Capitolo 4: Il mio futuro
Il punto di vista di Juno
I miei polmoni bruciavano mentre terminavo la mia corsa mattutina, il dolore fisico una distrazione benvenuta dal mio tumulto emotivo. La reazione del branco fu immediata quando entrai nel nostro territorio: le conversazioni si fermarono, gli sguardi si allontanarono, i loro odori tradivano tutto. Eccitazione, curiosità e, sotto tutto ciò, pietà. La notizia che Matthew aveva trovato la sua compagna predestinata si era diffusa come un incendio.
Stanno già scegliendo le parti, ringhiò Seraphine dentro di me, irritata dagli sguardi di traverso e dai sussurri che mi seguirono attraverso il compound.
Matthew era seduto al tavolo della cucina quando tornai a casa, la sua colazione a metà. Passai oltre senza una parola, ignorando la sua voce carica di rimorso che chiamava il mio nome.
Avevo bisogno di una doccia perché oggi avevo una riunione. Luna Scarlett mi aveva invitato alla riunione; è una delle mie amiche più strette. Nonostante mi sentissi sconvolta per gli eventi di ieri, decisi comunque di andare.
Nella doccia bollente, i miei pensieri si rivolsero a Scarlett e Freya—donne i cui Alfa avevano trovato le loro compagne predestinate. I loro occhi vuoti e sorrisi forzati mi tormentavano. Sarebbe diventata solo un'altra storia di avvertimento? Un'altra Luna scartata per il destino?
Non siamo loro, ringhiò Seraphine. Non svaniremo.
Quando tornai in camera avvolta in un asciugamano, Matthew aspettava sul nostro letto. Lo ignorai, il rifiuto che sentivo era profondo e primordiale. Quando le sue braccia mi circondarono da dietro, le sue labbra trovarono il mio marchio, mi girai furiosa.
"Non toccarmi," sputai. "Non dopo quello che hai fatto ieri sera."
"Juno, per favore—"
"Mi hai umiliata," lo interruppi, la mia voce tremante. "Davanti a tutti."
"Mi sono fermato," insistette, passando una mano tra i capelli spettinati. "Non abbiamo—non abbiamo—"
"Cosa?" risi, amara e fredda. "Non l'hai scopata? Dovrebbe farmi sentire meglio? Che hai fatto tutto il resto?"
Il dolore nei suoi occhi avrebbe dovuto darmi soddisfazione, ma non lo fece. C'era qualcos'altro lì, un desiderio che non aveva nulla a che fare con me.
"Sbrigati a cambiarti, abbiamo una riunione a cui partecipare," dissi impaziente, non volendo dire molto altro a lui.
"La riunione è stata spostata a questa sera," disse dolcemente. "Juno, mi dispiace. Mi dispiace tanto."
"Sono stanca di quella parola," mormorai, voltandomi da lui. "Mi dispiace non significa nulla se continui a farlo."
"Non ho mai voluto ferirti," sussurrò, afferrandomi il braccio e tirandomi contro di lui. I suoi occhi erano bagnati di lacrime non versate. "Devi credermi. Non mi sono mai sentito così vergognato."
"Ma non potevi farne a meno, vero?"
"Non capisci com'era," disse. "Non potevo—non posso—combattere questa attrazione."
Con mio grande stupore, Matthew cadde in ginocchio, avvolgendo le braccia intorno alle mie gambe mentre premeva il viso contro le mie cosce. Non avevo mai visto un Alfa così spezzato, così vulnerabile. Andava contro tutto nella loro natura.
"Per favore, non rinunciare a me," implorò, le sue lacrime bagnavano il tessuto dei miei jeans. "Ho bisogno di te, Juno. Ho sempre avuto bisogno di te."
Le mie dita trovarono la strada nei suoi capelli, sentendo la sua texture familiare.
"So che sta accadendo tutto velocemente," continuò, le sue parole soffocate contro la mia gamba. "Ma possiamo capirlo. Prometto che farò meglio. Solo non chiudermi fuori."
"Vuoi che accetti di condividerti con lei," dissi piatta.
"Non so cosa voglio," ammise, guardandomi con occhi cerchiati di rosso. "Ma so che non voglio perderti."
"Ti sei già perso," sussurrai. "Quello che accadrà ora è solo... conseguenza."
"No," insistette, alzandosi in piedi e prendendomi il viso tra le mani. "Combatterò questo, Juno. Giuro che lo farò."
Non gli credevo, ma non avevo più l'energia per discutere. L'attrazione di una compagna predestinata era troppo forte, soprattutto per un Alfa. Sapevo che stava dicendo la verità, ma sapevo anche che non poteva mantenere la promessa.
Il dolore nel mio petto minacciava di consumarmi. La nostra vita insieme, la felicità che avevamo costruito, era finita. Lo sapevo con una certezza che mi terrorizzava.
La sala delle riunioni del branco era piena di energia nervosa mentre io e Matthew entravamo quella sera. Sentivo gli occhi su di me da ogni direzione, ascoltavo i sussurri che ci seguivano. Raccoglievo frammenti di conversazione, su Matthew e Isabelle sul balcone, su come fosse così lontano da aver strappato il suo vestito, su come lei avesse gemito abbastanza forte da far sentire metà della festa.
Ogni dettaglio era una ferita fresca.
Freya venne da me durante la pausa. Sembrava terribile. Potevo dire che aveva bevuto. Si sentiva l'odore anche attraverso tutto quel profumo.
"Come te la cavi?" chiese lei, la voce rauca per anni di bevute.
"Sto bene," mentii.
Freya mi diede uno sguardo consapevole. "Va bene non stare bene, sai. Nessuno si aspetta che tu lo sia."
Lanciai uno sguardo intorno alla stanza, notando come le altre donne evitassero accuratamente il tema di Matthew e Isabelle. Apprezzavo il loro tentativo di tatto. Alcune speravano sinceramente che fosse solo una fase che sarebbe passata. Altre, come Scarlett e Freya, sapevano meglio.
"Diventa più facile?" chiesi a Freya, mantenendo la voce bassa.
Lei fece una risata senza umorismo. "Vuoi la verità? No. Ma diventi più coraggiosa."
"Quinn non mi ha toccata da più di un anno," continuò Freya, le dita che giocherellavano con la collana. "Il nostro letto è diventato freddo molto prima di allora. Ora dorme nella sua stanza."
"E tu semplicemente... lo accetti?" Non potei trattenere l'incredulità nella mia voce.
"Che scelta ho?" ribatté lei. "Un Alpha non rifiuterà la sua compagna predestinata - il rischio di debolezza è troppo grande. E nessuno vuole merce usata, Juno. Nessun lupo sfiderà un Alpha per una donna che ha marchiato e scartato."
La sua affermazione atterrò come un pugno nello stomaco. Seraphine, di solito così pronta a ruggire in segno di sfida, rimase in silenzio. Un brivido mi percorse la schiena. Questo era il mio futuro, guardare Matthew innamorarsi sempre di più di Isabelle mentre io svanivo sullo sfondo.
"Allora cosa fai?" chiesi, disperata per una soluzione, un modo per uscire da questo incubo.
Il sorriso di Freya non raggiunse i suoi occhi. "Trovo conforto dove posso. Discretamente, ovviamente."
Ci volle un momento per capire cosa intendesse. "Hai delle relazioni?"
"Quinn non si preoccupa più di chi scopo," scrollò le spalle. "Finché non lo imbarazzo in pubblico. È... un accordo."
È questo che sarebbe diventato il mio matrimonio? Un "accordo" in cui Matthew dormiva con Isabelle mentre io cercavo conforto fisico altrove? Il pensiero mi faceva star male.
Quando la riunione riprese, stavo guardando Matthew dall'altra parte della stanza. Notai come stava parlando con Alpha Charles, il padre di Isabelle. Potevo totalmente capire che c'era tensione tra loro, come se Matthew stesse cercando di essere educato ma fosse in realtà piuttosto arrabbiato.
Una tempesta stava arrivando.
"Alpha Matthew."
La voce profonda di Charles ci fermò nel parcheggio dopo la riunione. Sentii Matthew irrigidirsi accanto a me. Potevo sentire la tensione tra i due Alpha.
"Non ora, Alpha Charles," avvertì Matthew, la mano possessiva sulla mia schiena.
"Questo non può aspettare." Lo sguardo di Charles si spostò su di me, il disprezzo chiaro nei suoi occhi. "Sai che non puoi tenerlo, vero? Non quando mia figlia è la sua compagna predestinata."
Le parole mi colpirono come coltelli. Seraphine ringhiò, volendo lanciarsi sull'altro Alpha.
"Non portare mia moglie in questo," ringhiò Matthew, facendosi leggermente avanti.
Charles rise, il suono aspro. "È già dentro. Te ne sei assicurato quando hai messo le mani su mia figlia alla festa e poi l'hai lasciata lì."
"Noi non—"
"Cosa? Scopato?" sputò Charles. "Questo dovrebbe migliorare le cose? Eri tutto su di lei e poi te ne sei andato con lei." Fece un cenno verso di me.
Prima che Matthew potesse rispondere, il pugno di Charles colpì la sua mascella, l'impatto echeggiando nel parcheggio vuoto. Avrei dovuto essere inorridita, ma il mio cuore provò una soddisfazione contorta. Era ciò che avrei voluto fare io stessa.
"Ho passato anni a proteggere Isabelle," continuò Charles, la voce tremante di emozione. "Ha appena finito il suo master. Aveva opzioni. Piani. Ora cosa? Diventa una delle tue puttane?"
"Non è—"
"Stai zitto," ringhiò Charles, "Lasciami chiarire questo per te. Stai portando Isabelle fuori dal mio branco perché non riesco a sopportare di guardare cosa succederà dopo. La marchierai - correttamente - perché hai già rovinato qualsiasi chance avesse di una vita normale. E poi voi tre potete sistemare il vostro patetico piccolo circo di un accordo." Le sue labbra si arricciarono in un sorriso crudele.
"Non posso rifiutare Juno," disse Matthew. "Lei significa troppo per me."
Charles rise, "E non puoi rifiutare Isabelle perché paralizzerebbe il tuo lupo. Comodo per te." Si avvicinò, "So esattamente come funziona. Anche lei." Fece un cenno verso di me, senza nemmeno preoccuparsi di usare il mio nome. "Vuoi giocare su entrambi i fronti? Bene. Ma ricorda chi ha messo il cappio intorno al collo di tutti voi." Toccò il petto di Matthew con un dito. "Questo letto? L'hai fatto tu, figliolo. Ora tutti e tre dovrete dormirci. Goditi le spine."