Bölüm 1: Görünüşü
Juno'nun Bakış Açısı
Düğün günümüzü hâlâ dün gibi hatırlıyorum. On sekiz yaşındaydım, gençtim ve Matthew'a deli gibi aşıktım. O yirmi bir yaşındaydı, güçlü, hırslıydı ve sürüdeki tüm dişiler arasından beni seçmişti. Ben, Juno Warden, belki de derin kırmızı saçları dışında olağanüstü hiçbir şeyi olmayan kız.
"Beni kırmızı gülüm," derdi, parmakları saçlarımda dolanırken, gözleri sevgiyle parıldardı. En güzel ben değildim, ama Matthew başka kimseyi fark etmiyor gibiydi. Bu beni özel hissettiriyordu, diğer dişilerin kıskanç bakışlarına katlanmamı sağlıyordu çünkü onlar Luna olmayı benden daha çok hak ettiklerini düşünüyorlardı.
Yedi yıl sonra, bazen hâlâ şansımı inanamıyordum. Matthew Pineridge Sürüsü'nün Alfa'sı olmuştu ve ben de onun Luna'sıydım. Birlikte hükmediyorduk, birlikte seviyorduk, birlikte bir hayat kurmuştuk. Yedi yıl mutluluk.
Bu geceye kadar.
"Çok güzelsin," diye fısıldadı Matthew kulağıma, Joel'in partisinde bize ayrılan masaya otururken. Eli sırtımda, koyu yeşil elbisemin kumaşından sıcaklık yayıyordu.
Gülümsedim, dokunuşuna yaslandım. "Sadece basit bir elbise."
"Elbise değil." Şakağımı öptü, kokusu beni sardı.
Parti tüm hızıyla devam ediyordu, sürü üyeleri sohbet ediyor, içiyor ve gülüyordu. Joel dekorasyon ve yemeklerle harikalar yaratmıştı. Beta olarak, Alfa'sını memnun edecek bir parti düzenlemeyi biliyordu.
Şarabımı yudumluyordum, dans edenleri izliyordum ki hissettim. Yanımdaki Matthew'un enerjisinde ani bir değişim. Kokusu değişti, daha keskin, daha ilkel oldu. Ona bakmak için döndüm ama dikkatini başka bir yere vermişti, gözleri odanın karşısına sabitlenmişti.
Onun bakışlarını takip ettim ve onu gördüm.
Girişin yanında duruyordu, lacivert kadife içinde bir vizyon gibi. Elbisesi kıvrımlarını mükemmel şekilde sarıyordu, küçük kristaller her hareketiyle ışığı yakalıyordu. Ama midemi bulandıran elbisesi değildi. O'ydu. Dalgalı altın kahverengi saçları sırtına dökülüyordu. Yüzü kusursuzdu, beyaz porselen gibi, yüksek elmacık kemikleri ve dolgun dudaklarla. Odanın karşısından bile, göl mavisi gözlerinin kalabalığı taradığını görebiliyordum.
Gözleri Matthew'a indiğinde, zaman durdu gibi oldu.
"Matthew?" diye yumuşakça söyledim. Cevap yok. "Matthew," diye tekrarladım, biraz daha yüksek sesle.
Göz kırpmadı bile. Nefesi değişmişti, daha hızlı, daha sığ olmuştu. Elini hafifçe dokundum ve sanki bir transdan uyanmış gibi irkildi.
Bana baktığında, gözleri bir an için altın parladı. "Juno," dedi, sesi kısık.
Göğsümde soğuk ve ağır bir şey yerleşti. Ne olduğunu biliyordum. Her kurt biliyordu.
"İyi hissetmiyorum," diye yalan söyledim. "Belki eve gitmeliyiz."
Başını salladı, ama gözleri çoktan ona dönmüştü. Ve şimdi, o da Matthew'a bakıyordu, başı hafifçe eğilmiş, merak ve başka bir şey – kaçınılmaz bir şey – ifadesinde.
Kalbim kaburgalarıma çarptı. Hayır, hayır, hayır. Bu olamazdı. Seraphine, kurtum, içimde huzursuzca hırladı, tehditi hissediyordu.
"Alfa Matthew! Luna Juno! Eğleniyor musunuz?"
Joel'in sesi panikimi böldü. Geniş bir gülümsemeyle masamıza yaklaştı, gerilimi fark ettiğinde gülümsemesi sönükleşti.
Matthew'un elini çektim, dikkatini başka yöne çekmeye çalıştım. Son isteyeceğim şey, Joel'in Alfa'sının başka bir kadına açıkça bakarken, Luna'sının hemen yanında oturduğunu fark etmesiydi.
"Joel," dedi Matthew onu selamlayarak, ama hemen ardından sordu, "O kadın kim? Mavi elbiseli olan."
Joel'in gözleri Matthew'dan bana kaydı, yüzünde endişe belirdi. Zorla yutkundum ve utançtan yanaklarım kızararak başka tarafa baktım.
"O Isabelle Richards," diye yanıtladı Joel. "Emberwood Sürüsü'nden Alpha Charles'ın kızı."
"Isabelle," dedi Matthew, onun adını neredeyse saygıyla telaffuz ederek.
Joel rahatsız bir şekilde kıpırdandı. "Diğer misafirleri kontrol etmeliyim. Affedersiniz." Gitmeden önce bana acıyan bir bakış attı, bu da yerin dibine girmemi sağladı.
Zorla bir gülümseme takındım ve Joel'in uzaklaşmasını izledim, tırnaklarım masanın altında avuçlarımda hilaller oluşturuyordu.
Geriye baktığımda, Isabelle'nin balkona doğru ilerlediğini gördüm, elbisesi su gibi etrafında dalgalanıyordu. Matthew aniden ayağa kalktı.
"Bir dakika lazım," dedi, bana bile bakmadan. "Hemen dönerim."
Nereye gittiğini sormadım. Zaten biliyordum. Onu izledim, adımları hevesliydi.
Bir parçam onları takip etmek, ne konuşacaklarını dinlemek istedi. Ama gözlerimdeki yaşlar yanıyordu ve hızla sildim. Gerçeği öğrenmeye çok korkuyordum.
Bunun yerine, yerimde kaldım ve içtim. Bir bardak. Sonra bir tane daha.
Bir saat geçti. Matthew geri dönmedi.
Yalnız ayrıldım.
Arabayı almadım. Partiden yeterince uzaklaştıktan sonra, elbisemi çıkarıp bir çalının altına sakladım ve kurt formuma geçtim.
Seraphine olarak, ormanda koştum, patilerimin altındaki toprağı, kürkümdeki rüzgarı hissettim. Ama kurt formunda bile düşüncelerimden kaçamadım.
"O bizim olmalı," diye uludu Seraphine zihnimde.
Biliyorum, diye sessizce yanıtladım.
Bunun olduğuna inanamıyordum. Yedi yıl birlikteydik ve bir anda, o odaya girdiği için her şey değişmişti.
Kader yoldaşı. Bir kurt adamın yaşayabileceği en güçlü bağ. Matthew ve benim sahip olmadığımız şey.
Ulumam ağaçların arasında yankılandı, keder ve korku doluydu. Belki bir yerlerde benim de kader yoldaşım beni bekliyordu. Ama şansın düşük olduğunu biliyordum. Çoğu kurt asla kendi yoldaşını bulamazdı.
Koşarken mantıklı düşünmeye çalıştım. Matthew yedi yıllık evliliğimizi ve sürü bağlarımızı kolayca feda etmezdi. İşaretlenmiş yoldaşlar olarak, bağımızı reddetmek onun Alpha gücünü zayıflatırdı. Ama Isabelle'i de reddedemezdi, hiçbir kurt kader yoldaşının çekimine karşı koyamazdı. Bu bizim en güçlü içgüdümüzdü.
Matthew sıradan bir sürü üyesi olsaydı, ondan seçim yapmasını isteyebilir ya da bağımızı serbest bırakabilirdim. Ama o Alpha'ydı. Sürümüz onun gücüne bağlıydı. Eğer onunla bağımı kırarsam, gücünü zayıflatırdım, bu da onun ve sürünün kabul edemeyeceği bir şeydi.
Ve Isabelle sadece herhangi bir kurt değildi. Belki uygun bir Luna gibi görünmüyordu, ama bir Alpha'nın kızıydı, muhtemelen kendisi de Alpha kanına sahipti. Ben onun yanında neydim ki? Sadece özel bir kan hattı olmayan bir Delta savaşçısının kızıydım.
Muhtemelen ne olacağını biliyordum. Matthew benden onu paylaşmamı, Isabelle'in hayatımıza girmesini kabul etmemi isteyecekti. Daha önce işaretlenmiş olan diğer Alpha'larla kader yoldaşlarını bulduklarında da böyle olmuştu. Seçilen yoldaş sürünün istikrarı için kalırdı, kader yoldaşı ise ruhun ihtiyacını karşılardı.
Boynumun arkasında, Matthew'in işaretinin olduğu yerde yanan bir his, sendelememe neden oldu. İnledim, bunun ne anlama geldiğini bilerek. Kader yoldaşı bağı şimdiden beni zorluyordu.