Senza Lupo, Incontri Fatali

Capitolo 1

Rue

Thwack, thwack, thwack-thwack! Il mio pugno si scontra ripetutamente con il sacco, liberando la rabbia accumulata. Avevo passato tutta la giornata a sopportare la mia matrigna e la sua banda di vipere, il che aveva generato una tensione rabbiosa in tutto il mio corpo. Il mio lupo fremeva per usare le mie abilità da guerriera perfettamente affinate solo per porre fine al caos creato dalla mia matrigna con un rapido colpo di coltello d'argento, ma mio padre la amava, e non potevo immaginare di spezzargli di nuovo il cuore. La depressione in cui era caduto dopo la morte di mia madre era stata quasi troppo per me da sopportare. Quindi no, avrei continuato a colpire questo sacco di sabbia fino a farlo esplodere, e speravo che, a quel punto, la mia rabbia sarebbe diminuita e non sarei stata tentata di strangolarla.

Il mio lupo smorzò i suoi brontolii per avvisarmi che non ero più sola. Guardai di lato e vidi la mia sorellastra Cassie che gironzolava intorno alla panca dove avevo appoggiato la mia borsa da palestra.

"Ruetie-Tootie!" Cassie cantilenò il ridicolo soprannome che mi aveva dato. Odiavo essere chiamata con un nome così sciocco, ma lo tolleravo per il bene di papà. Avrei sopportato molto per evitare i giorni bui e depressivi.

"Ehi, Cassie." Colpii il sacco ancora qualche volta, poi mi girai verso di lei.

"Sono sorpresa di trovarti qui." Sbatté gli occhi intorno allo spazio. I suoi muscoli facciali si contrassero per non arricciare il naso in disgusto.

"Sono più sorpresa io di vederti qui," risposi ridendo. Cassie non era mai una per i posti di basso livello. Preferiva lo studio di yoga di lusso vicino a casa nostra. La piccola palestra malandata di Tony, che a malapena riusciva a sbarcare il lunario, era considerata un posto di basso livello secondo i suoi standard. Io amavo l'autenticità e la ricchezza di esperienza MMA che gli atleti membri di questa palestra avevano. Lo stesso Tony aveva vinto più campionati di quanti potessi elencare.

"Sì, papà mi ha mandato a prenderti. La mamma sta avendo una crisi per un pranzo andato male o qualcosa del genere." Agitò la mano curata in modo sprezzante.

Sospirai frustrata. Mi avvicinai alla panca cercando la mia bottiglia d'acqua. Sapevo di averla messa in borsa. Tirai fuori il primo oggetto dalla borsa, spostandolo sulla panca. La mia bottiglia d'acqua catturò il mio sguardo. Era sulla panca, ma non ricordavo di averla ancora tirata fuori. La presi, girando la bottiglia tra le mani. Il mio lupo ringhiò così forte nella mia mente che quasi lasciai cadere la bottiglia.

"Stai bene, ruetie-tootie?" Il viso di Cassie mostrava preoccupazione, ma i suoi occhi brillavano di divertimento. Annuii, prendendo un lungo sorso d'acqua. Non mi ero resa conto di quanto fossi assetata, quindi presi un altro grande sorso. "Allora, rimarrai qui finché non avrò finito di allenarmi?"

"No, il caro papà voleva che tu tornassi a casa subito per affrontare la situazione." Cassie sbuffò, scrutando la palestra con disgusto ancora una volta.

"Beh, ho intenzione di finire—" il mio telefono squillò, interrompendomi. Presi rapidamente il telefono, poiché la suoneria era quella della mia migliore amica Jessica. Siamo cresciute fianco a fianco, poiché le nostre famiglie erano membri del branco da molto tempo. L'unica differenza era che mio padre era l'Alfa del branco Blood Red. Questo mi rendeva la futura Luna di questo branco, dato che mio padre non aveva figli maschi. Quando sei l'Erede, la gente ti tratta in modo diverso. Alcuni ti adulano come se fossi il dono della dea al mondo mentre ti pugnalano alle spalle. Altri sono apertamente crudeli e ti snobbano alla tua presenza. Tuttavia, Jessica non mi ha mai trattato diversamente. Non aveva mai un secondo fine, e avevamo interessi e difficoltà simili, quindi era facile connettersi. Questi motivi da soli la rendevano la mia migliore amica. Ho risposto alla chiamata, "Ehi, Bestie! Come va?"

"Oh! Grazie alla dea, hai risposto!" Jessica singhiozzò.

"Jess? Cosa c'è che non va?" la mia gola si strinse in preda al panico.

"Rue! Aiuto! Sono stata rapita!" Jessica sussurrò al telefono. Il mio stomaco si strinse per la preoccupazione, ma il mio lupo mi calmò facendo scattare i miei istinti protettivi.

"Cosa? Dove sei? Vengo subito da te!" Raccolsi immediatamente le mie cose e iniziai a camminare verso la porta. La linea si disconnesse, ma un secondo dopo arrivò un messaggio.

Westford Hotel Camera 886

"Rue, dove stai andando?" Cassie chiese, cercando di tenere il passo con me sui suoi tacchi alti. La ignorai, saltai sul mio jeep e mi lanciai sulla strada principale. Di solito ci vogliono almeno 45 minuti per arrivare al Westford Hotel da dove si trova la mia palestra, ma riuscii a farcela in 30 minuti infrangendo troppe leggi del traffico. Parcheggiai, lanciai le chiavi al parcheggiatore e corsi attraverso la hall. Il mio stomaco si sentiva nauseato e la mia testa iniziava a pulsare. Scossi la testa alcune volte per cercare di liberarmi della lentezza che si insinuava nelle ossa del mio corpo. Chiamai il mio lupo, sapendo che avrei avuto bisogno delle sue abilità e della sua forza in una lotta, "Etty."

Non ci fu risposta. Provai di nuovo, "Rispondimi, Bisclavret!"

Ancora, lei rimase silenziosa. Cosa stava succedendo? Il mio lupo non rimaneva mai in silenzio così. Salii sull'ascensore, premendo il pulsante per l'8° piano. Non avevo tempo in questo momento per determinare perché Etty non rispondeva. Avrei dovuto salvare Jess da sola. Un bordo grigio offuscava la mia vista, e cercai di blinkare per eliminarlo. Mi guardai intorno e mi resi conto che ero sola nell'ascensore. Improvvisamente, il mio stomaco si contorse e il dolore mi strinse il cuore come una morsa.

"Cazzo!" sibilai tra i denti serrati. La mia visione divenne sfocata. Il bordo grigio e nebbioso cresceva con ogni respiro che prendevo. Mi aggrappai al corrimano per sostenermi. Che diavolo mi stava succedendo! Vomitai a secco mentre il dolore continuava a diffondersi dal mio stomaco e cuore attraverso il mio torso. Le porte si aprirono, e a malapena registrai le persone mentre i loro sussurri e i loro mormorii riecheggiavano nell'ascensore. Non potevo reagire mentre sentivo qualcosa stringersi intorno al mio petto prima che uno scatto agonizzante causasse un violento spasmo del mio corpo. Caddi in ginocchio. Un singhiozzo sfuggì un momento prima che le porte si aprissero di nuovo. Attraverso una nebbia grigia, identificai l'ottavo piano. Con la sola forza di volontà, mi sollevai dal pavimento e barcollai lungo il corridoio, contando ogni stanza 856...862...873...879...882...886.

Quella era la stanza! Chiusi gli occhi e concentrati tutte le mie forze per muovere la mia mano tremante verso la maniglia. La mancai tre volte perché la mia visione distorceva la direzione e la distanza. Mi sentivo come se fossi su una giostra che non smetteva di girare. Al quarto tentativo, riuscii a prenderla, abbassai la maniglia e, fortunatamente, la porta si aprì. Un debole allarme nelle profondità del mio cervello offuscato suonò. Le camere d'albergo erano solitamente lasciate aperte? Entrai nella stanza con piedi pesanti, cercando di adattarmi alla luce improvvisamente fioca. Un ringhio profondo e autoritario scosse il mio essere fino alle ossa e fece formare un calore liquido dal mio centro. Una mano robusta e massiccia afferrò il mio braccio, inviando fuoco lungo la mia pelle dal suo tocco. Un gemito sfuggì tra le mie labbra prima che l'oscurità mi sopraffacesse.

Una luce brillante trafisse l'oscurità opprimente. Tentai di aprire le palpebre pesanti, ma nel momento in cui si aprirono, fui confrontata con una luce solare accecante e un mal di testa lancinante. Il dolore avvolgeva tutto il mio corpo. Ricordi frammentati tornarono mentre prendevo coscienza dell'ambiente circostante. Chiamai il mio lupo, implorando e supplicando che rispondesse. Le lacrime bruciavano il retro dei miei occhi, ma rifiutai di lasciarle cadere. Costrinsi il mio corpo a muoversi, scoprendo che ero nuda. Giacevo in un grande letto avvolta in morbide lenzuola bianche. Mi tirai lentamente fuori dalle lenzuola, sentendo l'epicentro del dolore. Mi strozzai con altri singhiozzi mentre guardavo il mio corpo, coperto di lividi minori e segni di morsi. Non potei trattenere i singhiozzi più a lungo una volta che le lenzuola rivelarono le macchie di sangue tra le mie gambe. Mi tirai fuori dal letto e trovai silenziosamente i miei vestiti. Alcuni pezzi erano strappati o distrutti, così presi una camicia da uomo dal pavimento. Doveva bastare, anche se il pensiero del suo proprietario mi faceva rabbrividire. Una collana tintinnava intorno al mio polso, e la stringevo con tutte le mie forze.

Barcollai fuori dalla stanza dell'hotel in completo stato di confusione. Dovevo trovare Jess! Se il mio destino era stato quello di essere brutalmente stuprata, potevo solo immaginare cosa i suoi rapitori avrebbero fatto a lei. Un sussulto mi fece alzare la testa, e ignorai il dolore massiccio che mi percorreva la spina dorsale. I miei occhi si concentrarono su Jessica, che era a pochi passi da me. Scansionai il suo corpo alla ricerca di ferite ma trovai solo il suo braccio e braccio con Cassie.

"Grazie alla Dea," sussurrai, felice che fosse al sicuro. Cassie l'aveva trovata in tempo? Aspetta. Come avrebbe potuto Cassie sapere di venire qui? Certamente non gliel'avevo detto quando mi stavo affrettando per arrivare qui.

"Oh mia dea, Rue, non pensavo che lo avresti davvero fatto!" Il tono di Jessica sembrava scioccato ma le sue labbra erano piegate in un sorriso malvagio. Mi fermai, sbalordita. Cassie ridacchiò e fu allora che notai la telecamera del suo telefono puntata verso di me.

"Wow Ruetie-tootie! Non posso credere che hai costretto Jess a organizzare un incontro in un hotel con uno sconosciuto! La figlia dell'Alfa sta dormendo con chiunque! Che vergogna porti alla nostra famiglia."

Il tono di Cassie non corrispondeva all'espressione sinistra che entrambe portavano.

Appoggiai la mano contro il muro per stabilizzarmi, cercando di elaborare le sue parole. "No, Jess è stata rapita, e sono venuta a salvarla."

"Non sono mai stata rapita! Mi hai chiamato chiedendomi di organizzare un ragazzo di compagnia qui," rispose Jess. "Non mentire e non distorcere le cose. Sai che questo è sbagliato."

"Ma--"

"Non posso credere che tu permetta a chiunque di montarti come una comune prostituta." Jessica si lamentò, "Pensavo fossi meglio di così. Chi ti vorrà ora?"

Cassie si avvicinò a me, avvicinando il telefono alla mia faccia. Ero umiliata, "Non dovresti essere la guerriera più forte?" Si fermò, poi sputò ai miei piedi, terminando la registrazione sul suo telefono. "Ora sei solo una puttana."

La spinsi via da me, singhiozzando e desiderando solo tornare a casa. Questa era la notte peggiore della mia vita. Sono stata stuprata, e loro hanno registrato la mia reazione la mattina dopo. Gli eventi di ieri si collegarono, e iniziai a capire esattamente cosa era successo. Quelle due mi avevano giocato e mi avevano incastrato. Ma per quale scopo?