Capitolo 5: Adesione (parte 1)
Il punto di vista di Juno
Il viaggio in macchina verso casa fu silenzioso. Matthew provò più volte a parlare, ma io tenni lo sguardo fisso sul finestrino, osservando gli alberi familiari del nostro territorio che passavano sfocati. Non c'era niente da dire. Niente che potesse sistemare questa situazione.
Seraphine ringhiò profondamente nella mia mente. Ci ha traditi.
Aveva ragione.
Quando finalmente arrivammo nel nostro vialetto, slacciai la cintura di sicurezza prima che la macchina si fosse completamente fermata e mi diressi direttamente verso la porta. La nostra casa, una spaziosa quattro camere che avevamo comprato con il sogno di riempirla di bambini, ora sembrava una crudele presa in giro. Presto, quelle camere extra non sarebbero state in attesa dei nostri futuri figli. Una sarebbe stata per Isabelle.
"Juno, per favore," chiamò Matthew da dietro di me. "Dobbiamo parlare di questo."
Mi girai nell'atrio, con la mano ancora sulla maniglia della porta. "Di cosa dobbiamo parlare? Perché non torni al branco di Emberwood e finisci quello che hai iniziato? Sono sicura che Isabelle sta aspettando con impazienza."
Il suo viso si accartocciò. "Non è così. Sto cercando—"
"Cercando cosa? Di avere entrambe? Di fingere che questo non stia accadendo?" Risi, il suono aspro persino per le mie orecchie. "Lasciami essere chiara, Matthew. Non accetterò mai questo. Mai."
"Non è facile nemmeno per me."
"Oh, mi dispiace che sia così difficile per te avere due donne!" sbottai, la mia voce alzandosi. "In questa situazione, le uniche vittime siamo io e il mio lupo. Tu e Isabelle ottenete ciò che il destino ha deciso che meritate."
L'aria tra noi si ispessì con il profumo della mia rabbia—tagliente e calda come un incendio. Matthew trasalì quando colpì i suoi sensi.
"Dormirò nella stanza degli ospiti stanotte," disse piano.
"Fai quello che vuoi." Mi diressi verso la nostra camera da letto—la mia camera da letto ora, suppongo—e sbattei la porta dietro di me.
Nel bagno, accesi la doccia al massimo del calore, ma anche l'acqua bollente non riuscì a sciogliere il ghiaccio che si stava formando intorno al mio cuore. Rimasi immobile, lasciando che l'acqua mi cascasse addosso finché la mia pelle diventò rosa.
Ero intrappolata, proprio come Freya e Scarlett erano state. Circostanze diverse, stesso risultato: una donna senza scelta, costretta ad accettare qualunque cosa il destino decretasse.
Dobbiamo cercare di adattarci a questa situazione, sussurrò Seraphine nella mia mente.
"Adattarmi?" sibilai ad alta voce, la mia voce echeggiando contro le piastrelle della doccia. "Come dovrei adattarmi a vedere mio marito con un'altra donna nella nostra casa?"
Potrebbe non essere crudele. Potrebbe capire.
"O potrebbe essere malvagia," ribattei. "Potrebbe volere tutto per sé. Potrebbe cercare di spingermi fuori completamente."
Se succede, lasciamo che ci riesca, suggerì Seraphine. Non possiamo combattere il richiamo di un compagno predestinato. Possiamo solo sperare che sia gentile.
Stringei i pugni, sentendo le unghie affondare nei palmi. Il dolore non era nulla rispetto all'agonia nel mio petto.
Nel mese successivo, Matthew cercò di resistere al legame. L'Alfa Charles inviò messaggeri dal branco di Emberwood tre volte, chiedendo a Matthew di venire a prendere Isabelle. Ogni volta, Matthew rifiutò.
Ma le cose tra noi erano cambiate. Quando ci toccavamo, quando ci baciavamo, il suo cuore non era più lì. Il suo lupo non era più lì. Potevo sentire Zephyx ritirarsi da me, anche mentre Matthew cercava di tenere duro.
Iniziò a passare più tempo alla sede del branco di Pineridge, meno tempo lavorando da casa. La distanza tra noi cresceva, misurata non solo in miglia ma nell'aumento del vuoto nei suoi occhi quando mi guardava.
Poi l'Alfa Charles minacciò guerra.
"Sta contattando gli altri branchi," mi disse Matthew una notte. "Quinn sta considerando di supportarlo. Anche Maddox potrebbe unirsi."
Non dissi nulla, fissando il soffitto mentre eravamo a letto, senza toccarci.
"Non so quanto a lungo posso continuare a rifiutare," sussurrò.
Mi girai da lui, rannicchiandomi su me stessa. Non c'era nulla da dire.
La convocazione al consiglio tribale arrivò una settimana dopo. Mentre guidavamo verso la sala riunioni, Matthew cercò la mia mano.
"Qualunque cosa accada, sarai sempre la mia Luna," disse, la sua voce disperata nel voler farmi credere.
Non ritirai la mano, ma non strinsi nemmeno.
La sala del consiglio era piena di rappresentanti di tutti i branchi di Forestvale. Il primo punto all'ordine del giorno era la crescente minaccia da Clifflands, dove si diceva che il Re Alpha stesse ammassando forze lungo i nostri confini.
Tutti dicono che sia un Alpha spietato, desideroso di guerra e di espandere il territorio. Non l'ho mai incontrato e non ho intenzione di giudicarlo basandomi su voci, ma è sicuramente un Alpha potente.
"L'ultimo punto all'ordine del giorno. Dobbiamo affrontare la situazione con il Branco di Emberwood," disse infine Alpha Aidan, fissando Matthew. "Alpha Charles minaccia guerra per il tuo rifiuto di accettare la tua compagna predestinata."
Quinn si alzò, la sua figura muscolosa tesa di rabbia. "Perché stai rifiutando la tua responsabilità, Matthew? Isabelle dice che sei già stato intimo con lei. Che hai già riconosciuto il legame."
La mascella di Matthew si serrò. "Non siamo stati completamente intimi. Ammetto che... ho risposto a lei, ma non l'ho marcata."
"Quindi ammetti che c'è un legame?" incalzò Alpha Aidan.
Le spalle di Matthew si abbassarono leggermente. "Sì."
Lo sguardo di Aidan si spostò su di me, i suoi occhi freddi. "Luna Juno, stai impedendo al tuo compagno di accettare la sua predestinata? Sarebbe crudele."
Il calore mi attraversò. "Non sto impedendo nulla. Questa è la scelta di Matthew. Non cercare di farmi diventare il cattivo in questa farsa."
"È davvero la sua scelta?" ringhiò Aidan, avvicinandosi a me. "O lo stai manipolando? Facendogli scegliere tra il suo dovere e i tuoi sentimenti?"
I miei occhi si accesero di furia. "Non osare cercare di dare la colpa a me. Non ho creato questa situazione."
Il labbro di Aidan si arricciò, rivelando i suoi canini. "Rifiuti di condividere. Preferiresti vedere una guerra tra branchi piuttosto che farti da parte con grazia."
La sua dominanza premeva contro di me, facendo sì che il mio lupo volesse sottomettersi. Ma Seraphine rifiutò. Entrambe rifiutammo.
"Non mi farò intimidire da te," dissi. "Questo è tra Matthew, Isabelle e me."
"No," scattò Quinn. "Questo ora riguarda tutti noi."
Il dibattito infuriò per ore. Alla fine, il consiglio emise la sua decisione: Matthew aveva una settimana per accettare Isabelle nella nostra casa, o affrontare l'opposizione di tutti i branchi di Forestvale.
Mentre uscivamo, potevo vedere la sconfitta nelle spalle curve di Matthew. Avevamo perso.
"Domani sposterò le mie cose dalla camera matrimoniale," dissi quando arrivammo a casa. Le mie mani erano strette in pugni per impedirle di tremare.
La testa di Matthew si alzò di scatto. "No. Non succederà."
"Sii realistico, Matthew. Non puoi avere entrambe nella stessa stanza."
"Non sto chiedendo questo. Tu rimani nella nostra stanza. Isabelle prenderà una delle camere degli ospiti."
Risi amaramente. "Per quanto tempo? Fino a quando lei non chiederà di più? Fino a quando il tuo lupo non potrà più sopportare di stare lontano da lei?"
"Juno, per favore." Si avvicinò, i suoi occhi supplicanti. "Ti giuro, non sono stato con lei. Non completamente. Ho combattuto questo."
"Ma non vincerai," dissi dolcemente. "Lo sappiamo entrambi."
Non aveva risposta per questo.
Quella notte dormii a malapena. Seraphine si agitava inquieta nella mia mente, ringhiando e gemendo a turno. Nel buio, osservavo il petto di Matthew alzarsi e abbassarsi, chiedendomi quanti più notti mi restassero per memorizzare quella vista.