Capítulo 3: A piada do destino
Ponto de Vista de Matthew
Mantive meu braço firmemente ao redor da cintura de Juno, seu cabelo vermelho caindo pelas costas como uma cascata de fogo. Sete anos de casamento, e meu coração ainda acelerava quando eu olhava para ela. Ela era tudo para mim.
"Você está fazendo de novo," ela sussurrou, seus olhos encontrando os meus.
"Fazendo o quê?" perguntei, fingindo inocência embora soubesse muito bem do que ela estava falando.
"Olhando para mim como se eu fosse a única pessoa na sala."
Eu a puxei para mais perto, respirando fundo o cheiro familiar de creme e rosas. "Porque para mim, você é. Sempre será."
Ela riu, o som atingindo meu peito onde deveria. Deus, eu a amava. Ela era minha vida, minha Luna, minha salvação. Fiz promessas a ela que preferiria morrer a quebrar. Antes do nosso casamento, quando discutimos a possibilidade de encontrar nossos companheiros predestinados, aquelas conexões raras que os lobos às vezes experimentavam, juramos um juramento de sangue. Rejeitaríamos qualquer conexão se isso acontecesse. Nossa escolha era um ao outro.
Foi quando me atingiu.
Um cheiro tão potente que cortou tudo o mais. Baunilha e caramelo, doce e delicioso. Meu lobo se agitou instantaneamente, Zephyx empurrando contra minha consciência com uma ferocidade que não sentia há anos.
O amor profundo que sentia por Juno desapareceu de repente. Lutei contra isso, mas nossas memórias pareciam distantes, como se pertencessem a outra pessoa.
Eu me virei em direção ao cheiro. Uma jovem estava do outro lado da sala, cabelo castanho-dourado caindo em ondas ao redor de seu rosto delicado. Seus olhos azul-lago travaram nos meus.
Minha companheira predestinada.
A voz dela escorregou em minha mente. Finalmente, eu te encontrei.
Joel apareceu ao meu lado, cumprimentando a mim e a Juno. Foi dele que aprendi o nome daquela mulher. Isabelle. E Zephyx uivou de alegria dentro de mim. Cada instinto me puxava em direção a ela.
Me encontre na varanda, a voz dela sussurrou em minha mente.
Eu deveria ter recusado. Mas meus pés já estavam se movendo.
Isabelle estava na grade. Eu me sentia preso. Meu lado humano gritava para voltar, mas Zephyx se recusava.
Ela cheira como nossa, ele rosnou. Ela É nossa.
"Alpha Matthew," Isabelle me cumprimentou, sua voz como mel. "Esperei tanto para te encontrar."
Eu deveria ter sido frio. Em vez disso, sorri calorosamente. "Isabelle."
Ela deu um passo à frente e envolveu seus braços ao meu redor. O contato enviou eletricidade pelas minhas veias.
"Você é minha companheira predestinada," ouvi-me dizer.
"Sim," ela respirou. "Eu soube no momento em que te vi."
Ela me contou sobre si mesma—sua educação no exterior, a posição de seu pai como Alpha do Pack Emberwood. Talvez ela fosse uma Luna excepcional. Mas Juno era minha Luna. Nós estávamos ligados. Nós prometemos.
"Eu não posso," forcei a dizer. "Sou casado. Tenho uma Luna."
Os olhos de Isabelle se encheram de lágrimas. "Por favor," ela sussurrou, pressionando contra meu peito. "Não me rejeite. Você sabe o que acontece com companheiros rejeitados."
Rejeição significava fraqueza para mim, mas para ela, exílio. Nenhum pack a aceitaria.
De repente estávamos nos beijando. Zephyx tomou controle, minhas mãos puxando-a para mais perto.
No último momento, eu me afastei. Isabelle estava diante de mim, lágrimas escorrendo pelo rosto.
"Por favor," ela implorou. "Eu serei o que você precisar. Mesmo que eu não possa ser sua Luna, serei qualquer coisa. Só não me mande embora. Você precisa de mim. Eu preciso de você."
O destino foi cruel com todos nós três. Cruel com Isabelle, ligando-a a um homem casado. Cruel com Juno, dando-lhe sete anos comigo apenas para arrancá-los. E cruel comigo, forçando-me a me tornar o vilão na minha própria história de amor.
Eu me virei e fui embora, deixando-a sozinha na varanda.
Quando voltei para nossa mesa, Juno havia ido embora. O assento ao lado do meu estava vazio.
"Onde está Juno?" perguntei ao convidado mais próximo.
"Ela saiu há cerca de dez minutos," responderam com um encolher de ombros. "Não disse para onde estava indo."
Meu estômago revirou. Será que ela nos viu na varanda? De qualquer forma, eu precisava encontrá-la. Fiz despedidas apressadas e fui em direção à porta.
"Juno?" chamei ao entrar em nossa casa. Apenas o silêncio me respondeu.
Procurei em todos os cômodos, encontrando nada além de vazio. Quando tentei alcançá-la através de nossa ligação, não houve resposta.
Droga. Isso era pior do que eu imaginava. Se ela tinha suspeitado de algo antes, me sentir com Isabelle teria confirmado tudo.
Afundei no sofá, odiando-me por minha fraqueza. Mesmo agora, com a culpa me consumindo, não podia negar a atração por Isabelle. Seu cheiro e toque me assombravam.
Meu pai insistiria que eu aceitasse Isabelle imediatamente. Seus genes de Alfa fortaleceriam nossa linhagem. Rejeitá-la me enfraqueceria, me tornando inadequado para governar. Mas cada momento com ela machucaria Juno, que não merecia essa dor.
Por que agora? Como um dos Alfas mais fortes de Forestvale, eu não podia arriscar perder poder. Todo o meu bando dependia da minha força. Mas eu amava Juno. Machucá-la violava tudo em que eu acreditava.
Servi uma bebida e esperei na escuridão.
Horas se passaram. Eu me preocupava com a segurança de Juno.
A porta da frente finalmente se abriu. Juno entrou, sua pele coberta de sujeira e folhas secas, olhos vermelhos e inchados. Ela deve ter se transformado em Seraphine e corrido até a exaustão física igualar sua dor emocional.
"Juno," eu queria confortá-la.
"Não," ela disse. "Como você pôde? Depois de tudo que me prometeu. Você disse que eu era suficiente. VOCÊ JUROU que eu era suficiente!"
Ela estava certa. Eu tinha feito essas promessas, acreditando nelas na época. Mas nunca esperei ser testado. As chances de encontrar uma companheira predestinada eram tão raras que eu fiz promessas que nunca pensei que teria que cumprir.
Permaneci em silêncio. Que jogo o destino estava jogando conosco?
Mais tarde, entrei em nosso quarto para encontrar Juno deitada acordada. Não estava surpreso que ela não conseguia dormir. Ela provavelmente estava aterrorizada de perder o homem que amava.
Minhas opções eram limitadas. Se eu rejeitasse Isabelle, me enfraqueceria e a condenaria ao isolamento. Nenhum bando aceitaria uma companheira rejeitada.
Mas eu não podia deixar Juno sem lar ou vagando.
Se o bando descobrisse Isabelle, eles me pressionariam para aceitá-la como Luna. O vínculo com uma companheira predestinada me fortaleceria e fortaleceria todo o bando.
Deitei cautelosamente na beirada da cama, tentando falar, mas as emoções de Juno ainda estavam à flor da pele. Não podíamos ter uma conversa calma, então tive que desistir e deixá-la descansar. Mesmo que eu mal conseguisse adormecer.
O sono nunca veio.
A luz da manhã mal tinha filtrado pelas cortinas quando a voz de Joel entrou em minha mente.
Alpha, é verdade? Isabelle é realmente sua companheira predestinada?
Sentei-me, assustado. Como ele sabia?
Joel, por favor, mantenha isso em segredo. Preciso de tempo.
Sua resposta me gelou. É tarde demais. Todos viram vocês dois na varanda. É tudo o que falaram. O bando está animado—já estão vendo ela como sua nova Luna.
Lágrimas brotaram em meus olhos. Eu não tinha mais controle.
Desesperado, contatei o Alpha Quinn, que enfrentou uma situação semelhante.
"Parabéns," ele disse. "Isso é uma bênção, Matthew."
"Não parece uma," respondi.
"Quanto mais cedo você aceitá-la oficialmente, melhor para Juno," aconselhou Quinn. "A dor é pior quando o vínculo é reconhecido, mas não formalizado. Uma vez que você complete o ritual, Juno não sentirá a dor constante."
Eu o agradeci, mas tinha decidido diferente. Ignoraria o vínculo com Isabelle. Fortaleceria meus escudos mentais e rejeitaria a conexão do destino.
Era uma corrida contra o tempo. Eu precisava de uma solução antes que a pressão do bando se tornasse insuportável.