Bölüm 7: Beynimden Çık
Ava'nın Bakış Açısı
"Nerelerdeydin sen?" Ella, kalabalık balo salonuna geri dönerken kolumu yakalayarak yanıma geldi.
"Blake tam zamanında ortaya çıktı," diye mırıldandım, taze izleri gizlemek için yakamı kaldırarak. "Sadece bir bakışla Jackson'ı yolladı."
"Ay Tanrıçası'na şükür," diye içini çekti. "İyi misin?"
"Kuzeyli kurtları tekrar bulduğumuzda iyi olacağım. Sınır çatışması hakkında babama yardımcı olabilecek bir şeyler biliyorlar."
Başını doğu tarafına doğru eğdi. "Oradalar. Şimdiden beş içki içmişler." Sesini alçalttı. "Ama dikkat et. Serena ve tayfası köşede pusuya yatmış gibi bekliyor. Blake ile o onuru kazandığından beri sana oklar fırlatıyor."
Serena'nın gözlerine takıldım, buz gibi soğuktu.
"Her zaman beni alt etmeye çalışıyor," dedim kayıtsızca. "Şu an onun lise dramalarıyla uğraşacak vaktim yok."
"Gerekirse dikkatlerini dağıtırım," diye teklif etti Ella.
Yakındaki bir masadan boş bir tepsi kaptım ve ilerledim. Kuzeyli delegeler pencerelerin yanında toplanmıştı, şık mavi kıyafetleri onların önemli kişiler olduğunu gösteriyordu, ancak yüksek kahkahaları şişeyi çoktan bitirdiklerini belli ediyordu.
Garson moduna geçtim, içecekler sunarken neredeyse görünmez oldum. Derin sohbetlerine dalmışlardı, bana pek bakmadılar.
"—tam bir tuzak," dedi tuz ve karabiber saçlı, tıknaz bir kurt. "Carter tam ortasına düştü."
Yüzünde yara izi olan arkadaşı başını salladı. "O çatışma tam zamanında oldu. Birisi onun rotasını sızdırdı."
Kalbim hızlandı, ama soğukkanlılığımı korudum, bardakları doldurmaya devam ettim.
"O pusu çok belirgindi," ilk kurt sarhoşça mırıldandı. "Shadow Creek'ten biri Alfa'nın seyahat planlarını sattı... ama Rivers olamazdı. O ve Carter çok yakındı."
"Kes sesini!" Yara İzi fısıldadı, sonunda beni fark etti. "Burada olmaz."
Aptalı oynadım, ama içimde taklalar atıyordum. Babam masumdu! Başka biri Alfa Carter'ı ihbar etmişti.
Daha derine inemeden, hava değişti. Kurtum arkamdan gelen tehlikeyi hissetti, tüylerim diken diken oldu.
"Vay vay. Bu gece garson mu oynuyorsun?" Serena'nın sesi sohbeti böldü. "Hainin kızı, araya karışmaya çalışıyor."
Yavaşça döndüm, damarlarımdaki ateşe rağmen yüzümü ifadesiz tuttum.
"Serena," dedim düz bir sesle. "Garsonların senin ilgi alanına girdiğini bilmiyordum."
Parlak dudakları kıvrıldı. "Herkese senin bir sahtekar olduğunu söylüyorum. Faydalıymış gibi davranan bir işe yaramaz." Sesini yükseltti. "Bakın! İşte Alfa Kralı etkilemek için süslü dövüşler yapan işaretli artığa bakın!"
Kuzeyli kurtlar rahatsızca kıpırdandı, yanlış kişi tarafından duyulduklarını fark ettiler.
"En azından gösteri yerimi gerçek yetenekle kazandım," diye karşılık verdim. "Babanın bağlantıları ya da annenin tasarımcı savaş pijamalarıyla değil."
Serena'nın yüzü kıpkırmızı oldu. "Senin baban bağlantı kralıydı. Ne yazık ki yanlış ata oynadı. Babam diyor ki William, Carter'ın köpeğiydi, rüzgarın hangi yönden estiğini hiç anlamadı."
Sözlerinde bir ipucu yakaladım—çekmem gereken bir iplik.
"Hangi rüzgar?" diye bastırdım, bir adım daha atarak.
Gülümsemesi kibirli bir hal aldı. "Akıllı kurtlar gemiyi ne zaman terk edeceklerini bilirlerdi. Babam diyor ki Hayes sınırdaydı o gün—" Yüzü dondu, rengi kaçtı. "Yani..."
Midem bulandı. "Hayes saldırı sırasında sınırdaydı mı? Bu, sürü kayıtlarında yok."
"Öyle demedim!" diye bağırdı, gözlerinde panik parladı. "Sözlerimi çarpıtıyorsun!"
Kokusundaki kibir, bir anda korkuya dönüştü. Bir şeyler kaçırmıştı ve bunun farkındaydı.
"Kesinlikle yaptın," dedim sessizce. "Ve ikimiz de biliyoruz."
Serena geri çekildi, grubu hemen etrafını sardı. "Acınasısın. Kimse sana inanmaz."
Onlar geri çekilirken, aklım hızla çalışıyordu. Jackson'ın babası sınır çatışması olduğunda toplantılarda olmalıydı—bütün raporlar öyle diyordu. Eğer gerçekten oradaysa...
Ella'yı bulmam gerekiyordu.
Bahçe kapısının yanında beni bekliyordu, yüzümü bir kitap gibi okuyordu.
"Ne oldu? Petrol bulmuş gibisin," diye fısıldadı, beni özenle budanmış çalıların gölgesine çekerek.
"Serena büyük bir hata yaptı," diye hızlıca açıkladım. "Carter pusuya düşürüldüğünde Hayes'in sınırda olduğunu yanlışlıkla açıkladı."
Ella'nın gözleri kocaman oldu. "Ama resmi hikayede toplantılarda olduğu söyleniyor!"
"Aynen öyle. Eğer Hayes yalan söylüyorsa—"
İçeriden gelen bir kükreme sözümü kesti. Jackson'ın sesi, öfkeden deliye dönmüş.
"Kaçma zamanı," Ella kolumu yakaladı. "Serena muhtemelen şu an Jackson'a ispiyonluyor."
Bahçeden geçerek otoparka giden arka yola yöneldik. Kenara yaklaştığımızda, Ella'yı büyük bir çalının arkasına çektim.
"Bekle," diye fısıldadım, tanıdık bir koku alarak. "Jackson burada."
Yaprakların arasından, Jackson'ı yaşlı bir adamla—Hayes'in ta kendisiyle—tartışırken gördüm. Büyük siyah bir aracın yanında duruyorlardı, Hayes parmağını Jackson'ın göğsüne sokarak uzaktan kumanda düğmelerine basar gibi davranıyordu.
"İşaretli fahişeni kontrol edemiyor musun?" diye hırladı Hayes. "O günle ilgili araştırma yapıyor!"
Jackson şık kıyafetlerini düzeltti. "O hiçbir şey bilmiyor. Sadece babasını kurtarmaya çalışıyor."
"Bu gece Alfa Kral devreye girdi. Eğer o da araştırmaya başlarsa—"
"Başlamaz," diye araya girdi Jackson. "Artık neredeyse aileden sayılırım."
Hayes sesini alçalttı, ama kurt duyularım her kelimeyi yakaladı. "Onun geri çekildiğinden emin ol. Bütün savaşçı pozisyon taleplerini engelledim. Tek başına bir kurt fazla sorun çıkaramaz."
Kanım dondu. Geleceğimi sistematik olarak yok ediyorlardı.
Ella ile orman yolunda ayrıldık, yarın buluşmak üzere sözleştik. Gizli patikalardan eve dönerken, keşfettiklerim kafamda dönüp duruyordu. Babam masumdu. Hayes yalan söylemişti. Ve seçeneklerimi birer birer kesiyorlardı.
Evin yarısına geldiğimde, boynumda aniden bir acı patladı. Bir ağaca çarptım, işaretimi tutarak derin bir yanma hissettim, sanki sıcak bir demirle dağlanıyormuş gibi.
Dedektifçilik oynamak eğlenceli mi, Ava?
Jackson'ın sesi zihnime sızdı, eş bağı sayesinde zihin bağlantımızı zorla açarak. Tanrım, kafama istediği zaman girebilmesinden nefret ediyordum.
Beynime girmeyi bırak, diye geri ittim, kapıyı ona kapatmaya çalışarak.
Şeytanla dans ediyorsun. Kazmayı bırak, yoksa acı çeken tek kişi baban olmayacak.
Yürümeye devam ettim, onu görmezden gelmeye çalışarak, ama o kötü bir koku gibi yapıştı.
Bir pozisyon bulacağını mı sanıyorsun? Başka bir sürü bulacağını mı? Babam gönderdiğin her talebin çöpe gitmesini sağladı. Hiçbir sürü hainin çocuğunu istemez.
Sözleri içime işledi, sendeledim. Bu yüzden son zamanlardaki tüm başvurularım bir yere varamamıştı.
Tek bir yol var, Ava. Teklifimi kabul et. Baban gittikten sonra, sen ve annen hiçbir şeyiniz olmayacak. Ne eviniz, ne sürünüz, ne de gidecek bir yeriniz.
Senin metresin olacağıma toprakta uyurum, diye karşılık verdim.
O anda bir şey değişti—işaretim aniden acı yerine sıcaklık yaydı. Garip bir güç onun varlığına karşı koyuyordu.
Ne... ne oluyor? Sesi titredi. Bu da ne?
Blake'in dokunuşundan gelen altın iplikler uyanmış gibiydi, Jackson'ın etkisini uzaklaştırarak. Birkaç saniye içinde zihin bağlantısı koptu, kafamda tatlı bir sessizlik bıraktı.