidamente Sammy, sperando di evitare un altro incontro con questa pazza. Cassandra sbuffò e batté il piede, "No, Emma, non permetterò che questa vipera sia un'istruttrice!"
Incrociai le braccia sul petto, ed Emma fece lo stesso, "Non è una tua decisione chi è un'istruttrice e chi no."
"Ti sfido a duello!" Cassandra chiamò con aria di sfida, "Non accetterò che tu sia un'istruttrice a meno che tu non riesca a battermi."
Emma fece un passo avanti, tirandomi per il gomito, "Non devi combattere con lei. È una stronza viziata e non merita il tuo tempo."
Se potessi finire tutto in un colpo solo, sarebbe più facile. Mostrerò a tutti qui che non devono scherzare con me, e sarà la fine della storia. Le sorrisi e mi girai verso Cassandra, "Certo. Andiamo nel ring laggiù."
Mi avviai verso il ring, ma dietro di me sentii il familiare suono di scatto mentre Cassandra si trasformava in forma di lupo. Chiusi gli occhi prima di girarmi, sapendo che sarebbe stata una lotta sporca. Assunsi la mia posizione, saltellando sulle punte dei piedi, e seguii i movimenti disordinati di Cassandra. Lei ringhiava, scattava e si lanciava contro di me mentre io schivavo per un momento, cercando un'apertura.
Cassandra saltò alla mia sinistra, le sue fauci mancarono a malapena il mio braccio sinistro - il suo collo si torse, lasciando scoperta la sua debolezza. Sferrò un pugno solido sulla sommità della sua testa. Ci fu un forte gemito mentre Cassandra cadeva ai miei piedi. L'unico movimento era il suo respiro regolare. I pugni da KO erano difficili da cronometrare e giudicare la forza necessaria, ma ci ero riuscita. Un senso di orgoglio mi gonfiava il petto mentre guardavo il bullo incosciente.
"Che diavolo?" Un'altra donna urlò, e notai la folla intorno a noi. La donna e l'amica di Cassandra di ieri ringhiarono prima di trasformarsi in forma di lupo. Due contro uno era molto più complesso di uno contro uno quando non puoi trasformarti. Non ero così sicura di poter fare altri due pugni da KO, quindi avrei dovuto concentrarmi sulla parte inferiore del corpo e sul core per immobilizzarli temporaneamente.
Era più difficile schivare entrambi costantemente mentre si lanciavano e saltavano indietro. Lavoravano in tandem come una macchina ben oliata, leggendo i movimenti dell'altra in un modo che solo anni di pratica potevano realizzare. Ero in una posizione difensiva stretta. Il mio corpo ora aveva così tanti piccoli tagli e ferite, che rallentavano le mie azioni. La mia unica salvezza era che la loro forza e strategia erano amatoriali al massimo. Nessun istinto omicida lasciava numerose aperture. Un lupo femmina fece un passo falso, così le diedi un calcio dietro al ginocchio e un calcio rotante al mento, facendola cadere sul tappeto. Ora sola, l'altra fu rapidamente affrontata. Alla fine, riuscii a mettere KO entrambe completamente. Rimasi in mezzo ai tre corpi incoscienti davanti a me e urlai alla folla crescente, "Chi altro vuole sfidarmi?"