Bölüm 1: Alfa Kralın Tadı Günah Gibi
Ava'nın Bakış Açısı
Onun, onu öptüğünü gördüğümde oda dondu. Bir saniye gölgelerde saklanıyordum, bir sonraki saniye avuçlarımda tırnaklarımın kazındığını, kanın yere damladığını fark ettim.
Kendini kontrol et, Ava. Burada dönüşemezsin.
Moonlight Lodge'un balo salonunun en karanlık köşesinde duruyordum. Şampanyam karton gibi tadıyordu. Shadow Creek sürüsü, geçen ay Alfa'mızın ölümünden sonra hala darmadağındı. Kontrolümü kaybetmem için ne zaman ne de yer uygundu.
Jackson ve Sophia dans pistinde sallanıyordu. Eski kader eşim, Silverpeak prensesinden ellerini çekemiyordu. O, Jackson'ın fısıldadığı şeye gülerken, işaretimden acı fışkırdı.
Boynum, onun beni işaretlediği yer yanıyordu. Dört ay önce, birbirimiz için yaratıldığımızı yemin etmişti. Şimdi ise aşk yerine gücü kovalıyordu. Planı basitti: Alfa Kral'ın kızıyla evlen, Shadow Creek'in bir sonraki Alfa'sı ol. Benim gibi bir hiçten çıkıp kolayca yüksel.
Dişlerim alt dudağıma baskı yapıyordu. Nefes egzersizlerinin hiçbiri onları bir dakika daha izlersem bu dönüşümü durduramazdı.
Şampanyamı bıraktım ve bara doğru yöneldim. Belki alkol, tamamen dönüşmeden önce öfkeyi söndürebilirdi, yoksa elitlerle dolu bir odada eğlence malzemesi olurdum.
"Çifte viski," diye hırladım, sesimdeki hırıltıyı gizlemeye çalışmadan.
"Hanımefendiye bir Moonlight Martini ve bana viski," derin bir ses araya girdi.
Kurtum hırlamayı yarıda kesti. Sanki birisi öfkesini durdurmuş gibi.
Başımı kaldırdım ve baktım—çok yukarıya—fırtınalı bir deniz rengindeki gözlere. Sadece bana bakmıyorlardı; içimi görüyorlardı.
Jackson gibi yakışıklı değildi. Bu adamın yüzünde karakter vardı—gözlerinin köşelerinde gülme çizgileri, kaşlarının arasında fazla kaş çatmaktan oluşmuş hafif bir kırışıklık. Şakaklarında gümüş teller olan koyu saçları. Takımı ona ikinci bir deri gibi oturuyordu ama altındaki ham gücü saklayamıyordu.
Ama kokusu—kahretsin. Yağmurla ıslanmış çam ağaçları, odun dumanı ve kurtumu ayaklandıran vahşi bir şey. Jackson'ın parfüm kokusuyla maskelenmiş kokusunun tam tersi, ki bu koku asla kurtumu böyle etkilememişti.
"Fikrini sormadım," dedim, sert görünmeye çalışarak, kurtum neredeyse teslim olmuşken.
Ağzının bir köşesi yukarı kalktı. "Sürü liderleriyle dolu bir odada dönüşmek üzeresin. İçkide kurtboğan özü var. Yardımcı olur."
Ellerime baktım. Tırnaklar değil, pençeler.
"Her neyse," diye mırıldandım.
Barmen içkileri uzattı.
Yabancı daha da yaklaştı. "İç. Gözlerin seni ele veriyor."
Bir dikişte içtim, acı artçı tadında yüzümü buruşturarak.
"Daha iyi mi?" diye sordu.
Etkisi neredeyse anında oldu. Kurtum sakinleşti, pençeler geri çekildi.
"Teşekkürler," dedim isteksizce. "Ama neden sahne yapmamı umursadığını anlamadım."
Gözleri dans pistine kaydı, sonra beklenmedik bir sıcaklıkla bana geri döndü. "Diyelim ki zayıflara karşı bir zaafım var."
Cevap veremeden önce, insanlar kenara çekilip yol açmaya başladı. Onun için.
Jeton düştü.
"Sen Blake Morgan'sın," dedim, midem takla atarak. "Silverpeak Alfa'sı."
Alfa Kral. Tek bir emirle dünyadaki her Alfa'yı yok edebilecek biri.
Kurtum aynı anda hem korktu hem de gururlandı, kafa karıştırıcı bir karışım.
"Ve reddedilen bir eş işareti taşıyorsun." Gözleri boynumdaki gümüş-beyaz işarete düştü. "Bunu sana kim yaptı?"
Soru aramızda asılı kaldı. Alfa Kral'a, gelecekteki damadının beni işaretleyip terk ettiğini söylemek kötü bir fikir gibi görünüyordu.
"Birisi, gücün sözünü tutmaktan daha çekici olduğunu düşündü," dedim bunun yerine.
Gözleri hafifçe kısıldı. "Kontrolünü tekrar kaybediyorsun. Benimle gel."
Bu bir öneri değildi. Sözleri, Alfa komutunun ağırlığını taşıyordu, irademe baskı yapıyordu. Garip bir şekilde, kurtum buna aldırış etmiyordu.
Beni özel bir asansöre doğru yönlendirdi, bana dokunmadan ama vücut ısısı aramızdaki birkaç santimi aşarak bana ulaşıyordu.
En üst kattaki süit, tüm evimden daha büyüktü. Tavandan tabana kadar pencereler, ormanı ve ötesindeki dağları çerçeveliyor, gümüş ay ışığı koyu mobilyaların üzerine dökülüyordu.
Bir dolaba gidip, elinde bir bardak su ve birkaç kuru otla geri döndü.
"Bunları çiğne," diye talimat verdi.
Kaşımı kaldırdım. "Rastgele sinir krizi geçiren kurt adamlar için her zaman ot mu taşırsın?"
"Sadece ilginç olanlar için." Gözlerinde tehlikeli bir şey parladı. "Boynundaki işaret—kontrolünü kaybetmene neden oluyor, değil mi?"
Refleks olarak dokundum, yüzümü buruşturdum. "Kurt adam okulunda 'kader eşin seni terk ettiğinde ne yapman gerektiği' konusunu hiç işlemediler."
"Eşinin yanında olmadan işaretlenmiş bir kurt görmek tuhaf." Sesi daha da alçaldı. "Özellikle o eşin bu etkinlikte olabileceği bir yerde."
Gözleri benimle işaret arasında gidip geldi. Durumu anlamaya çalışıyordu—hissedebiliyordum.
"Jackson, değil mi?" diye sessizce sordu. "Kızımın nişanlısı seni işaretledi."
Konuşamadım, ama sessizliğim her şeyi anlatıyordu.
"Ne zaman?"
"Dört ay önce," dedim. "Gelecek Shadow Creek Alfa'sı olmanın, kader eş bağını onurlandırmaktan daha değerli olduğuna karar vermeden hemen önce."
Blake'in çenesi sıkıldı, sözlerimin etkisini gösteren tek işaret buydu. "Ve işareti düzgün bir şekilde kırmaya hiç çalışmadı mı?"
"Görünüşe göre, bir kahve dükkânında 'kişisel değil, politika' diyerek beni terk etmek, onun kitabında kapanış sayılıyor."
Blake daha da yaklaştı, kokusu etrafımı sıcak bir battaniye gibi sardı. Dünyamızdaki en güçlü Alfa'nın önünde titremesi gereken kurtum, neredeyse mırlıyordu.
"Müsaade eder misin?" Parmakları boynumun yakınında, işarete dokunmadan duruyordu.
Hayır demeliydim. Bu, Jackson'ın gelecekteki kayınpederiydi. Ama kurtum ileriye doğru bastırdı, başımı işareti açığa çıkarmak için eğdi.
Parmak uçları tenime dokunduğunda, içimden yıldırım geçti. Gözleri karardı, gözbebekleri genişledi.
İfadesinde bir şey parladı—şaşkınlık, kafa karışıklığı, sonra ilgi.
Geri çekilmek yerine, işaretin çevresini izledi. Dokunuşundan yayılan sıcaklık, alıştığım yanıcı acı değil, ama düşük bir şekilde karnımda toplanan sıcak ve tatlı bir şeydi.
"Neden?" diye fısıldadım.
Neden eski sevgilimin gelecekteki kayınpederine tepki veriyorum?
Başını yavaşça salladı, hala boynuma dokunuyordu. "Bu nedir bilmiyorum. Ama öğrenmek istiyorum."
Aramızdaki çekim her kalp atışıyla daha da güçlendi. Nihayet eğildiğinde, ağzının benimkine aç bir şekilde kavuşması kaçınılmazdı. Ellerim gömleğini kavradı, onu daha da yakına çekti. Kolları etrafımı sardı, beni zahmetsizce kendine çekti.
Bu çılgınlıktı. Tamamen delilik. O, eşimi çalan kadının babasıydı. En güçlü kurt adamdı. Ve ben kimdim ki—sadece bir Delta'nın evlatlık kızı, değersiz bir eş işareti olan.
Kurtum umursamıyordu. Onun içinde, tüm o insan saçmalıklarını kesip atan bir şey tanıdı.
Ellerinin daha da aşağı kaydığı sırada, bir ses zihnimde yankılandı:
Ava... babanı aldılar...
Nefesim kesildi, yüzümdeki renk soldu. Annemin sesi, titrek ve korkmuş, zihin bağlantımızdan geçti.