Kapitel 2: Wenn es keine zweite Chance gibt
Avas Perspektive
Ich riss mich von Blake los, der Moment war zerstört. "Ich muss gehen."
Seine Hände verweilten noch einen Moment an meiner Taille, bevor sie widerwillig sanken. Etwas flackerte in seinen sturmgrauen Augen - Enttäuschung, vielleicht Frustration.
"Geh aus dieser Tür, und dieser Moment ist vorbei." Keine Frage. Eine reine Alpha-Feststellung.
Mein Wolf winselte tatsächlich und kratzte daran, zu bleiben. Der menschliche Teil von mir - der Teil, der sich an jedes Opfer erinnerte, das meine Adoptiveltern gebracht hatten - wusste es besser.
"Das ist deine einzige Chance." Seine Stimme wurde tiefer.
Eine Chance. Das war Blake Morgans berüchtigte Regel. Der Alpha-König jagte nie, bettelte nie, bot nie Nachschlag an. Verdammt, Frauen standen praktisch Schlange für ihre einzige Gelegenheit bei ihm.
"Ich verstehe." Ich trat zurück, jeder Zentimeter zwischen uns war physisch schmerzhaft. "Aber mein Vater braucht mich."
Und so verschloss sich sein Gesicht. Der Mann, der mich geküsst hatte, verschwand und wurde durch die undurchdringliche Maske des Alpha-Königs ersetzt. "Dann wünsche ich dir viel Glück."
Ich rannte los, bevor mein Wolf mich überzeugen konnte zu bleiben, der Geschmack von ihm noch auf meinen Lippen.
Zwanzig Minuten später trat ich unsere Haustür fast aus den Angeln. Moms Duft führte mich direkt in die Küche. Unser Haus - einst das stolze Zuhause des angesehenen Delta William Rivers - schrie jetzt vor Vernachlässigung aus jedem knarrenden Dielenbrett.
Mom kauerte am Küchentisch, hielt eine Tasse kalten Tee und zitterte.
"Mom?" Meine Stimme brach. "Was ist passiert?"
Sie sah mit rotgeränderten Augen auf. "Die Wachen von Shadow Creek haben ihn geholt. Direkt aus seinem Büro."
"Auf welcher Grundlage?" Meine Krallen schossen heraus, bevor ich es verhindern konnte.
"Verrat." Das Wort hing zwischen uns wie Gift. "Sie sagen, er habe unseren Alpha verraten. Ihn bei diesem Grenzkonflikt letzten Monat umgebracht."
Meine Krallen gruben sich in die Arbeitsplatte. "Das ist Schwachsinn! Dad hat Alpha Carter verehrt! Wo sind die Beweise? Der Prozess?"
"Beweise? Prozesse?" Sie schüttelte den Kopf. "Der Rat braucht nur jemanden, den er beschuldigen kann. Dein Vater war praktisch."
"Es sei denn, jemand mit Rang nutzt das Blutsschutzrecht..." Ihre Stimme verstummte. "Seine Hinrichtung ist für den nächsten Vollmond angesetzt."
Blutsschutzrecht. Unsere Version einer Freikarte aus dem Gefängnis. Das einzige Problem? Man brauchte Einfluss, um es zu nutzen. Etwas, das unsere Familie nicht mehr hatte.
Mein Telefon summte. Ich warf einen Blick auf das Display und hätte es fast quer durch den Raum geworfen.
Jackson.
Ich hielt meinen Daumen über "Ablehnen", dann zögerte ich. Wenn dieser Mistkerl Dad helfen könnte...
"Was?" fauchte ich und nahm den Anruf an.
"Ich habe von William gehört." Seine Stimme triefte vor falscher Besorgnis. "Ich könnte eine Lösung haben. Aber nicht am Telefon. Komm raus."
Mein Wolf knurrte, aber ich schluckte meinen Stolz hinunter. "In Ordnung."
Ich drückte Moms Schulter. "Ich werde das regeln. Irgendwie."
Jackson lehnte an seinem Auto, sah aus wie eine verdammte Parfümwerbung. Mein Magen zog sich zusammen. Sein Duft traf mich - teures Aftershave, das kalkulierte Ambitionen überdeckte. Nichts wie Blakes roher Donnersturm-und-Kiefer-Geruch, der meinen Wolf sabbern ließ.
Das Mate-Mal an meinem Hals pochte, eine ständige Erinnerung an Jacksons Verrat.
Ich blieb zehn Fuß entfernt stehen, die Arme verschränkt. "Was willst du?"
"Dein Vater ist in Schwierigkeiten." Er stellte das Offensichtliche fest und betrachtete seine gepflegten Nägel.
"Kein Scheiß. Warum bist du hier?"
Jacksons einstudiertes Lächeln erschien - das, das früher meine Knie weich machte. Jetzt konnte ich einfach wegsehen.
"Ich kann helfen." Er stieß sich vom Auto ab. "Als zukünftiger Alpha von Shadow Creek habe ich die Autorität, das Blutsschutzrecht zu nutzen. Ich könnte William vor der Hinrichtung retten."
Ich riss meinen Blick zurück zu ihm. Er sah so verdammt zufrieden mit sich aus.
"Und was würde uns das kosten?"
Sein Lächeln weitete sich zu etwas Raubtierhaftem. "Nur eine kleine Bedingung."
Ich wartete, den Kiefer zusammengepresst.
„Nachdem ich Sophia geheiratet habe, wirst du meine heimliche Geliebte.“ Er sagte es, als würde er mir eine Beförderung anbieten.
Ich lachte tatsächlich. „Entschuldigung?“
„Ich habe bereits einen Ort für uns eingerichtet.“ Er trat näher. „Privat. Bequem. Ich kümmere mich um alles – die Begnadigung deines Vaters, deine Bedürfnisse, alles.“
„Du fragst mich ernsthaft, ob ich deine Geliebte sein will, während du mit Sophia die glückliche Familie spielst?“ Meine Stimme zitterte trotz meiner besten Bemühungen.
Er kam näher, und mein Körper verriet mich mit einem unwillkürlichen Schauer. Das Band zwang eine Reaktion, obwohl mein Verstand lautstark protestierte.
„Wir waren magisch zusammen, Ava.“ Seine Finger strichen über meinen Hals. „Selbst nachdem ich Sophia markiere, werden wir diese Verbindung haben. Dein Vater lebt. Du wirst versorgt. Win-win.“
Ich riss mich los, durchbrach das unsichtbare Band. „Verpiss dich.“
Seine Augen leuchteten bernsteinfarben auf. „Denk darüber nach, was du ablehnst. Ich biete dir das Leben deines Vaters an.“
„Ich werde einen anderen Weg finden.“ Ich wich rückwärts zum Haus. „Jetzt verschwinde von unserem Grundstück.“
„Du wirst deine Meinung ändern.“ Er grinste, während er rückwärts zu seinem Auto ging. „In der Zwischenzeit tickt die Uhr für die Hinrichtung deines Vaters weiter.“
„Wir brauchen dich nicht!“ schrie ich, meine Fäuste so fest geballt, dass meine Handflächen bluteten.
Er hielt inne, die Hand auf der Autotür. „Um ihn zu retten, brauchst du das direkte Eingreifen des Alpha-Königs. Niemand außer mir hat Zugang zu Blake Morgan. Niemand riskiert seinen Hals für einen Verräter.“
Sein Lächeln wurde grausam, bevor er in sein Auto stieg und davonraste, mich in Abgasen und Wut erstickend zurückließ.
Ich wartete, bis seine Rücklichter verschwanden, bevor ich zusammenbrach. Meine Knie trafen den Kies, und ein raues, hässliches Schluchzen riss aus mir heraus.
Jackson hatte in einem Punkt nicht unrecht – nur der Alpha-König konnte eine Anklage wegen Hochverrats aufheben. Aber ich würde lieber Glas essen, als Jacksons schmutziges Geheimnis zu werden.
Mein Wolf tobte unter meiner Haut. Ich berührte die Seite meines Halses und erinnerte mich an Blakes Finger dort – wie seine Berührung etwas Wildes in mir beruhigt hatte.
Ich musste ihn wiedersehen. Auch wenn er nie zweite Chancen bot.
Am nächsten Morgen herrschte an der Warrior Academy das übliche Chaos der Werwolf-Schüler.
„Heilige Scheiße, du siehst fertig aus.“ Ella, meine beste Freundin, ließ ihren Rucksack neben mir unter unserem üblichen Eichenbaum fallen.
Ich schlug mein taktisches Handbuch auf und tat so, als würde mich Flankenmanöver interessieren. „Danke. Genau das will jedes Mädchen hören.“
Sie stupste mit ihrem Stiefel gegen meinen. „Im Ernst, was ist passiert? Einen Moment warst du in der Moonlight Lodge, im nächsten – puff. Geistermodus.“
Ich kaute auf meiner Lippe. Ella anzulügen war sinnlos. Das Mädchen konnte meine Lügen schneller aufspüren als ein Bluthund auf Kokain.
„Beinahe im Ballsaal verwandelt.“ Ich hielt meine Augen auf das Buch gerichtet. „Jemand hat mir geholfen, es unter Kontrolle zu bringen.“
„Jemand?“ Sie riss mir das Handbuch weg. „Raus damit. Deine Ohren werden rot.“
Ich seufzte und sah ihr in die Augen. „Blake Morgan.“
Ihr Kiefer klappte tatsächlich herunter. „Der Alpha-König hat dich... wo genau hingebracht?“
„In seine Suite“, murmelte ich.
Ellas Augenbrauen schossen hoch. „Und?“
„Und nichts“, log ich.
Sie packte meinen Arm, ihre Finger gruben sich ein. „Ava Rivers, dein Herzschlag ist gerade in die Höhe geschossen. Was. Ist. Passiert?“
Ich brach ein. „Wir haben uns vielleicht geküsst. Ein bisschen.“
„Ein bisschen?“ Sie flüsterte-schrie. „Es gibt kein ‚ein bisschen‘ Küssen mit dem Alpha-König! Das ist wie zu sagen, du warst ‚ein bisschen‘ in Flammen!“
Ich schlug ihr auf den Arm. „Halt die Stimme runter! Es war nur –“
„Nur was? Erderschütternd? Lebensverändernd? Schlüpfer-schmelzend?“
Trotz allem lachte ich. „Alles davon? Aber es spielt jetzt keine Rolle. Ich muss ihn wiedersehen.“
Ihr Lächeln verschwand. „Aber alle sagen, er –“
„Ich weiß.“ Ich schnitt ihr das Wort ab, Entschlossenheit breitete sich in meiner Brust aus. „Aber das Leben meines Vaters hängt davon ab.“