Capítulo 7: Saia do meu cérebro
POV de Ava
"Onde diabos você estava?" Ella apareceu ao meu lado, agarrando meu braço enquanto eu entrava de volta no salão lotado.
"Blake apareceu bem a tempo," murmurei, levantando a gola para esconder as marcas frescas. "Mandou Jackson embora só com um olhar."
"Graças à Deusa da Lua," ela suspirou. "Você está bem?"
"Vou estar assim que encontrarmos aqueles lobos do Norte novamente. Eles sabem algo sobre o confronto na fronteira que pode ajudar o papai."
Ela inclinou a cabeça para o lado leste. "Ali. Eles já estão cinco drinques fundo." Ela abaixou a voz. "Fique alerta. Serena e suas seguidoras estão à espreita no canto como se estivessem esperando para atacar. Ela tem lançado olhares fulminantes desde que você conseguiu aquela honra com Blake."
Eu encontrei os olhos de Serena, frios como gelo.
"Ela está sempre tentando me superar," disse casualmente. "Não tenho tempo para o drama de escola dela agora."
"Eu posso causar uma distração, se necessário," ofereceu Ella.
Peguei uma bandeja vazia de uma mesa próxima e fui até lá. Os delegados do Norte estavam reunidos perto das janelas, suas roupas chiques azuis os marcando como figurões, embora suas risadas altas me dissessem que já estavam bem embriagados.
Entrei no modo de servidora, oferecendo bebidas enquanto me tornava praticamente invisível. Eles mal olhavam para mim, imersos na conversa.
"—total armadilha," um lobo robusto com cabelo grisalho estava dizendo. "Carter caiu direitinho."
Seu amigo com a cicatriz no rosto assentiu. "Aquele confronto foi perfeitamente sincronizado. Alguém vazou a rota dele."
Meu coração saltou, mas mantive a calma, enchendo os copos sem perder o ritmo.
"Aquela emboscada foi muito na mosca," o primeiro lobo falou arrastado. "Alguém do Shadow Creek vendeu os planos de viagem do Alpha... mas não foi Rivers. Ele e Carter eram unha e carne."
"Cala a boca!" Cicatriz no Rosto sibilou, finalmente me notando. "Não aqui."
Fingi não entender, mas por dentro estava dando cambalhotas. Papai era inocente! Alguém tinha delatado o Alpha Carter.
Antes que eu pudesse investigar mais, o ar mudou. Os pelos no meu pescoço se arrepiaram enquanto meu lobo sentia problemas vindo por trás.
"Bem, bem. Fazendo papel de garçonete hoje à noite?" A voz de Serena cortou a conversa. "A filha do traidor tentando se misturar."
Virei lentamente, mantendo meu rosto impassível apesar do fogo nas minhas veias.
"Serena," disse friamente. "Não sabia que o pessoal de serviço era sua preocupação."
Os lábios brilhantes dela se curvaram. "Só avisando a todos que você é uma fraude. Uma rejeitada fingindo ser útil." Ela levantou a voz. "Olhem só! É a marcada que achou que lutar bem impressionaria o Rei Alpha!"
Os lobos do Norte se mexeram desconfortavelmente, percebendo que tinham sido ouvidos pela pessoa errada.
"Pelo menos eu ganhei meu lugar na vitrine com habilidade real," retruquei. "Não com as conexões do papai ou os pijamas de batalha da mamãe."
O rosto de Serena ficou vermelho. "Seu pai era o rei das conexões. Pena que ele apoiou o cavalo errado. Meu pai diz que William era o cachorrinho de Carter, nunca viu de que lado o vento soprava."
Eu peguei algo nas palavras dela—um fio que eu precisava puxar.
"Que vento?" pressionei, chegando mais perto.
O sorriso dela ficou presunçoso. "Os lobos inteligentes sabiam quando abandonar o navio. Meu pai diz que Hayes estava na fronteira naquele dia—" Ela congelou, a cor drenando de seu rosto. "Eu quis dizer..."
Meu estômago afundou. "Hayes estava na fronteira durante o ataque? Isso não é o que os registros da matilha mostram."
"Eu não disse isso!" ela retrucou, pânico brilhando em seus olhos. "Você está distorcendo minhas palavras!"
O cheiro dela mudou de presunçoso para assustado num piscar de olhos. Ela deixou algo escapar, e sabia disso.
"Você com certeza fez," eu disse baixinho. "E nós dois sabemos disso."
Serena recuou, seu grupo fechando as fileiras. "Você é patética. Ninguém vai acreditar em uma palavra sua."
Enquanto elas se afastavam, minha mente trabalhava a mil por hora. O pai de Jackson supostamente estava em reuniões quando o confronto na fronteira aconteceu—todos os relatórios diziam isso. Se ele realmente estava lá...
Eu precisava encontrar a Ella.
Ela estava esperando perto da porta do jardim, lendo meu rosto como um livro.
"O que aconteceu? Você parece que acabou de encontrar petróleo," ela sussurrou, puxando-me para as sombras de alguns arbustos bem cuidados.
"A Serena estragou tudo," expliquei rapidamente. "Ela deixou escapar que o Hayes estava na fronteira quando o Carter foi emboscado."
Os olhos de Ella se arregalaram. "Mas a história oficial diz que ele estava em reuniões do conselho!"
"Exatamente. Se o Hayes está mentindo—"
Um rugido vindo de dentro me interrompeu. A voz de Jackson, furioso.
"Hora de sair," Ella agarrou meu braço. "Serena provavelmente está dedurando para o Jackson agora."
Nós nos esgueiramos pelo jardim, tomando o caminho dos fundos em direção ao estacionamento. Perto do limite, puxei Ella para trás de uma grande cerca viva.
"Espera," sussurrei, sentindo um cheiro familiar. "Jackson está aqui fora."
Através das folhas, vi ele discutindo com um homem mais velho—o próprio Hayes. Eles estavam ao lado de um grande veículo preto, Hayes apontando o dedo no peito de Jackson como se estivesse apertando botões em um controle remoto.
"Não consegue manter sua vadia marcada na linha?" Hayes rosnou. "Ela está investigando aquele dia!"
Jackson ajeitou suas roupas elegantes. "Ela não sabe de nada. Só está tentando salvar o papai."
"O Rei Alfa interveio esta noite. Se ele começar a investigar—"
"Ele não vai," Jackson interrompeu. "Eu sou praticamente da família agora."
Hayes abaixou a voz, mas minha audição lupina captou cada palavra. "Certifique-se de que ela pare. Bloqueei todos os pedidos de posição de guerreira dela. Uma loba solitária não pode causar muito problema."
Meu sangue gelou. Eles estavam destruindo meu futuro sistematicamente.
Ella e eu nos separamos na trilha da floresta, prometendo nos encontrar amanhã. Peguei as trilhas escondidas para casa, minha cabeça girando com tudo que descobri. Meu pai era inocente. Hayes tinha mentido. E eles estavam cortando todas as minhas opções uma a uma.
No meio do caminho para casa, meu pescoço explodiu de dor. Bati contra uma árvore, agarrando minha marca enquanto ela queimava como se alguém tivesse pressionado um ferro em brasa na minha pele.
Divertindo-se brincando de detetive, Ava?
A voz de Jackson invadiu minha mente, forçando a abertura do nosso vínculo mental através do laço de companheiros. Deus, eu odiava que ele ainda pudesse fazer isso—invadir minha cabeça sempre que quisesse.
Saia da minha mente, empurrei de volta, tentando fechar a porta para ele.
Você está dançando com o diabo. Pare de cavar, ou seu pai não será o único a se machucar.
Continuei andando, tentando ignorá-lo, mas ele se agarrava como um mau cheiro.
Acha que vai conseguir uma posição? Encontrar outra matilha? Meu pai garantiu que todos os pedidos que você enviar sejam descartados. Nenhuma matilha quer o filho de um traidor.
Tropecei, suas palavras me atingindo em cheio. Então era por isso que todas as minhas recentes aplicações não tinham dado em nada.
Só há um caminho, Ava. Aceite minha oferta. Depois que seu pai se for, você e sua mãe não terão nada. Sem casa, sem matilha, sem lugar para ir.
Prefiro dormir na terra a ser sua amante, respondi.
Algo mudou então—minha marca de repente pulsou quente em vez de dolorosa. Um poder estranho fluiu através dela, empurrando contra a presença de Jackson.
O que... o que está acontecendo? Sua voz vacilou. O que é isso?
Os fios dourados do toque de Blake pareciam despertar, afastando a influência de Jackson. Em segundos, o vínculo mental se fechou, deixando um silêncio doce na minha cabeça.