Kapitel 6
Avas Perspektive
Jacksons Gesicht wurde weiß wie ein Laken. Er ließ seine Hände fallen und trat zurück, als hätte ich ihn verbrannt.
„Bullshit“, spuckte er aus, aber Zweifel flackerten in seinem Gesicht.
„Du hast mich nie gekannt, Jackson. Ich brauche keine Lügen zum Schutz. Du kannst es einfach nicht ertragen, dass jemand mich den Schmerz vergessen lassen könnte, den dein erbärmliches Zeichen verursacht.“
Die Krieger tauschten Blicke aus und flüsterten miteinander.
„Der Alpha-König?“ einer spottete ungläubig. „Keine Chance. Er würde keine beschädigte Ware anfassen.“
„Sie blufft“, lachte ein anderer. „Blake würde nicht das Territorium seines zukünftigen Schwiegersohnes verunreinigen.“
Jacksons Gesicht verzerrte sich hässlich, als er wieder auf mich zukam.
„Du hältst dich wohl für clever?“ knurrte er, die Zähne gebleckt. „Den Namen des Alpha-Königs wie einen magischen Schild fallen zu lassen?“
Seine Hand umschloss erneut meinen Hals, diesmal fester, die Finger gruben sich in mein Fleisch.
„Hör zu, Ava. Dein Vater ist so gut wie tot. Nimm mein Angebot an oder verliere alles – nicht nur deinen lieben Daddy.“
Während schwarze Punkte vor meinen Augen tanzten und meine Lungen nach Luft schrien, tobte mein Wolf wild unter meiner Haut. Plötzlich traf eine Welle von Macht die Terrasse wie ein Tsunami und ließ jeden anwesenden Wolf wie Blätter im Sturm erzittern.
Alpha-Aura – so dicht, dass man daran ersticken konnte – flutete den Raum. Jacksons Hand flog von meinem Hals, als ob sie von einer unsichtbaren Kraft weggerissen wurde. Er wirbelte herum, das Gesicht völlig farblos.
Blake stand am Eingang, seine massive Gestalt im Mondlicht umrissen, die Augen glühten golden wie geschmolzenes Metall. Er machte keinen Laut; er brauchte es nicht. Seine bloße Anwesenheit im Raum reichte aus, um alle zum Schweigen zu bringen. Die Macht, die von ihm ausging, ging über das bloße Alpha-Sein hinaus – dies war der Alpha-König, der oberste Herrscher aller Rudel.
„Möchten Sie erklären, was ich hier sehe, Mr. Hayes?“ fragte Blake, seine Stimme täuschend sanft.
Jackson senkte sofort den Kopf, der Körper wich instinktiv zurück. Zukünftiger Schwiegersohn hin oder her, vor dem Alpha-König war er nichts.
„Alpha-König, ich... regelte nur eine persönliche Angelegenheit“, stammelte Jackson.
Blakes Augen wanderten von Jackson zu den wütenden roten Flecken auf meinem Hals und dann zurück zu Jacksons Gesicht. Sein Ausdruck blieb neutral, aber der Druck in der Luft intensivierte sich, bis das Atmen schwierig wurde.
„Seltsame Art, ‚persönliche Angelegenheiten‘ auf meinem neutralen Territorium zu regeln“, bemerkte Blake, jedes Wort wie ein seidenumwickeltes Messer.
Jacksons Gesicht wechselte zwischen Angst und Verlegenheit, als ihm klar wurde, wie sehr er vor seinem zukünftigen Schwiegervater versagt hatte.
„Ich entschuldige mich, Alpha-König. Habe die Beherrschung verloren“, murmelte er.
Blake nickte leicht, scheinbar die Entschuldigung akzeptierend, obwohl seine Augen kalt blieben. Er streckte die Hand nach mir aus.
„Ava, komm her“, befahl er.
Meine Füße bewegten sich fast von selbst, gezogen von etwas Tieferem als dem bewussten Gedanken. Seine Alpha-Aura bildete einen Schild zwischen Jackson und mir, fest wie Stahl, obwohl völlig unsichtbar. Durch all das blieb Blakes Gesicht perfekt zusammengesetzt, aber jeder spürte die rohe Macht, die in Wellen von ihm ausging.
„Die Versammlung geht drinnen weiter“, sagte Blake zu Jackson und den anderen. „Ich bin sicher, ihr habt Gäste zu betreuen.“
Obwohl höflich gesprochen, entging niemandem die Entlassung. Jackson zögerte, dann nickte er respektvoll.
„Natürlich, Alpha-König“, gab er nach, bevor er mit seinen Kriegern zurücktrat und Blake und mich allein auf der mondbeschienenen Terrasse zurückließ.
Als sie verschwanden, neigte Blake sanft mein Kinn nach oben und betrachtete die roten Flecken auf meinem Hals. Seine Berührung war warm und vorsichtig, wie jemand, der einen zerbrechlichen Schatz inspiziert. Als seine Finger versehentlich mein Zeichen berührten, schoss ein elektrischer Strom durch meinen Körper und ließ mich erzittern.
„Den Alpha-König gegen deinen Ex zu benutzen?“ Blakes Stimme wurde leiser. „Das ist ein gefährliches Spiel, das du da spielst, Ava.“
Ich schluckte hart, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Das Mondlicht fing sich in seinem dunklen Haar und betonte das Silber an seinen Schläfen. Sein Duft – wie Pinienwälder nach einem Gewitter – umhüllte mich wie die verführerischste Decke der Welt.
Meine Wölfin setzte sich auf und bettelte, flehte stumm nach mehr seiner Berührung. Ein rationaler Teil meines Gehirns wusste, dass das verrückt war – er war Jacksons zukünftiger Schwiegervater, um Himmels willen – aber meine Wölfin kümmerte sich nicht um menschliche Komplikationen.
„Wie wusstest du, dass du hierherkommen solltest?“ fragte ich, meine Stimme kaum hörbar. War er wegen mir hier? Der Gedanke schnürte mir die Brust vor Hoffnung zu.
Sein markantes Kinn verspannte sich, und seine vollen Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie, während seine Finger länger als nötig auf meiner Haut verweilten und warme Impulse durch mein Mal sendeten.
Erinnerungen an unsere erste Nacht drangen in meinen Kopf, und ich konnte nicht aufhören, daran zu denken, wie sich seine Lippen auf meinen angefühlt hatten. Die perfekte Kombination aus Weichheit und Forderung, die Art, wie er mich mit solch roher Gier geküsst hatte. Ich ertappte mich dabei, wie ich mir bei der Erinnerung über die Lippen leckte.
Ohne nachzudenken, erreichten meine Finger die Stelle, an der seine Hand meinen Nacken umfasste, den Punkt, an dem wir verbunden waren.
„Du hast meine Frage nicht beantwortet“, sagte er, seine Stimme trug diesen unverkennbaren Alpha-Befehl, der meine Knie weich werden ließ.
Ich richtete mich auf und fand meine Stimme. „Ich habe das nicht geplant. Jackson war—“
„—dabei, dich zu erwürgen. Ich habe es gesehen.“ Seine Augen verdunkelten sich wie Sturmwolken. „Meine Frage bezieht sich darauf, was du ihm gesagt hast.“
„Das...“ Hitze kroch meinen Hals hinauf. „Ich brauchte etwas, um ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen.“
Blakes Daumen zeichnete die Linie meines Kiefers nach, überraschend sanft für jemanden, der wahrscheinlich Berge mit seiner Kraft zerschmettern konnte. „Also hast du mich benutzt.“
Es war keine Frage, und ich konnte nicht sagen, ob er wütend oder beeindruckt war.
„Es hat funktioniert, oder?“ Ich versuchte, selbstbewusst zu klingen, aber meine Stimme verriet mich mit einem leichten Zittern.
Der Mundwinkel von ihm zuckte. „In der Tat. Aber jetzt hast du etwas begonnen, das du vielleicht nicht beenden kannst.“
Seine Hand fiel von meinem Gesicht, und ich fühlte mich sofort kalt, als hätte jemand im Winter ein Fenster aufgerissen. Er trat zurück und schuf eine angemessene Distanz zwischen uns. Meine Wölfin jaulte, vermisste bereits seine Wärme.
„Ava“, sagte er, seine Stimme nun voller Autorität. Die Art und Weise, wie mein Name von seiner Zunge rollte, jagte mir Schauer über den Rücken. „Wir werden uns nicht wiedersehen. Verstanden?“
Die Worte trafen mich wie ein Schlag in den Magen. Ich stand da, verblüfft und verletzt auf eine Weise, die keinen Sinn ergab. Wir hatten uns genau zweimal getroffen – warum fühlte sich das an, als würde ich etwas Wichtiges verlieren?
Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und brachte ein knappes Nicken zustande.
„Verstanden“, flüsterte ich, hasste, wie klein meine Stimme klang.
Er hielt meinen Blick einen Moment länger, etwas blitzte in seinen sturmgrauen Augen auf, das ich nicht lesen konnte. Dann drehte er sich um und ging weg, seine breiten Schultern im silbernen Mondlicht silhouettiert.
Ich stand wie erstarrt da und sah ihm nach. Es war bizarr, sich so leer zu fühlen, nachdem man jemanden kaum gekannt hatte, aber seine Abwesenheit ließ mich kalt, als hätte ich plötzlich einen Mantel im Schneesturm verloren.
Meine Wölfin heulte protestierend, aber ich drängte sie zurück. Ich hatte einen Vater vor der Hinrichtung zu retten. Ich konnte es mir nicht leisten, über einen Alpha zu grübeln, der gerade klargestellt hatte, dass er nichts mit mir zu tun haben wollte.
Ich straffte die Schultern, atmete tief ein, was immer noch Spuren seines Dufts trug, und ging wieder hinein. Es gab noch nördliche Delegierte mit lockeren Lippen zu befragen, und ich würde nicht gehen, bis ich bekam, wofür ich gekommen war – egal, was Blake von mir dachte.