Bölüm 6: Tekrar Buluşmayacağız
Ava'nın Bakış Açısı
Jackson'ın yüzü bir anda bembeyaz oldu. Ellerini düşürdü ve geri çekildi, sanki onu yakmışım gibi.
"Saçmalık," diye tükürdü, ama yüzünde bir anlık şüphe belirdi.
"Beni hiç tanımadın, Jackson. Korunmak için yalanlara ihtiyacım yok. Sen sadece birinin, senin zavallı işaretinin verdiği acıyı unutturabileceğini kabul edemiyorsun."
Yakındaki savaşçılar birbirlerine bakıp fısıldaşmaya başladılar.
"Alfa Kral mı?" biri inanmazlıkla homurdandı. "İmkansız. O, zarar görmüş mallara dokunmaz."
"Blöf yapıyor," diye güldü diğeri. "Blake, gelecekteki damadının bölgesine işemez."
Jackson'ın ifadesi çirkinleşti ve tekrar ilerledi.
"Kendini zeki mi sanıyorsun?" diye hırladı, dişlerini göstererek. "Alfa Kral'ın adını sihirli bir kalkan gibi kullanmak mı?"
Eli tekrar boğazıma kilitlendi, bu sefer daha sıkı, parmakları etime gömülüyordu.
"Dikkat et, Ava. Baban ölmüş kadar iyi. Teklifimi kabul et ya da her şeyi kaybet—sadece babanı değil."
Gözlerimde siyah noktalar dans ederken ve ciğerlerim hava için çığlık atarken, içimdeki kurt derimin altında vahşice çırpınıyordu. Aniden, terasa bir tsunami gibi bir güç dalgası çarptı, oradaki her kurdu fırtınada sallanan yapraklar gibi titretmeye başladı.
Alfa aurası—boğulacak kadar yoğun—mekanı doldurdu. Jackson'ın eli boğazımdan sanki görünmez bir güç tarafından çekilmiş gibi uçtu. Yüzü tüm rengini kaybederek hızla döndü.
Blake, girişte duruyordu, devasa silueti ay ışığıyla çerçevelenmiş, gözleri erimiş metal gibi altın renginde yanıyordu. Ses çıkarmıyordu; çıkarmasına gerek yoktu. Mekanda varlığı bile herkesi susturmaya yetiyordu. Ondan yayılan güç, sıradan bir Alfa'nın ötesindeydi—bu Alfa Kral'dı, tüm sürülerin en üstün hükümdarı.
"Ne gördüğümü açıklamak ister misin, Bay Hayes?" Blake, sesi aldatıcı derecede yumuşak bir şekilde sordu.
Jackson hemen başını eğdi, bedeni içgüdüsel olarak geri çekildi. Gelecekteki damadı olsa da, Alfa Kral karşısında hiçbir şeydi.
"Alfa Kral, sadece... kişisel bir meseleyi hallediyordum," diye kekelemeye başladı Jackson.
Blake'in gözleri Jackson'dan boynumdaki kızarık izlere, ardından tekrar Jackson'ın yüzüne kaydı. İfadesi nötr kaldı, ancak havadaki baskı nefes almayı zorlaştıracak kadar yoğunlaştı.
"Nötr bölgemde 'kişisel meseleleri' halletmenin garip bir yolu," Blake, her kelimesi ipekle sarılmış bir bıçak gibi gözlemledi.
Jackson'ın yüzü, gelecekteki kayınpederi önünde ne kadar kötü bir hata yaptığını fark ettiğinde korku ve utanç arasında gidip geldi.
"Özür dilerim, Alfa Kral. Sinirlerime hakim olamadım," diye mırıldandı.
Blake hafifçe başını salladı, özrü kabul etmiş gibi görünse de gözleri soğuk kaldı. Elini bana doğru uzattı.
"Ava, buraya gel," diye emretti.
Ayaklarım neredeyse kendi kendine hareket etti, bilinçli düşüncenin ötesinde bir şey tarafından çekilmiş gibi. Alfa aurası Jackson ile aramda tamamen görünmez olsa da çelik kadar sağlam bir kalkan oluşturdu. Blake'in yüzü tamamen sakin kalırken, ondan yayılan ham güç dalgalar halinde hissediliyordu.
"Toplantı içeride devam ediyor," Blake, Jackson ve diğerlerine söyledi. "Misafirlerinizle ilgilenmeniz gerektiğini düşünüyorum."
Nazikçe söylenmiş olsa da, kimse reddetmeyi kaçırmadı. Jackson tereddüt etti, sonra saygılı bir şekilde başını salladı.
"Elbette, Alfa Kral," diye kabul etti ve savaşçılarıyla birlikte geri çekildi, Blake ve beni ay ışığıyla aydınlanan terasta yalnız bıraktı.
Onlar kaybolduğunda, Blake çenemi nazikçe yukarı kaldırdı, boynumdaki kızarık izleri inceledi. Dokunuşu sıcak ve dikkatliydi, sanki kırılgan bir hazineyi inceliyormuş gibi. Parmakları yanlışlıkla işaretime dokunduğunda, vücudumdan elektrik akımı geçti ve titrememe neden oldu.
"Alpha Kralı'nı eski sevgiline karşı kullanmak mı?" Blake'in sesi daha alçaldı. "Tehlikeli bir oyun oynuyorsun, Ava."
Zor yutkundum, kalbim kaburgalarıma çarpıyordu. Ay ışığı, onun koyu saçlarına vurmuş, şakaklarındaki gümüşi telleri aydınlatmıştı. Kokusunu—fırtınadan sonra çam ormanlarını—dünyanın en baştan çıkarıcı battaniyesi gibi etrafıma sardı.
Kurtum doğrulup, sessizce daha fazla dokunuşunu dilenerek yalvardı. Beynimin mantıklı bir kısmı bunun delilik olduğunu biliyordu—o Jackson'ın gelecekteki kayınpederiydi, Tanrı aşkına—ama kurtum insan karmaşalarını umursamıyordu.
"Buraya nasıl gelmen gerektiğini nasıl bildin?" diye sordum, sesim neredeyse duyulamayacak kadar az çıkmıştı. Burada benim için mi? Bu düşünce göğsümü umutla sıkıştırdı.
Güçlü çene hattı gerildi ve dolgun dudakları ince bir çizgiye dönüştü, parmakları gereğinden uzun süre cildimde kaldı, markamdan sıcak dalgalar gönderdi.
İlk gecemizin anıları zihnimi işgal etti ve dudaklarının benimkine nasıl değdiğini düşünmeden edemedim. Mükemmel yumuşaklık ve talep karışımı, beni ham açlıkla öpmüş olması. Hatırlayınca dudaklarımı yaladığımı fark ettim.
Düşünmeden, parmaklarım boynumu kavradığı yere, bağlandığımız noktaya uzandı.
"Soruma cevap vermedin," dedi, sesi o belirgin Alpha emrini taşıyordu ki dizlerimi zayıflatıyordu.
Doğruldum, sesimi buldum. "Bunu planlamadım. Jackson—"
"—seni boğmaya çalışıyordu. Gördüm." Gözleri fırtına bulutları gibi karardı. "Sorumu sana ne söylediğin hakkında."
"Bu..." Isı boynuma doğru tırmandı. "Onu dengesizleştirecek bir şey gerekiyordu."
Blake'in başparmağı çene çizgimi izledi, dağları parçalayabilecek güce sahip birinden beklenmeyecek kadar nazikti. "Yani beni kullandın."
Bu bir soru değildi ve kızgın mı yoksa etkilenmiş mi olduğunu anlayamıyordum.
"İşe yaradı, değil mi?" Kendime güvenmeye çalıştım, ama sesim hafif bir titremeyle beni ele verdi.
Ağzının köşesi kıpırdadı. "Gerçekten işe yaradı. Ama şimdi başlattığın şeyi bitiremeyebilirsin."
Elini yüzümden çekti ve hemen soğuk hissettim, sanki kışın bir pencere açılmış gibi. Geri adım attı, aramızda uygun mesafeyi oluşturdu. Kurtum sızlandı, sıcaklığını şimdiden özlemişti.
"Ava," dedi, sesi şimdi otorite doluydu. Adımı söyleme şekli omurgamdan aşağı ürperti gönderdi. "Bir daha görüşmeyeceğiz. Anladın mı?"
Sözler beni tokat gibi vurdu. Orada durdum, şaşkın ve anlamsız bir şekilde incinmiş hissettim. Tam olarak iki kez tanışmıştık—neden önemli bir şey kaybetmiş gibi hissediyordum?
Boğazımda oluşan yumruyu yutkundum ve kısa bir baş sallamayla karşılık verdim.
"Anladım," diye fısıldadım, sesimin ne kadar küçük çıktığını sevmeyerek.
Bakışlarını biraz daha uzun süre tuttu, fırtına gri gözlerinde okuyamadığım bir şey parladı. Sonra döndü ve yürüdü, geniş omuzları ay ışığında siluet olarak belirdi.
Donmuş halde, onu izleyerek kaldım. Birini zar zor tanıdıktan sonra bu kadar boş hissetmek tuhaftı, ama yokluğu beni soğuk bıraktı, sanki kar fırtınasında aniden bir palto kaybetmişim gibi.
Kurtum protesto ederek uludu, ama onu bastırdım. İdamdan kurtaracak bir babam vardı. Bir Alpha'nın benimle hiçbir ilgisi olmadığını açıkça belirttiği halde ona kapılacak zamanım yoktu.
Omuzlarımı dikleştirdim, hala kokusunun izlerini taşıyan derin bir nefes aldım ve içeri girdim. Hala gevşek dudaklı Kuzey delegeleri vardı ve Blake'in benim hakkımda ne düşündüğünü umursamadan, buradan istediğimi almadan ayrılmayacaktım.