Bölüm 2: İkinci Şans Olmadığında
Ava'nın Bakış Açısı
Blake'ten hızla uzaklaştım, an bir anda parçalandı. "Gitmem gerek."
Ellerini belimde biraz daha tuttuktan sonra isteksizce bıraktı. O fırtına gri gözlerinde bir şey parladı—belki hayal kırıklığı, belki de öfke.
"O kapıdan çıkarsan, bu an biter." Soru yok. Saf Alfa gerçeği.
Kurdum inledi, kalmak için çırpınıyordu. Evlatlık olarak büyüdüğümde bana yapılan fedakarlıkları hatırlayan insani yanım ise daha iyi biliyordu.
"Bu senin tek şansın." Sesi daha derinleşti.
Tek şans. Blake Morgan'ın ünlü kuralı. Alfa Kral asla peşinden koşmaz, asla yalvarmaz, asla ikinci bir şans vermezdi. Kadınlar onunla tek bir şans için sıraya girerdi.
"Anladım." Geri adım attım, aramızdaki her santim fiziksel olarak acı veriyordu. "Ama babamın bana ihtiyacı var."
Bir anda, yüzü kapandı. Beni öpen adam kayboldu, yerine Alfa Kral'ın geçilmez maskesi geldi. "O zaman sana şans dilerim."
Kurdum beni kalmaya ikna etmeden önce kaçtım, onun tadı hala dudaklarımdaydı.
Yirmi dakika sonra neredeyse ön kapımızı yerinden söktüm. Annemin kokusu beni doğrudan mutfağa götürdü. Bir zamanlar saygın Delta William Rivers'ın gururlu evi olan evimiz, şimdi her gıcırdayan tahtasıyla ihmal edildiğini haykırıyordu.
Annem, soğuk çay dolu bir kupayı sıkıca tutarak mutfak masasında büzülmüş oturuyordu, omuzları titriyordu.
"Anne?" Sesim çatladı. "Ne oldu?"
Kırmızı kenarlı gözlerle bana baktı. "Shadow Creek muhafızları onu aldı. Doğrudan ofisinden."
"Hangi gerekçeyle?" Pençelerim kontrol edemeden dışarı çıktı.
"İhanet." Kelime aramızda zehir gibi asılı kaldı. "Alfamıza ihanet ettiğini ve geçen ayki sınır çatışmasında onu öldürttüğünü söylüyorlar."
Pençelerim tezgaha saplandı. "Bu saçmalık! Babam Alfa Carter'a tapardı! Kanıt nerede? Duruşma nerede?"
"Kanıt mı? Duruşmalar mı?" Başını salladı. "Konseyin sadece suçlayacak birine ihtiyacı var. Baban uygun biriydi."
"Rütbeli biri Kan Koruma Hakkı'nı kullanmazsa..." Sesi kesildi. "İdamı bir sonraki dolunayda gerçekleşecek."
Kan Koruma Hakkı. Dünyamızın hapisten kurtulma kartı. Tek sorun? Bunu kullanmak için nüfuza ihtiyacın olması. Artık ailemizin sahip olmadığı bir şey.
Telefonum titredi. Ekrana baktım ve neredeyse odaya fırlatıyordum.
Jackson.
"Reddet" butonunun üzerinde parmağımı gezdirdim, sonra duraksadım. Eğer o pislik babama yardım edebilirse...
"Ne var?" diye hırladım, çağrıyı kabul ederek.
"William'ı duydum." Sesi sahte bir endişe yayıyordu. "Bir çözümüm olabilir. Ama telefonda değil. Dışarı gel."
Kurdum hırladı, ama gururumu yuttum. "Tamam."
Annemin omzunu sıktım. "Bunu halledeceğim. Bir şekilde."
Jackson arabasına yaslanmış, bir parfüm reklamı gibi görünüyordu. Midem düğümlendi. Kokusu bana çarptı—hesaplanmış hırsı maskeleyen pahalı traş losyonu. Blake'in kurdumu salyalarını akıtan ham fırtına ve çam kokusundan hiç de farklıydı.
Boynumdaki eşleşme işareti, Jackson'ın ihanetinin sürekli bir hatırlatıcısı olarak zonkluyordu.
On adım uzakta durdum, kollarımı kavuşturdum. "Ne istiyorsun?"
"Babanın başı dertte." Aşikar olanı belirtti, manikürlü tırnaklarını inceleyerek.
"Yok artık. Burada ne işin var?"
Jackson'ın pratik gülümsemesi belirdi—bir zamanlar dizlerimi zayıflatan gülümseme. Şimdi kolayca başka tarafa bakıyordum.
"Yardım edebilirim." Arabadan uzaklaştı. "Shadow Creek'in gelecekteki Alfası olarak, Kan Koruma Hakkı'nı kullanma yetkim var. William'ı idamdan kurtarabilirim."
Gözlerimi ona çevirdim. Kendisiyle ne kadar memnun görünüyordu.
"Ve bunun bize maliyeti ne olacak?"
Gülümsemesi yırtıcı bir şeye dönüştü. "Sadece küçük bir şart."
Çenemi sıkarak bekledim.
"Sophia ile evlendikten sonra, benim gizli sevgilim olacaksın." Bunu sanki bana terfi teklif ediyormuş gibi söyledi.
Gerçekten güldüm. "Afedersin?"
"Bizim için bir yer ayarladım bile." Bir adım daha yaklaştı. "Özel. Rahat. Her şeyi halledeceğim—babanın affı, ihtiyaçların, hepsi."
"Sophia ile mutlu aile oyunu oynarken ben de senin kenarda duran sevgilin mi olacağım?" Sesim titredi, çabalarım boşa çıktı.
Daha da yaklaştı ve vücudum istemsizce titredi. Bağ, zihnim isyan ederken bile bir tepki vermemi zorluyordu.
"Birlikte sihir gibiydik, Ava." Parmakları boynuma dokundu. "Sophia'yı işaretledikten sonra bile bu bağlantımız olacak. Baban yaşıyor. Seninle ilgileniyorum. Kazan-kazan."
Görünmez bağı kırarak geri çekildim. "Defol git."
Gözleri amber rengine döndü. "Neyi reddettiğini düşün. Sana babanın hayatını sunuyorum."
"Başka bir yol bulacağım." Eve doğru geri çekildim. "Şimdi mülkümüzden çık."
"Fikrini değiştireceksin." Arabasına doğru geri geri yürürken sırıttı. "Bu arada, babacığının idam saati işlemeye devam ediyor."
"Sana ihtiyacımız yok!" diye bağırdım, yumruklarımı o kadar sıkmıştım ki avuçlarım kanıyordu.
Arabanın kapısına elini koyduğunda durdu. "Onu kurtarmak için Alfa Kralı'nın doğrudan müdahalesine ihtiyacın var. Blake Morgan'a erişimi olan tek kişi benim. Hiç kimse bir hain için boynunu riske atmaz."
Gülümsemesi zalimce oldu, arabasına bindi ve hızla uzaklaştı, beni egzoz dumanı ve öfkeyle boğulmuş halde bıraktı.
Araba farları kaybolana kadar bekledim, sonra dizlerim çakıla çarptı ve içimden bir hıçkırık koptu, ham ve çirkin.
Jackson bir konuda haklıydı—sadece Alfa Kralı ihanet suçlamasını geçersiz kılabilirdi. Ama Jackson'ın kirli sırrı olmaktansa cam yemeyi tercih ederdim.
Kurtum derimin altında çırpındı. Boynumun yanına dokundum, Blake'in parmaklarının orada olduğunu hatırladım—dokunuşu içimdeki vahşi bir şeyi nasıl sakinleştirmişti.
Onu tekrar görmem gerekiyordu. İkinci bir şans teklif etmese bile.
Ertesi sabah, Savaşçı Akademisi kurtadam öğrencilerinin olağan kaosuyla doluydu.
"Vay canına, berbat görünüyorsun." En iyi arkadaşım Ella, sırt çantasını her zamanki meşe ağacımızın altına bıraktı.
Taktik kitabımı açtım, flanking manevralarıyla ilgileniyormuş gibi yaptım. "Teşekkürler. Her kızın duymak istediği şey."
Botumla ona dokundu. "Cidden, ne oldu? Bir dakika Moonlight Lodge’daydın, sonra—puf. Hayalet moduna geçtin."
Dudaklarımı ısırdım. Ella'ya yalan söylemek anlamsızdı. Kız, benim saçmalıklarımı kokain almış bir kan tazısı kadar hızlı fark ederdi.
"Balo salonunda neredeyse kurt formuna geçiyordum." Gözlerimi kitaba diktim. "Birisi kontrol altına almama yardım etti."
"Birisi mi?" Kitabımı kaptı. "Anlat. Kulakların kıpkırmızı oldu."
İç çektim, gözlerine baktım. "Blake Morgan."
Çenesi gerçekten düştü. "Alfa Kral seni... tam olarak nereye götürdü?"
"Süitine," diye mırıldandım.
Ella'nın kaşları havaya kalktı. "Ve?"
"Ve hiçbir şey," diye yalan söyledim.
Kolumu kavradı, parmakları derime battı. "Ava Rivers, kalp atışın hızlandı. Ne. Oldu?"
Pes ettim. "Belki biraz öpüştük."
"Biraz mı?" Fısıldayarak bağırdı. "Alfa Kral ile 'biraz' öpüşmek yok! Bu, 'biraz' yanmış olmak gibi bir şey!"
Onun kolunu vurdum. "Sesini kıs! Sadece—"
"Sadece ne? Dünya sarsıcı? Hayat değiştirici? İç çamaşırı eriten?"
Her şeye rağmen güldüm. "Hepsi? Ama şimdi önemi yok. Onu tekrar görmem gerekiyor."
Gülümsemesi kayboldu. "Ama herkes onun asla—"
"Biliyorum." Onu kestim, kararlılık göğsüme yerleşti. "Ama babamın hayatı buna bağlı."