Kapitel 8: Das Zeichen des Wandels
Avas Perspektive
Ich rannte den restlichen Weg nach Hause und eilte direkt zum Spiegel im Badezimmer. Ich neigte meinen Kopf und überprüfte meinen Hals.
Das Mal hatte sich noch weiter verändert. Was einst silberweiß war, hatte nun goldene Fäden, die sich wie Sonnenstrahlen durch Sturmwolken zogen. Ich berührte es sanft und erinnerte mich an den elektrischen Schlag, als Blakes Finger dort gewesen waren.
„Was zur Hölle bedeutet das?“ flüsterte ich.
Mein Finger fuhr die neuen goldenen Muster nach und schickte Schauer über meinen Rücken.
Durch das Fenster hing der fette Mond schwer am Himmel, fast voll. Papas Hinrichtungstermin. Tage, keine Wochen, um Papa zu retten.
Ich krallte mich am Rand des Waschbeckens fest und erinnerte mich daran, wie Jackson systematisch jede Brücke niederbrannte, die ich hatte. Kein Rudel würde mich einstellen. Keine Position würde sich für mich öffnen.
Wir werden uns nicht wiedersehen. Verstanden?
Blakes Worte hallten nach, doch mein Mal pulsierte warm gegen meine Haut und widersprach seiner Ablehnung. Mein Wolf kratzte unter der Oberfläche, unruhig und beharrlich.
„Mir ist egal, was er gesagt hat“, sagte ich meinem Spiegelbild mit festem Kiefer. „Papas Leben ist jede Hölle wert, die danach kommt.“
„Du siehst heute fast menschlich aus“, sagte Ella und setzte sich am nächsten Morgen in unserem üblichen Teeladen auf den Stuhl gegenüber von mir.
Ich war früh angekommen und beobachtete den Rudelbote, der frische Bekanntmachungen an die Wand pinnte. Die neueste beschrieb die Verfahren des „Verräterprozesses“ in Shadow Creek – Papas Name stand ganz oben.
„Hohe Anerkennung von dir“, murmelte ich und berührte gedankenverloren meinen Hals, wo das Mal Wärme ausstrahlte wie eine verborgene Glut.
Ella beugte sich vor und verengte die Augen. „Irgendetwas ist anders. Raus damit.“
Nachdem ich sichergestellt hatte, dass niemand lauschte, zog ich meinen Kragen zur Seite.
Ellas Teetasse klapperte gegen die Untertasse. „Heilige— Was sind das für goldene Streifen?“
„Das ist letzte Nacht passiert“, flüsterte ich und ließ meinen Kragen zurückfallen. „Jackson hat eine Gedankenverbindung erzwungen und mir wie üblich gedroht, dann plötzlich...“ Ich schnippte mit den Fingern. „Das Mal hat ihn rausgeworfen.“
„Rausgeworfen?“ Ihre Augen weiteten sich. „Das gibt's doch nicht.“
„Diese goldenen Fäden gingen in den Kampfmodus. Es war, als würden sie ihn hinausdrängen.“ Ich sah mich um, bevor ich weitersprach. „Seit Blake es berührt hat, ist alles anders. Es ist jetzt warm anstatt brennend.“
„Moment mal.“ Ella lehnte sich so nah heran, dass ich ihren Minz-Kaugummi riechen konnte. „Das ist nicht normal, Ava. Ein abgelehntes Mal ändert sich nicht einfach, weil jemand anderes es berührt. Es sei denn...“
Ich stupste ihr Knie unter dem Tisch. „Es sei denn was?“
„Es sei denn, es ist das, was die alten Geschichten ein ‚Mal-Ruf‘ nennen“, flüsterte sie ernsthaft.
„Ein was jetzt?“
„Es steht in diesen verstaubten Rudelgeschichten, die niemand liest. Super selten, aber es passiert.“
Ich rollte mit den Augen. „Komm schon, Schicksalsgefährten-Male sind einmalige Angelegenheiten. Man kann nicht für ein besseres Modell tauschen.“
Ella tippte mit dem Finger gegen ihre Tasse. „Die alten Bücher sagen, Wölfe markieren nur einmal, aber in extrem seltenen Fällen könnte ein Mal falsch wählen. Wenn du deinem tatsächlichen perfekten Partner begegnest...“ Sie machte eine springende Bewegung mit ihrer Hand. „Versucht das Mal, das Team zu wechseln.“
„Das ist verrückt“, sagte ich, obwohl meine Finger immer noch zu meinem Hals wanderten. „Blake kann nicht mein Schicksalsgefährte sein. Er wird buchstäblich Jacksons Schwiegervater.“
„Ich sage dir nur, was die Bücher sagen.“ Sie zuckte mit den Schultern und senkte dann ihre Stimme. „Also, was ist der Plan für deinen Vater? Wir wissen, dass Hayes gelogen hat, wo er während des Angriffs war.“
„Und wie hilft uns das?“ Ich seufzte und rieb mir die Schläfen. „Jackson hat dafür gesorgt, dass mich niemand mit der Kneifzange anfasst. Ohne tatsächlichen Einfluss kann ich nicht einmal jemanden dazu bringen, zuzuhören.“
Ella richtete sich plötzlich auf und starrte etwas hinter mir an. „Ava, schau.“
Ich drehte mich um und sah einen Rudelbote, der eine neue Bekanntmachung an die Tafel pinnte – teures Pergament mit dem glänzenden Siegel von Silverpeak oben drauf.
STELLE ZU VERGEBEN: KAMPFINSTRUKTOR
FÜR LUCAS MORGAN, SOHN VON ALPHA-KÖNIG BLAKE MORGAN
GROßZÜGIGE BEZAHLUNG - SPEZIALZUGANG ZUM SILVERPEAK-GEBIET
SOFORTIGER BEGINN ERFORDERLICH
Mein Herz setzte einen Schlag aus. Ein Weg in Blakes Haushalt?
„Das ist...“ Ich konnte den Satz nicht beenden.
„Viel zu bequem,“ Ella packte mein Handgelenk. „Blake sagt dir, du sollst wegbleiben, und plötzlich gibt es eine freie Stelle bei ihm? Das riecht nach einer Falle.“
Ich berührte mein Zeichen und spürte das warme Kribbeln, das durch mich pulsierte. „Oder meine einzige Chance. Wenn ich einen Fuß in die Tür bekommen könnte...“
„Wenn er dir direkt gesagt hat, du sollst dich zurückziehen, könnte das ihn wirklich wütend machen,“ warnte Ella mit hochgezogenen Augenbrauen.
Meine Finger fuhren über das warme Zeichen. „Ganz unten zu sein bedeutet, dass es nur noch nach oben gehen kann.“
Zum ersten Mal seit diesem Albtraum begann etwas wie Hoffnung in meiner Brust zu flackern.
Die einschüchternden Eichentüren der Verwaltungshalle der Warrior Academy erhoben sich vor mir. Ich zog meine Uniform gerade und trat durch.
Drinnen warteten bereits mehrere Bewerber, darunter Serena Evans in ihrer maßgeschneiderten Kampfausrüstung, die wahrscheinlich mehr kostete als meine gesamte Garderobe.
Ihre Lippen kräuselten sich, als sie mich entdeckte. „Schau mal, was die Katze hereingeschleppt hat,“ sagte sie, ihre Stimme hallte durch den Raum. „Die Tochter des Verräters denkt, sie könnte dem Sohn des Alpha-Königs etwas beibringen?“
Ich hielt meinen Mund geschlossen und grub meine Nägel in meine Handflächen. Die anderen Bewerber – allesamt Elitekrieger mit beeindruckenden Referenzen – flüsterten untereinander und ihre Augen wanderten zwischen meinem Gesicht und meinem Kragen hin und her.
Tyler Reed, Blakes Beta, saß am Bewertungstisch, sein Ausdruck war undurchschaubar, während er den Raum absuchte. Sein Blick verweilte einen Moment länger auf mir als auf den anderen.
„Serena Evans,“ rief er zuerst.
Sie lief an mir vorbei und grinste. „Mach dir keine Hoffnungen,“ flüsterte sie. „Dieser Job ist schon für mich reserviert.“
Ich musterte die Konkurrenz, während ich wartete – dekorierte Krieger mit Medaillen, die ihre Brust bedeckten, Kampfspezialisten mit berühmten Alpha-Blutlinien. Als Serena zurückkam, schrie ihr Gesicht vor Triumph.
„Sie haben mir den Job praktisch sofort angeboten,“ verkündete sie laut. „Sie brauchen jemanden mit Abstammung, keine Streuner.“
Mein Name kam zuletzt. Mein Selbstvertrauen war verschwunden, aber das seltsame warme Gefühl von meinem Zeichen trieb mich voran, mit erhobenem Kopf.
Zu meinem Erstaunen entließ Tyler die anderen Bewerber.
„Lassen Sie uns zur Sache kommen,“ sagte er, als wir allein waren, seine Stimme sachlich.
„Ich weiß, dass mein Hintergrund nicht ideal ist,“ begann ich verzweifelt, um meine Argumente vorzubringen, „aber meine Kampffähigkeiten—“
„Der Alpha-König hat bereits entschieden,“ unterbrach Tyler und zog eine verzierte Schriftrolle aus einem Wolfshautbehälter.
Mein Magen sank. Natürlich.
Aber Tyler hielt mir das Dokument entgegen. Verwirrt nahm ich es und rollte das dicke Pergament aus, um einen Vertrag mit offiziellen Silverpeak-Siegeln zu finden.
„Was...?“ Worte versagten mir.
„Lucas braucht jemanden Besonderen,“ erklärte Tyler. „Jemanden, der Rebellion versteht. Jemanden, der weiß, wie man kämpft, wenn alles gegen einen steht.“
Ich blickte vom Vertrag zu Tyler. „Er hat mich ausgewählt? Warum?“
Ein Hauch von Amüsement berührte Tylers Gesicht. „Morgen bei Sonnenaufgang, Blackwood Manor. Sei nicht zu spät.“
Draußen warteten Serena und ihre Entourage, ihre Gesichter verdunkelten sich bei dem Anblick des Vertrags in meiner Hand.
„Das muss ein Witz sein,“ zischte Serena, ihre perfekte Haut wurde rot. „Was hast du getan? Mit jemandem geschlafen?“
Ich berührte mein Zeichen und spürte das warme Kribbeln, das sich durch mich ausbreitete. Zum ersten Mal seit Jackson meine Welt zerstört hatte, fühlte ich etwas wie Selbstvertrauen.
„Die Wege des Universums sind wohl unergründlich,“ sagte ich und begegnete ihrem Blick direkt.
Morgen würde ich in das Blackwood Manor gehen und Blake Morgan wieder gegenüberstehen, ob es ihm gefiel oder nicht.