Capitolo 9: A corto di parole
Il punto di vista di Blake
La carrozza di quercia intagliata con lo stemma dei Silverpeak correva nella notte, la luce della luna che brillava sulla sua superficie lucida. Tyler maneggiava le redini con abilità, lanciando occasionalmente uno sguardo attraverso la piccola finestra verso di me. Non avevo parlato da quando avevamo lasciato il Moonlight Lodge, la mia mente in subbuglio per quello che era appena successo.
"Allora," Tyler ruppe il silenzio, "mi dirai cosa è successo o viaggeremo in silenzio fino a casa?"
"Ha detto a Jackson che ho toccato il suo marchio," risposi a bassa voce.
Tyler quasi tirò le redini per fermarsi. "Aspetta, cosa? Glielo ha davvero detto?"
Annuii, ricordando la scena sulla terrazza. "Più che dirglielo. Mi ha usato come un'arma contro di lui."
"Coraggiosa. Mi piace il suo stile," disse Tyler con un accenno di ammirazione.
"È pericoloso," ribattei senza umorismo. "Un lupo maschio può accettare di essere abbandonato, ma non di essere sostituito. Soprattutto quando il sostituto è il suo futuro suocero."
La rabbia di Jackson potrebbe mettere in pericolo Ava. E se Sophia venisse a sapere qualcosa... la felicità di mia figlia era solo un'altra complicazione di cui non avevo bisogno.
"A proposito..." azzardò Tyler, "il suo marchio è davvero cambiato, vero?"
Mi irrigidii. "Come lo sai?"
"L'ho visto. Fili dorati, dello stesso colore del tuo marchio di Alpha. Sai cosa significa."
Mi girai a guardare fuori dalla finestra, osservando gli alberi che sfrecciavano al chiaro di luna.
"Non può essere," mormorai.
"I vecchi libri menzionano alcuni casi simili. Un lupo il cui marchio inizia a rispondere a qualcuno di nuovo. Gli anziani lo chiamano 'Richiamo del Marchio.'"
Le mie dita tamburellavano contro il telaio della finestra mentre ricordavo quei polverosi testi sui lupi mannari dei miei giorni di addestramento. La Dea della Luna aveva a volte un senso dell'umorismo contorto.
Chiusi gli occhi e il volto di Elizabeth apparve nella mia mente—i suoi ultimi momenti dopo la nascita di Lucas. All'epoca ero giovane e pieno di speranze, tenendole la mano mentre lottava per respirare.
"Promettimi..." aveva sussurrato, "che troverai di nuovo la felicità..."
Avevo promesso di crescere i nostri figli e mantenere al sicuro Silverpeak. Non avrei mai pensato di incontrare qualcuno che facesse battere di nuovo il mio cuore.
"Non posso andare lì," sussurrai, principalmente a me stesso.
Un piccione grigio si infilò attraverso la finestra, atterrando sulla spalla di Tyler con un piccolo rotolo legato alla zampa. Lo lesse e sospirò.
"Wilson dice che Lucas ha buttato di nuovo il suo equipaggiamento da addestramento nel lago. Terza volta questo mese."
Mi massaggiai il viso, il padre in me che metteva da parte l'Alpha per un momento. "Ogni insegnante che trovo dura circa una settimana prima di dimettersi."
"Forse non sono gli insegnanti il problema," suggerì Tyler. "Forse è quello che ti aspetti da loro."
"Il ragazzo si è parzialmente trasformato a sette anni," dissi piatto. "Quel tipo di potere che si manifesta così presto è un problema in attesa di accadere. Ha bisogno di qualcuno che gli insegni il controllo."
Ero orgoglioso del dono di Lucas, ma anche spaventato per lui. Se non fosse stato in grado di gestirlo, avrebbe potuto finire come altri nella famiglia di Elizabeth.
"Il suo sangue di lupo si sta risvegliando," continuai. "Senza controllo, si trasformerà completamente prima di essere pronto."
Tyler rimase in silenzio per un secondo. "L'ultimo ragazzo che si è trasformato così presto era il bisnonno di Elizabeth. Non è finita bene per lui."
Strinsi il pugno. "Non succederà a mio figlio."
"Hai bisogno di qualcuno di speciale," disse Tyler con cautela. "Non solo bravo a combattere, ma qualcuno che capisca cosa significa essere arrabbiato con il mondo."
Un'idea mi colpì come un fulmine.
"Tyler, ho bisogno che tu faccia qualcosa."
Alzò un sopracciglio. "Perché improvvisamente ho una brutta sensazione su questo?"
"Trova un nuovo insegnante per Lucas."
"Così presto? Hai già qualcuno in mente?"
Annuii, avendo già preso la mia decisione. "Ava Rivers."
Tyler si girò così velocemente che quasi lasciò cadere le redini. "Aspetta un attimo. Le hai appena detto 'abbiamo finito' e ora vuoi che insegni a tuo figlio?"
"Esatto," risposi semplicemente.
Qualcosa nel mio istinto mi diceva che Ava era esattamente ciò di cui Lucas aveva bisogno.
La sera successiva, ero seduto alla mia scrivania a Blackwood Manor, esaminando documenti sul caso di William Rivers. La luce della luna filtrava attraverso le finestre sul tappeto spesso. Il mio tè era freddo e dimenticato. Il ritratto di Elizabeth era appeso alla parete vicina, il suo sorriso sembrava vegliare su tutto ciò che facevo.
Sfogliando i registri dell'incidente al confine, mi accigliai. "Queste dichiarazioni dei testimoni non combaciano..."
Il rapporto sulla posizione di Hayes aveva buchi abbastanza grandi da farci passare un camion. Contraddiceva ciò che il gruppo di caccia del nord affermava di aver visto. Come Re Alfa, dovevo assicurarmi che la giustizia fosse fatta, ma ficcare il naso negli affari di un altro branco era un rischio.
Avevo sentito che Ava era andata all'Accademia dei Guerrieri oggi per candidarsi alla posizione di insegnante. Vedendo la determinazione in lei la scorsa notte alla Moonlight Lodge, non ero sorpreso che avesse colto l'opportunità così rapidamente.
La porta si aprì cigolando, e Lucas stava lì in pigiama, tenendo stretto Hunter.
"Papà? Stai ancora lavorando?" chiese, soffocando uno sbadiglio.
Posai i documenti e gli feci cenno di avvicinarsi. "Vieni qui, amico."
Lucas si avvicinò con Hunter proprio alle sue calcagna, gli occhi del cane brillavano nell'oscurità. Presi mio figlio in grembo, sentendo l'energia del lupo pulsare sotto la sua pelle—troppo forte, troppo presto.
"È per il traditore?" chiese Lucas, guardando i documenti.
"Come lo sai?" chiesi, sorpreso che un bambino di sette anni se ne fosse accorto.
Scrollò le spalle. "Ho sentito il personale parlare. Hanno detto che sua figlia è venuta oggi per cercare di essere la mia insegnante."
"Cosa ne pensi?" chiesi, curioso di sapere cosa avrebbe detto.
Lucas ci pensò seriamente. "Se Hunter le piace, piacerà anche a me. Hunter sa sempre distinguere le persone buone da quelle cattive."
Risi, scompigliandogli i capelli. "In effetti è un buon sistema."
Dopo che Lucas tornò a letto, rimasi alla finestra guardando la luna. Le mie dita sentivano ancora il calore del tocco del marchio di Ava.
Presi la mia decisione: avrei indagato sul caso di William e avrei lasciato che Ava insegnasse a Lucas.
Tornai alla mia scrivania e scrissi un contratto con inchiostro d'argento che stabiliva limiti chiari per entrambi.
La mattina presto, attraversai i corridoi di pietra di Blackwood Manor diretto alla riunione del branco. Tyler mi aspettava nel cortile con il contratto in mano. La luce del mattino filtrava tra gli alberi, creando motivi sul terreno.
Consegni la pergamena a Tyler. "Assicurati che capisca a cosa sta andando incontro. Se ha dei ripensamenti, è finita—l'offerta è ritirata."
Tyler la prese, pensieroso. "È decisamente la migliore combattente che ho visto candidarsi."
Annuii. "Lucas ha bisogno di più di qualcuno che sappia dare un pugno. Ha bisogno di qualcuno che sappia cosa vuol dire essere calpestato dal mondo."
Tyler mi guardò dritto negli occhi. "Quindi... è perché è la persona migliore per il lavoro, o perché vuoi rivederla?"
Mi fermai e mi girai per affrontarlo. Ci guardammo per un momento, senza dire nulla.
Non avevo una risposta. Non una che fossi pronto a dire ad alta voce, almeno.