Kapitel 3
Matthews Perspektive
Ich hielt meinen Arm fest um Junos Taille, ihr rotes Haar fiel wie ein Wasserfall aus Feuer über ihren Rücken. Sieben Jahre Ehe, und mein Herz raste immer noch, wenn ich sie ansah. Sie war alles für mich.
„Du machst es schon wieder“, flüsterte sie, ihre Augen trafen meine.
„Was mache ich?“ fragte ich, spielte unschuldig, obwohl ich genau wusste, was sie meinte.
„Du siehst mich an, als wäre ich die einzige Person im Raum.“
Ich zog sie näher zu mir, atmete tief den vertrauten Duft von Sahne und Rosen ein. „Weil du das für mich bist. Du wirst es immer sein.“
Sie lachte, der Klang traf mich direkt in die Brust, wo er hingehörte. Gott, ich liebte sie. Sie war mein Leben, mein Luna, meine Erlösung. Ich hatte ihr Versprechen gegeben, die ich lieber sterben würde, als zu brechen. Vor unserer Hochzeit, als wir die Möglichkeit besprachen, unsere vorherbestimmten Gefährten zu treffen, diese seltenen Verbindungen, die Wölfe manchmal erlebten, hatten wir beide einen Bluteid geschworen. Wir würden jede solche Verbindung ablehnen, wenn sie jemals passieren würde. Unsere Wahl war einander.
Da traf es mich.
Ein Duft, so stark, dass er alles andere durchdrang. Vanille und Karamell, süß und köstlich. Mein Wolf regte sich sofort, Zephyx drängte mit einer Heftigkeit gegen mein Bewusstsein, die ich seit Jahren nicht mehr gespürt hatte.
Die tiefe Liebe, die ich für Juno empfunden hatte, verschwand plötzlich. Ich kämpfte dagegen an, aber unsere Erinnerungen fühlten sich fern an, als ob sie jemand anderem gehörten.
Ich wandte mich dem Duft zu. Eine junge Frau stand auf der anderen Seite des Raumes, goldenbraunes Haar fiel in Wellen um ihr zartes Gesicht. Ihre see-blauen Augen trafen meine.
Meine vorherbestimmte Gefährtin.
Ihre Stimme glitt in meinen Geist. Endlich habe ich dich gefunden.
Joel erschien neben mir, begrüßte mich und Juno. Von ihm erfuhr ich den Namen dieser Frau. Isabelle. Und Zephyx heulte vor Freude in mir. Jeder Instinkt zog mich zu ihr.
Triff mich auf dem Balkon, flüsterte ihre Stimme in meinem Geist.
Ich hätte ablehnen sollen. Aber meine Füße bewegten sich bereits.
Isabelle stand am Geländer. Ich fühlte mich gefangen. Meine menschliche Seite schrie, umzukehren, aber Zephyx weigerte sich.
Sie riecht wie unsere, knurrte er. Sie IST unsere.
„Alpha Matthew“, begrüßte Isabelle mich, ihre Stimme wie Honig. „Ich habe so lange gewartet, dich zu treffen.“
Ich hätte kalt sein sollen. Stattdessen lächelte ich warm. „Isabelle.“
Sie trat vor und schlang ihre Arme um mich. Der Kontakt schickte Elektrizität durch meine Adern.
„Du bist meine vorherbestimmte Gefährtin“, hörte ich mich sagen.
„Ja“, hauchte sie. „Ich wusste es im Moment, als ich dich sah.“
Sie erzählte mir von sich—ihrem Studium im Ausland, der Position ihres Vaters als Alpha des Emberwood-Rudels. Vielleicht würde sie eine außergewöhnliche Luna sein. Aber Juno war meine Luna. Wir waren verbunden. Wir hatten versprochen.
„Ich kann nicht“, brachte ich heraus. „Ich bin verheiratet. Ich habe eine Luna.“
Isabelles Augen füllten sich mit Tränen. „Bitte“, flüsterte sie, drückte sich gegen meine Brust. „Lehn mich nicht ab. Du weißt, was mit abgelehnten Gefährten passiert.“
Ablehnung bedeutete Schwäche für mich, aber für sie Verbannung. Kein Rudel würde sie akzeptieren.
Plötzlich küssten wir uns. Zephyx übernahm die Kontrolle, meine Hände zogen sie näher.
Im letzten Moment riss ich mich los. Isabelle stand vor mir, Tränen liefen ihr über das Gesicht.
„Bitte“, flehte sie. „Ich werde alles sein, was du brauchst. Auch wenn ich nicht deine Luna sein kann, werde ich alles sein. Schick mich einfach nicht weg. Du brauchst mich. Ich brauche dich.“
Das Schicksal war grausam zu uns allen. Grausam zu Isabelle, sie an einen verheirateten Mann zu binden. Grausam zu Juno, ihr sieben Jahre mit mir zu geben, nur um sie wegzunehmen. Und grausam zu mir, mich zum Bösewicht in meiner eigenen Liebesgeschichte zu machen.
Ich drehte mich um und ging weg, ließ sie allein auf dem Balkon.
Als ich zu unserem Tisch zurückkehrte, war Juno verschwunden. Der Platz neben meinem war leer.
„Wo ist Juno?“ fragte ich den nächstgelegenen Gast.
„Sie ist vor etwa zehn Minuten gegangen,“ antworteten sie mit einem Achselzucken. „Hat nicht gesagt, wohin sie geht.“
Mein Magen zog sich zusammen. Hatte sie uns auf dem Balkon gesehen? Wie auch immer, ich musste sie finden. Ich verabschiedete mich hastig und machte mich auf den Weg zur Tür.
„Juno?“ rief ich, als ich unser Zuhause betrat. Nur Stille antwortete mir.
Ich durchsuchte jeden Raum und fand nichts als Leere. Als ich versuchte, sie über unsere Verbindung zu erreichen, kam keine Antwort.
Verdammt. Das war schlimmer, als ich gedacht hatte. Wenn sie vorher etwas geahnt hatte, würde sie durch das Gefühl, mich mit Isabelle zu sehen, bestätigt werden.
Ich sank auf die Couch und hasste mich für meine Schwäche. Selbst jetzt, wo die Schuld mich verzehrte, konnte ich die Anziehung zu Isabelle nicht leugnen. Ihr Duft und ihre Berührung verfolgten mich.
Mein Vater würde darauf bestehen, dass ich Isabelle sofort akzeptiere. Ihre Alpha-Gene würden unsere Linie stärken. Sie abzulehnen würde mich schwächen und mich unfähig machen zu herrschen. Aber jeder Moment mit ihr würde Juno verletzen, die dieses Leid nicht verdient hatte.
Warum jetzt? Als einer der stärksten Alphas in Forestvale konnte ich es mir nicht leisten, Macht zu verlieren. Mein gesamtes Rudel war auf meine Stärke angewiesen. Aber ich liebte Juno. Sie zu verletzen widersprach allem, woran ich glaubte.
Ich schenkte mir einen Drink ein und wartete in der Dunkelheit.
Stunden vergingen. Ich machte mir Sorgen um Junos Sicherheit.
Endlich öffnete sich die Haustür. Juno kam herein, ihre Haut bedeckt mit Schmutz und getrockneten Blättern, die Augen rot und geschwollen. Sie musste sich in Seraphine verwandelt und so lange gelaufen sein, bis die körperliche Erschöpfung ihrem emotionalen Schmerz entsprach.
„Juno,“ ich wollte sie trösten.
„Nicht,“ sagte sie. „Wie konntest du? Nach allem, was du mir versprochen hast. Du hast gesagt, ich wäre genug. Du HAST GESCHWOREN, dass ich genug wäre!“
Sie hatte recht. Ich hatte diese Versprechen gemacht und damals daran geglaubt. Aber ich hatte nie erwartet, auf die Probe gestellt zu werden. Die Chancen, einen Schicksalsgefährten zu finden, waren so selten, dass ich Versprechen gemacht hatte, die ich nie dachte, halten zu müssen.
Ich blieb stumm. Welches Spiel spielte das Schicksal mit uns?
Später betrat ich unser Schlafzimmer und fand Juno wach liegend vor. Es überraschte mich nicht, dass sie nicht schlafen konnte. Sie hatte wahrscheinlich Angst, den Mann zu verlieren, den sie liebte.
Meine Optionen waren begrenzt. Wenn ich Isabelle ablehnte, würde ich mich schwächen und sie zur Isolation verurteilen. Kein Rudel würde einen abgelehnten Gefährten akzeptieren.
Aber ich konnte Juno nicht obdachlos oder umherirrend zurücklassen.
Wenn das Rudel von Isabelle erfuhr, würden sie mich unter Druck setzen, sie als Luna zu beanspruchen. Die Bindung mit einem Schicksalsgefährten würde mich und das gesamte Rudel stärken.
Ich legte mich vorsichtig an den Rand des Bettes, versuchte zu sprechen, aber Junos Emotionen waren immer noch hoch. Wir konnten kein ruhiges Gespräch führen, also musste ich aufgeben und sie ruhen lassen. Obwohl ich kaum einschlafen konnte.
Schlaf kam nie.
Das Morgenlicht hatte gerade durch die Vorhänge gefiltert, als Joels Stimme in meinen Geist drang.
Alpha, ist es wahr? Ist Isabelle wirklich dein Schicksalsgefährte?
Ich setzte mich erschrocken auf. Woher wusste er das?
Joel, bitte halt das geheim. Ich brauche Zeit.
Seine Antwort ließ mich frösteln. Es ist zu spät. Jeder hat euch beide auf dem Balkon gesehen. Es ist das einzige Gesprächsthema. Das Rudel ist begeistert – sie sehen sie bereits als deine neue Luna.
Tränen schossen mir in die Augen. Ich hatte keine Kontrolle mehr.
Verzweifelt kontaktierte ich Alpha Quinn, der eine ähnliche Situation durchgemacht hatte.
„Glückwunsch,“ sagte er. „Das ist ein Segen, Matthew.“
„Es fühlt sich nicht so an,“ antwortete ich.
„Je früher du sie offiziell akzeptierst, desto besser für Juno,“ riet Quinn. „Der Schmerz ist am schlimmsten, wenn die Bindung anerkannt, aber nicht formalisiert wird. Sobald du das Ritual abschließt, wird Juno nicht mehr den ständigen Schmerz fühlen.“
Ich dankte ihm, hatte aber anders entschieden. Ich würde die Bindung mit Isabelle ignorieren. Ich würde meine mentalen Schilde stärken und die Verbindung des Schicksals ablehnen.
Es war ein Wettlauf gegen die Zeit. Ich brauchte eine Lösung, bevor der Druck des Rudels unerträglich wurde.