Bölüm 5: Alfa Aura ve Ortaya Çıkan Sırlar
Ava'nın Bakış Açısı
Boş tepsiyi aldım ve Shadow Creek'in resmi kıyafetimi düzelttim, derin mavi kumaş Moonlight Lodge'un avizelerinin altında ışığı yakalıyordu. Plan basitti—garson rolü yap, Kuzey bölgesi delegelerine yaklaş ve babamı suçlayan sınır çatışması hakkında bilgi edin.
Hedeflerime ulaşmadan önce, Jackson'ın savaşçı arkadaşları beni fark etti. Bana yaklaşırken, sanki barbeküdeki son biftekmişim gibi gözlerini üzerimden ayırmadılar, sahte garson gülüşümü yüzüme yapıştırdım.
"Kedi ne getirmiş bakın," diye güldü bir savaşçı, beni baştan aşağı süzerek. "Şık kıyafetler onun ne olduğunu gizleyemez."
Poker suratımı korudum, bu ahmakların beni sarsıldığımı görmelerine izin vermedim.
"Hey, işaretsiz," diye seslendi bir diğeri, hakaret bana tokat gibi çarptı. "İçeceklerin var mı, yoksa sadece orada yol kenarındaki ölü gibi mi duracaksın?"
İşaretsiz. Bu kelime derimi titretti. Eşleri tarafından reddedilen kurtlara böyle derlerdi—sürü hiyerarşisinde hasarlı mallar. Bir hırlamayı zorla bastırdım ve öne doğru adım attım.
"Adabınızı bilin. Burası tarafsız bölge," dedim, sesimi sabit tutarak her alaycı savaşçıya içkilerini doldururken.
Son bardağı servis etmek için eğildiğimde, bir el belimi kavradı. Donup kaldım, vücudumdaki her kas yay gibi gerildi.
"O elbise sana iyilik yapıyor," diye fısıldadı, nefesi kulağımda sıcaktı. "Ama onu kendi odamda görmek isterim."
Kurtum neredeyse serbest kalıyordu, dişlerim boğazını parçalamak için acıyordu. Geri çekildim, elini yiyeceğimde bulduğum iğrenç bir şeymiş gibi silkeledim.
"Bir daha dokunursan, elini kaybedersin," diye uyardım, sesim daha akıllı kurtların geri çekileceği tehlikeli bir tona düştü.
Başka bir savaşçı yaklaştı, gözleri yeni bir oyuncak bulmuş gibi parlıyordu. "Hadi ama, Ava. Jackson seni tekrar göle attığından beri, neden biraz eğlenmiyorsun? Gerçek kurtlarla bir içki iç."
Dişlerimin çatırdadığını duydum, çenem o kadar sıkıydı ki kurtumun yüzeye çıktığını gösteren o belirgin sıcaklığı hissettim.
"Burada bilgi için bulunuyorum, rozetli üniversite çocuklarını eğlendirmek için değil," diye çıkıştım.
İlk savaşçı burnundan soludu. "Saçmalamayı kes. Kimse burada 'soruşturma' yapmak için olduğunu yutmuyor. Jackson'ın bu gece yeni ödülünü sergileyeceğini biliyordun. Sadece onun dikkatini çekmeye çalışıyorsun."
Sözleri bir sinire dokundu. Salonun karşısına baktım, Jackson yeni girmişti, Sophia koluna takılıp kalmıştı, tasarım takılar gibi. Gözleri kalabalığın arasından benimkilerle buluştu, bu karmaşayı izlerken tehlikeli bir parıltı vardı. Bir zamanlar, bana yan gözle bakan herhangi bir kurdu parçalarına ayırırdı. Şimdi ise gösteriden keyif alıyordu.
"Buraya gel, artık," savaşçı kadehini kaldırdı, kaşları iğrenç bir dans yapıyordu. "Sana o işareti unuttururuz."
Şaşkınlıkla baktım. Bunlar elit sürü savaşçıları olmalıydı—onurla bağlı koruyucular—ama bahar tatilinde sarhoş üniversite çocukları gibi davranıyorlardı.
"Eğer bu sıkıcı partiyi bırakıp bizimle Moonlight Gölü'ne gelirsen," biri dedi, o kadar yaklaştı ki viski kokusunu alabiliyordum, "sınır çatışması hakkında her şeyi anlatırım."
Kalbim hızlandı. Bu tam da ihtiyacım olan şeydi.
"Ne dedin?" diye sordum, şaşkınlığımı gizlemeye çalışmadan.
"Duydun beni. Bizimle gel, istediğin bilgiyi al."
Başka bir kurt sırıttı. "Eğer bize zaman ayırırsan, o gün gerçekten ne olduğunu ve Alfa'nı kimlerin sırtından bıçakladığını bile anlatabiliriz."
Seçeneklerimi tarttım, sonra Jackson ve Sophia'ya geri baktım. Gözlerim onunla buluştu; kaşını kaldırdı, o kibirli küçük yarım gülümsemesiyle her şeyi izliyordu. Eskiden kalbimi hızlandıran bu gülümseme şimdi midemi bulandırıyordu.
Bu kurtların saçmalıklarına katlanmak babamı kurtarmak anlamına geliyorsa, bedelini öderdim.
"Tamam. Terasta konuşabiliriz. Orası daha sessiz," dedim, tepsiyi masaya bırakarak.
Savaşçılar birbirlerine bakıştılar, "bingo" diye bağıran bakışlarla beni takip ettiler. Bardan geçerken Ella'nın gözlerine baktım ve ona eski yedek plan sinyalimizi verdim.
Terasa adım attığımız anda ay ışığı üzerimize vurdu, elbisemin derin mavisi su gibi parladı. Bir savaşçı hemen yolumu kesti, bakışları üzerimde eller gibi geziniyordu.
"Artık biraz mahremiyetimiz olduğuna göre," dedi, daha da yaklaşarak, "reddedilen işareti görelim. Jackson'ın damgasının nasıl göründüğünü hepimiz merak ediyoruz."
Merakını nereye sokacağını söylemeden önce, üzerime doğru gelmeye başladılar, biri yüksek yakamı tutmaya çalıştı. İçimde öfke bir bomba gibi patladı, kurt içimde kan istiyordu. Gözlerimin değiştiğini, kurt formumun gümüş grisine dönüştüğünü hissettim.
Pençelerim uzamaya başlarken, güçlü bir el savaşçıyı geri çekti. Yukarı baktım ve Jackson'ı gördüm, gözlerinde amber öfke parlıyordu.
"Defolun yoksa omurgalarınızı sökeceğim," diye hırladı, sesi ölümcül bir sessizlikle.
Savaşçılar ışık altında hamamböcekleri gibi dağıldılar. Jackson bileğimi tutup beni terasın bir köşesine sürükledi.
"Her zaman sahne yapmayı severdin," Jackson'ın sesi buz gibi soğuktu, yüzü ay ışığında sert görünüyordu. "Hainin kızı, yine dikkatlerin merkezi."
Dimdik durdum, bakışlarına karşılık verdim. "Babam masum. Bunu kanıtlamak için buradayım, senin saçmalıklarını dinlemek için değil."
"Kanıtlamak mı?" diye alay etti. "Kuzey kurtlarının üstüne salya akıtmasına izin vererek mi? Bu senin ustaca planın mı?"
"En azından bir şeyler yapıyorum," diye karşılık verdim. "Sen ise babam suçlanırken sadece sırıtarak duruyorsun."
Jackson daha da yaklaştı, nefesi yüzümde sıcak, gözleri amber parlıyordu. "Uyan artık, Ava. William, Alpha Carter'a ihanet etti. Sınırın ötesindeki düşmanlara bilgi sızdırıyordu. Kanıtlar sağlam."
Gözlerim büyüdü. "Ne kanıtı?"
Dudaklarında çarpık bir gülümseme belirdi. "Sana söyleyebilirim... teklifimi kabul edersen."
Bakışlarımı sertleştirdim. "Senin karının arkasından yatağını ısıtmaktansa işaretimin çürümesini izlemeyi tercih ederim."
"O işaret," diye hırladı, bileğimi ezerek, "benim iddiam. Benden nefret edebilirsin, ama sen bensin."
"Bırak," diye tısladım, onun tutuşuna karşı savaşarak. "O işaret, senin sözlerin kadar anlamsız."
Beni duvara çarptı, bir eli boğazımda, diğeri elbisemin yakasını yırttı.
"Ne halt...?" Gözleri şokla büyüdü.
Boynuma baktı, gümüş beyaz işaretin şimdi altın ipliklerle dolandığını gördü.
"Bu... bir Alpha işareti," diye fısıldadı, sesi çatlayarak. "Kim işaretime dokundu? KİM?"
"Senin asla olamayacağın kadar güçlü biri," diye meydan okudum, boğazımda artan basınca rağmen.
Gözleri tamamen kurda döndü, amber derinliklerinde öfke dönüyordu. "KİM? Kader eşime kim dokunmaya cesaret etti, söyle!"
Bakışlarını doğrudan karşıladım. "Blake. Gelecekteki kayınpederinin parmakları tenimin her santimini izledi."