Capítulo 3: No es la única razón
POV de Ava
—¿Tu padre? —La sonrisa de Ella desapareció instantáneamente, inundándose de preocupación sus ojos—. ¿Qué pasó? ¿Hay algo que pueda hacer?
Tomé una respiración profunda, agarrando fuertemente mi manual táctico—. Los guardias de Shadow Creek arrestaron a mi papá anoche. Lo llaman traidor, dicen que causó la muerte del Alfa Carter.
Ella jadeó—. ¿Qué? ¿William? ¡De ninguna manera! ¡Eso es imposible! ¡Es la persona más leal de toda la manada!
—Lo sé. Pero si no puedo probar que es inocente, será ejecutado en la próxima luna llena —mi voz se quebró.
—¿Lo has visto? ¿Qué dijo?
Negué con la cabeza, riendo amargamente—. La traición es el peor delito. Ni siquiera permiten visitas familiares. Mamá se está desmoronando.
Ella apretó mi mano, dándome espacio para recomponerme. Cuando habló, su voz era suave pero firme—. ¿Así que por eso quieres ver a Blake de nuevo? ¿Piensas que el Rey Alfa puede ayudar?
—Es el único con el poder para intervenir en la ejecución por traición de otra manada —suspiré—. Jackson apareció anoche. Dijo que podía usar el Derecho de Protección de Sangre para salvar a mi papá.
—¿En serio? ¡Eso es genial! ¿Qué quiere a cambio? —preguntó Ella, pero al ver mi cara, lo entendió de inmediato—. Ese imbécil.
—Quiere que sea su amante secreta —chasqueé, mis ojos brillando—. Después de casarse con Sophia, yo seré su amante clandestina.
—Ese sucio, tramposo hijo de... —Ella soltó una serie de maldiciones que harían sonrojar a un marinero—. ¿Cómo se atreve? Te deja, rechaza el vínculo de pareja predestinada, ¡y ahora quiere convertirte en su amante?
Nos quedamos en silencio por un momento. De repente, Ella se animó—. Espera, volviendo a Blake. ¿Dijiste que te dio hierbas calmantes y luego te besó?
Asentí, sintiendo que mis mejillas se calentaban.
—Ava, a Blake Morgan no le importa la gente extraña. Debe estar interesado en ti —dijo Ella emocionada—. Si Jackson puede usar ese Derecho de Protección de Sangre, entonces el Rey Alfa puede hacer mucho más.
—No puedo usar ese beso como palanca —dije firmemente—. Necesito pedirle ayuda directamente.
La expresión de Ella se suavizó—. No es usarlo como palanca, Ava. Es darle otra oportunidad de conocerte. Para ambos.
La prisión de Shadow Creek se encontraba en el borde del territorio, sus muros de piedra gris incrustados con plata para debilitar la fuerza de los hombres lobo. Me paré frente a las pesadas puertas de hierro, con el estómago hecho un nudo.
—Vengo a ver a William Rivers —le dije al guardia.
Los guardias intercambiaron miradas—. No va a pasar, Rivers. Está acusado de traición. No se permiten visitas.
—Soy su hija —insistí, dando un paso adelante—. Tengo derecho a saber qué está pasando.
Un guardia mayor negó con la cabeza—. La ley de la manada es clara. Los casos de traición significan no contacto antes del juicio, ni siquiera familia.
—¿Pueden al menos decirme si está bien? —supliqué.
El guardia miró la marca desvanecida en mi cuello, sus ojos brillando con un atisbo de simpatía—. Está aguantando. Pero busca a alguien con influencia para ayudar, chica. El tiempo corre.
Al salir, encontré a mi madre Sarah esperando en el estacionamiento, con los ojos hinchados.
—A mí también me rechazaron —dijo suavemente—. Ni siquiera me dejan llevarle ropa limpia.
La abracé fuerte—. Mamá, Jackson ofreció ayudar a papá, pero sus condiciones son horribles.
Sarah asintió cansadamente—. Tu padre tampoco querría eso. —Hizo una pausa—. ¿Alguna otra opción?
Pensé en el beso de Blake y la tormenta en sus ojos—. Tal vez. Pero es una posibilidad remota.
—¿Estás segura de que es una buena idea? —preguntó Ella nerviosa, observándome ajustar mi uniforme de guerrera de Shadow Creek.
—No, pero es la única carta que tenemos —respondí, trenzando mi cabello con fuerza.
El tablón de anuncios de la Academia de Guerreros había publicado una sorpresa: el Rey Alfa Blake Morgan visitaría hoy para observar una exhibición de habilidades de guerreros. El mejor intérprete ganaría el honor de presentar el regalo de su manada al Rey Alfa.
Los terrenos de entrenamiento estaban llenos de estudiantes ansiosos. Serena Evans y sus seguidores ya habían reclamado los mejores lugares, sus rizos dorados capturando la luz de la mañana.
—Dicen que está buscando un maestro de combate para su hijo —susurró alguien cerca—. Al parecer, Lucas es un caso difícil.
Mi lobo se agitó con emoción. Esta era mi oportunidad. Cuando se anunciaron las reglas de la competencia, mi corazón se hundió—tendríamos que resolver desafíos tácticos dentro de un límite de tiempo, incluyendo instrucciones escritas complejas.
Mi dislexia mataría mis posibilidades.
—Tú puedes, Ava —Ella me apretó el hombro—. Juega con tus fortalezas.
Cuando Blake Morgan entró, todos se quedaron en silencio. Parecía aún más alto de lo que recordaba, sus ojos grises tan afilados como dagas. Me vio de inmediato, sus pupilas se dilataron ligeramente antes de que su expresión se volviera neutral.
La exhibición comenzó, y luché con las instrucciones tácticas. Al ver a Serena pasar por ellas con facilidad, sentí la desesperación apoderarse de mí. Pero en la parte de combate, mis instintos tomaron el control. Mis movimientos eran precisos y poderosos, mostrando años de entrenamiento.
Para el desafío final—permanecer humana mientras enfrentaba desencadenantes emocionales—usé las técnicas de meditación de mi padre. La mirada de Blake nunca se apartó de mí; podía sentir su evaluación y... ¿interés?
Cuando terminó, los jueces se reunieron. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, la mirada de odio de Serena quemándome la espalda.
—El estudiante que gana el honor de la presentación de hoy es... —el Decano hizo una pausa— Ava Rivers.
El Salón de Honor estaba vacío excepto por mí y el Rey Alfa que llegaría pronto. Regulé mi respiración, tratando de calmar mi corazón acelerado, sujetando una pequeña bolsa de cuero—el regalo simbólico que había preparado.
Se acercaron pasos pesados, y Blake Morgan entró solo, su mirada fija en mí.
—Señorita Rivers —su voz era profunda y poderosa—, felicidades por su desempeño.
Incliné la cabeza. —Gracias, Alfa Morgan.
—Tuviste dificultades con las preguntas tácticas —dijo directamente—, pero tus habilidades de combate fueron impecables. Una mezcla interesante.
Lo miré a los ojos. —Tengo dislexia, Alfa. Pero nunca me ha impedido convertirme en una excelente guerrera.
Su expresión se suavizó ligeramente, y asintió. —Coraje y honestidad. Buenas cualidades.
El silencio se extendió entre nosotros. Esta era mi única oportunidad.
—Alfa Morgan, no estoy aquí para presentar un regalo —dije, mirándolo directamente a los ojos—. Estoy aquí para pedir tu ayuda. Mi padre adoptivo, William Rivers, ha sido acusado falsamente de traición. Es inocente.
La expresión de Blake se volvió inescrutable. —Recuerdo que mencionaste ser marcada y abandonada. Ahora un padre traidor. —Se acercó más—. Tu vida parece estar llena de drama, señorita Rivers.
—No es un drama que haya pedido, Alfa —mi voz se mantuvo firme.
Me estudió por un momento, luego tocó suavemente la marca en mi cuello. Esa sensación eléctrica recorrió mi cuerpo nuevamente.
—¿Viniste a verme solo por tu padre? —preguntó en voz baja.
Dudé.
Su dedo rozó mi marca, enviando calor por mis venas.
—¿Es esa la única razón, señorita Rivers? —Su voz bajó aún más, casi íntima.
Cuando no respondí, sus labios se curvaron en la más leve insinuación de una sonrisa.
—Algunos precios —murmuró— son más altos que otros. ¿Estás segura de que quieres conocer el mío?