Bölüm 8: Değişen İşaret
Ava'nın Bakış Açısı
Eve kalan yolu koşarak geçtim ve doğruca banyodaki aynaya koştum. Başımı eğerek boynuma baktım.
İşaret daha da değişmişti. Bir zamanlar gümüş-beyaz olan işaretin şimdi içinden güneş ışığı gibi altın iplikler geçiyordu. Blake'in parmaklarının orada olduğu anı hatırlayarak nazikçe dokundum.
"Bu ne anlama geliyor?" diye fısıldadım.
Parmağım yeni altın desenleri izlerken, omuriliğimden aşağı titremeler geçti.
Pencereden bakınca, dolunaya yakın kocaman bir ay gökyüzünde ağır ağır asılı duruyordu. Babamın idam tarihi yaklaşıyordu. Haftalar değil, sadece günler kalmıştı onu kurtarmak için.
Lavabonun kenarını sıkıca tuttum, Jackson'ın sistematik olarak tüm köprülerimi nasıl yıktığını hatırladım. Hiçbir sürü beni işe almazdı. Hiçbir pozisyon benim için açılmazdı.
Bir daha görüşmeyeceğiz. Anlaşıldı mı?
Blake'in sözleri yankılandı, fakat işaretim derimin altında sıcaklıkla atıyordu, onun reddini çelişkiye düşürüyordu. Kurtum yüzeyin altında huzursuz ve ısrarcı bir şekilde kazıyordu.
"O ne derse desin umurumda değil," dedim yansımama, çenem sıkılı. "Babamın hayatı, sonrasında gelecek cehenneme değer."
"Bugün neredeyse insan gibi görünüyorsun," dedi Ella, ertesi sabah her zamanki çay dükkânımızda karşımdaki sandalyeye otururken.
Erken gelmiştim, sürü mesajcısını duvara yeni bildirimler asarken izliyordum. En yenisi, Shadow Creek'in "hain yargılaması" prosedürlerini detaylandırıyordu—babamın adı en üstteydi.
"Senden gelen yüksek bir övgü," diye mırıldandım, işaretin gizli bir köz gibi sıcaklık yaydığı boynuma dokunarak.
Ella öne eğildi, gözleri kısıldı. "Bir şeyler farklı. Anlat."
Kimsenin kulak misafiri olmadığını kontrol ettikten sonra yakamı kenara çektim.
Ella'nın çay fincanı tabağa çarptı. "Aman Tanrım— Bu altın çizgiler ne?"
"Dün gece oldu," diye fısıldadım, yakamı geri bırakırken. "Jackson zihin bağı kurmaya zorladı, her zamanki gibi tehdit etti, sonra birden..." Parmaklarımı şıklattım. "İşaret onu dışarı attı."
"Dışarı mı attı?" Gözleri büyüdü. "Yok artık."
"O altın iplikler savaş moduna geçti. Onu dışarı itiyorlardı sanki." Etrafıma bakmadan önce devam ettim. "Blake dokunduğundan beri her şey farklı. Artık yanmak yerine sıcak."
"Bekle bir dakika." Ella o kadar yaklaştı ki nane sakızının kokusunu alabiliyordum. "Bu normal değil, Ava. Reddedilmiş bir işaret, başka biri dokundu diye değişmez. Ancak..."
Dizini masanın altında dürttüm. "Ancak ne?"
"Ancak bu, eski hikayelerde 'İşaret Çağrısı' olarak adlandırılan şey olabilir," diye fısıldadı, yüzü ciddileşmişti.
"Ne dedin?"
"Kimsenin okumadığı eski sürü tarihçelerinde var. Süper nadir bir durum, ama olur."
Gözlerimi devirdim. "Hadi ama, kader eşi işaretleri tek seferliktir. Daha iyi bir model için değiştiremezsin."
Ella parmağını fincana vurdu. "Eski kitaplar kurtların sadece bir kez işaretlediğini söylüyor, ama deli nadir durumlarda, işaret yanlış seçebilir. Gerçek mükemmel eşini bulursan..." Elini zıplama hareketi yaptı. "İşaret takım değiştirmeye çalışır."
"Bu saçmalık," dedim, ama parmaklarım hala boynuma gidiyordu. "Blake kader eşim olamaz. O, Jackson'ın kayınpederi olacak."
"Sana kitapların ne dediğini söylüyorum." Omuz silkti, sonra sesini alçalttı. "Peki baban için plan ne? Hayes'in saldırı sırasında nerede olduğunu yalan söylediğini biliyoruz."
"Ve bu bize nasıl yardımcı oluyor?" İç çekip şakaklarımı ovdum. "Jackson, kimsenin bana on metre bile yaklaşmamasını sağladı. Gerçek bir etki olmadan, kimseyi dinlemeye bile ikna edemem."
Ella aniden dikleşti, gözleri arkamda bir şeye sabitlendi. "Ava, bak."
Dönüp baktığımda, bir sürü mesajcısı tahtaya yeni bir bildiri asıyordu—üstünde Silverpeak mührü parlayan pahalı bir parşömen.
POZİSYON AÇIK: DÖVÜŞ EĞİTMENİ
ALPHA KRALI BLAKE MORGAN'IN OĞLU LUCAS MORGAN İÇİN
CÖMERT ÜCRET - SILVERPEAK BÖLGESİNE ÖZEL ERİŞİM
HEMEN BAŞLANGIÇ GEREKİYOR
Kalbim duraksadı. Blake'in evine bir yol mu?
"Bu..." Cümleyi tamamlayamadım.
"Çok fazla tesadüf," Ella bileğimi kavradı. "Blake sana uzak durmanı söylüyor ve aniden onun evinde iş açılıyor? Tuzak gibi kokuyor."
İşaretime dokundum, içimdeki sıcak titreşimi hissettim. "Ya tek şansım buysa. Eğer kapıdan içeri girebilirsem..."
"Direkt sana geri çekilmeni söyledi, bu onu ciddi şekilde kızdırabilir," diye uyardı Ella, kaşlarını kaldırarak.
Parmaklarım sıcak işareti izledi. "Dip noktası, yukarı gitmekten başka bir yol olmadığını gösterir."
Bu kabus başladığından beri ilk kez içimde umut kıvılcımları belirdi.
Savaşçı Akademisi'nin yönetim salonunun ürkütücü meşe kapıları önümde yükseliyordu. Üniformamı düzelttim ve içeri girdim.
İçeride, Serena Evans gibi birkaç başvuru sahibi zaten bekliyordu; onun özel yapım savaş giysisi muhtemelen tüm gardırobumdan daha pahalıydı.
Beni fark ettiğinde dudakları kıvrıldı. "Bakın kim gelmiş," dedi, sesi odanın içinde yankılanarak. "Hainin kızı, Alpha Kralı'nın oğluna eğitim verebileceğini mi düşünüyor?"
Ağzımı kapalı tuttum, tırnaklarımı avuçlarıma batırdım. Diğer başvuru sahipleri—hepsi etkileyici referanslara sahip elit savaşçılar—kendi aralarında fısıldaşarak, yüzüm ile yakam arasında göz gezdiriyorlardı.
Blake'in Beta'sı Tyler Reed, değerlendirme masasının başında oturuyordu, odadakileri tararken ifadesi okunmazdı. Gözleri diğerlerinden bir an daha uzun süre benim üzerimde kaldı.
"Serena Evans," diye ilk onu çağırdı.
Yanımdan geçerken gülümsedi. "Umutlanma," diye fısıldadı. "Bu iş zaten benim adımı taşıyor."
Beklerken yarışmayı değerlendirdim—madalyalarla kaplı göğüsleri olan süslü savaşçılar, ünlü Alpha soylarıyla dövüş uzmanları. Serena geri döndüğünde yüzü zafer doluydu.
"İşi bana neredeyse anında teklif ettiler," diye yüksek sesle ilan etti. "Soyları olan birini arıyorlar, sokak köpeklerini değil."
Son olarak adım çağrıldı. Güvenim buharlaşmıştı, ama işaretimden gelen garip sıcaklık beni başım dik ileri itti.
Şok içinde Tyler diğer başvuru sahiplerini gönderdi.
"Direkt konuya gelelim," dedi, yalnız kaldığımızda, sesi doğrudan.
"Geçmişim ideal değil biliyorum," diye başladım, durumumu anlatmak için umutsuzca, "ama dövüş becerilerim—"
"Alpha Kralı zaten kararını verdi," diye araya girdi Tyler, kurt postu tüpten süslü bir parşömen çıkardı.
Mideme bir yumruk indi. Elbette.
Ama Tyler belgenin bana uzattı. Şaşkınlıkla kabul ettim, kalın parşömeni açarak Silverpeak mühürleriyle dolu bir sözleşme buldum.
"Ne...?" Kelimeler beni terk etti.
"Lucas özel birine ihtiyaç duyuyor," diye açıkladı Tyler. "İsyanı anlayan birine. Her şeyin aleyhine olduğu bir durumda nasıl dövüşeceğini bilen birine."
Sözleşmeden Tyler'a baktım. "Beni mi seçti? Neden?"
Tyler'ın yüzünde hafif bir eğlence belirdi. "Yarın gün doğumunda, Blackwood Malikanesi. Geç kalma."
Dışarıda, Serena ve yanındakiler bekliyordu, elimdeki sözleşmeyi görünce yüzleri karardı.
"Şaka yapıyor olmalısın," diye tısladı Serena, kusursuz cildi kızararak. "Ne yaptın? Birileriyle mi yattın?"
İşaretime dokundum, içimdeki sıcak titreşimin yayılmasını hissettim. Jackson dünyamı paramparça ettiğinden beri ilk kez bir tür güven hissettim.
"Sanırım evrenin gizemli yolları var," dedim, bakışlarını doğrudan karşılayarak.
Yarın Blackwood Malikanesi'ne girecek ve Blake Morgan ile tekrar yüzleşecektim, hoşuna gitse de gitmese de.