La Sposa Sostituta della Mafia

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Il sole stava appena sorgendo quando fui svegliata di soprassalto dal suono di passi frettolosi che echeggiavano lungo il corridoio. La luce soffusa dell'alba filtrava attraverso le tende, gettando un bagliore pallido nella mia stanza. Per un momento rimasi immobile, ascoltando, con il cuore che batteva forte nel petto. Qualcosa non andava.

Scivolai fuori dal letto, i miei piedi nudi che si muovevano silenziosamente sul freddo pavimento di marmo mentre mi dirigevo verso la porta. Le voci nel corridoio si facevano più forti, più frenetiche. Le riconobbi immediatamente: il tono profondo e autoritario di mio padre, intriso di rabbia, e le risposte tese e nervose dei domestici.

Soccchiusi la porta quel tanto che bastava per sbirciare fuori. Il corridoio era un turbinio di attività. Due delle cameriere parlavano a bassa voce, con espressioni ansiose. Mio padre stava in fondo al corridoio, il volto pallido, impartendo ordini a chiunque fosse a portata di voce.

“Trovatela!” gridava, la voce che rimbombava contro le pareti. “Voglio che ogni centimetro di questa casa sia perquisito e che Alecia sia portata da me! Andate! Trovatela, non può essere andata lontano!”

Trovare Alecia?

Ci volle qualche secondo alla mia mente per comprendere cosa stava succedendo - forse a causa del sonno, ma una volta capito il sangue mi si gelò nelle vene. Sentii il seme del dubbio che era stato piantato nella mia mente la notte prima sbocciare.

Alecia... Alecia aveva davvero fatto una pazzia, proprio come quando nostro padre voleva che diventasse la migliore della classe.

‘Oh Dio,’ il terrore si annidò nel mio stomaco insieme al pensiero.

Era sparita. Alecia era sparita.

Tirandomi fuori dai miei pensieri, aprii completamente la porta e mi affacciai nel corridoio, le cameriere che si zittivano non appena mi notarono. Mio padre rivolse il suo sguardo verso di me, con un'espressione di furia e paura.

“Papà, cosa sta succedendo?” chiesi, anche se già conoscevo la risposta.

“È sparita,” disse, la voce bassa e pericolosa. “Tua sorella è scappata.”

Il cuore mi sprofondò. Avevo sperato, nonostante i segni evidenti, che non lo avesse fatto. Un altro pensiero illusorio da parte mia.

“Quando è partita?” chiesi, la voce appena un sussurro.

“Durante la notte, dopo mezzanotte,” rispose, il tono tagliente. “La sua stanza era vuota quando le cameriere sono andate a svegliarla stamattina. Hanno trovato questo.”

Sollevò un piccolo pezzo di carta, spiegazzato dove lo aveva stretto nel pugno. Mi avvicinai, con lo stomaco che si contorceva mentre prendevo il biglietto da lui.

La calligrafia era inequivocabilmente quella di Alecia, le lettere scarabocchiate frettolosamente sulla pagina.

[Non sarò una pedina o una merce di scambio nel gioco di nessuno. Non cercatemi. Sono andata via.]

Era tutto. Nessuna spiegazione, nessuna scusa. Solo una dichiarazione secca della sua partenza. Sentii un'ondata di rabbia e dolore travolgermi. Come poteva farlo? Come poteva lasciarci ad affrontare le conseguenze delle sue azioni da soli?

Doveva sempre essere egoista nei momenti sbagliati?

Certo, garantito, l'idea di sposare qualcuno di pericoloso come Luca era spaventosa, terrificante persino, ma lo era anche l'idea di lasciare che la tua famiglia affrontasse l'ira di lui, tutto perché... cosa, lei aveva troppa paura per affrontare un compito semplice? Perché aveva un fidanzato sconosciuto con cui vedeva un futuro?

Qualunque fosse dei due, lo trovavo estremamente deludente.

Per fortuna, la voce di mio padre interruppe i miei pensieri prima che potessi arrabbiarmi ancora di più con Alecia.

“Ha buttato via tutto, Valentina. Tutto ciò che abbiamo costruito, tutto ciò per cui abbiamo lavorato—sparito.” La sua voce era fredda, intrisa di un'urgenza che non avevo mai sentito prima.

Guardai il biglietto e poi mio padre per qualche secondo. Per quanto mi sarebbe piaciuto soffermarmi sulla stupidità di Alecia e sul fatto che aveva appena messo in pericolo tutta la nostra famiglia, sapevo che farlo non avrebbe fornito alcuna soluzione.

“Cosa faremo?” chiesi dopo un attimo.

Mio padre non rispose immediatamente. Invece, iniziò a camminare avanti e indietro nel corridoio, la fronte corrugata in un pensiero profondo. Potevo vedere la tensione nella sua postura, il peso della decisione che sapeva di dover prendere.

Finalmente si fermò e si voltò verso di me, l'espressione indecifrabile. “Non abbiamo scelta,” disse lentamente, ogni parola misurata e deliberata. “Il contratto di matrimonio era stato redatto a nome di Alecia, ma ai Caruso non importa. Tutto ciò che gli interessa è assicurarsi il denaro che gli dobbiamo, o meglio ancora, ottenere una rassicurazione che il denaro che gli dobbiamo sarà restituito.”

Mi guardò dritto negli occhi mentre aggiungeva. “Dobbiamo onorare l'accordo.”

Per alcuni secondi, le sue parole sembravano pronunciate in una lingua straniera, come se non riuscissi a comprenderne il significato. Ma nel momento in cui il significato delle sue parole mi fu chiaro, un vuoto si aprì nel mio stomaco e deglutii a fatica.

"Stai per mandare me al suo posto," affermai la realtà, piuttosto che porre una domanda.

Gli occhi di mio padre incontrarono i miei, e per un momento, vidi qualcosa di simile al rimpianto lampeggiare nel suo sguardo. Ma sparì rapidamente, sostituito dalla ferma risoluzione di un uomo che aveva preso una decisione.

"Non c'è altra soluzione, Valentina," disse, il tono ora più morbido ma non meno determinato. "In questo momento, non ho nemmeno metà dei soldi e Luca Caruso non è un uomo con cui scherzare. Se non rispettiamo il nostro accordo, ci distruggerà."

Ovviamente lo avrebbe fatto. Questa cosa non era in discussione. Avevo visto innumerevoli volte il suo nome sui giornali, che mostravano la violenza raccapricciante causata da lui, il temuto re della mafia senza volto.

La sua reputazione era già abbastanza brutale da farmi dubitare delle parole di mio padre. E per questo, la rabbia che provavo per Alecia si affievolì, diluita un po' dalla comprensione.

Nessuno vorrebbe sposare un uomo criminale, sicuramente sulla cinquantina inoltrata, con una stempiatura e una pancia prominente. Eppure, eccomi qui, ad ascoltare mio padre mentre mi suggeriva di farlo.

"Papà," iniziai, esitante. "Sai che non posso farlo… ho un fidanzato, noi-"

Qualsiasi luce fosse nei suoi occhi si spense al menzionare Marco. Era ovvio che non stava prendendo alla leggera il fatto che sua figlia stesse usando la loro relazione come scusa.

"E allora?" Avanzò verso di me, fissandomi. "Abbandonerai la tua famiglia, proprio come Alecia, per un ragazzo qualsiasi."

Feci qualche passo indietro. "Papà-"

"Non dimenticare Valentina, questa famiglia non siamo solo io e te, c'è tua madre, in ospedale! È parte del motivo per cui sono così indebitato e tu sei la ragione per cui è in quella condizione!"

Il mio cuore si strinse alle sue parole. Chiunque abbia detto che la verità è dolorosa, aveva ragione. Perché non importa quante volte l'abbia sentito, non riuscivo a impedirmi di credere che se non avessi giocato incautamente al centro della strada da bambina, allora mia madre non avrebbe avuto bisogno di essere investita da un'auto e finire in coma.

Aveva ragione in un certo senso; ho messo mia madre in quella situazione e sapevo che un giorno avrei pagato il prezzo per questo. Ma non avevo mai immaginato questo. Mai immaginato che sarei stata offerta come una sorta di agnello sacrificale, al posto della sorella che era sempre stata considerata più preziosa.

"Non essere egoista, Valentina, renditi utile a questa famiglia per una volta."

Scossi la testa. "Non in questo modo, Papà."

Le mie parole lo fecero fermare, smettere di parlare e mi fissò vuoto per qualche secondo. Le parole successive che disse, furono quelle che non mi sarei mai aspettata di sentire.

"O vai al posto di tua sorella o giuro Valentina, chiamerò l'ospedale e dirò loro di scollegare tua madre."

I miei occhi si spalancarono increduli. "Cosa?"

"Se questa famiglia deve andare a fondo a causa della tua stupidità, mi assicurerò di trascinarla giù con me. Così possiamo essere una famiglia completa."

La mia stupidità? Scuotendo la testa, mi ritirai nella mia stanza e chiusi la porta, senza preoccuparmi di chiuderla a chiave perché sapevo che mio padre non si sarebbe preoccupato di aprirla.

Non era colpa mia, era di Alecia! È stata lei a decidere di essere così sciocca e scappare, quindi perché venivo incolpata io? Perché tutto ricadeva su di me?

Il mio respiro divenne affannoso mentre la rabbia si faceva strada e cercai in ogni modo di non urlare o prendere a calci le cose. Piuttosto, presi il telefono e composi il numero di Alecia.

Squillò una volta, due volte e tre volte, prima di andare direttamente alla segreteria telefonica. Provai a chiamare di nuovo e questa volta, la linea era occupata.

Lacrime di frustrazione mi riempirono gli occhi e sapevo allora che avevo bisogno di una fonte di pace e Marco sembrava l'opzione perfetta.

Lo chiamai immediatamente, ma ebbi la stessa sorte. La mia frustrazione raddoppiò e lì, stavo per lanciare il telefono contro il muro, quando ricevetti un messaggio da lui.

In pochi secondi, la mia frustrazione sembrò diminuire. Ma il sollievo fu di breve durata, perché nel momento in cui aprii il suo messaggio, mi sembrò che il pavimento fosse stato tolto da sotto i piedi.

Nel messaggio in cui mi aspettavo di trovare conforto, c'erano parole che non avrei mai voluto vedere, ma che temevo.

[Ho trovato qualcuno che amo veramente. Rompiamo, Valentina.]