Capítulo 4: Quando os Alpha Kings dizem não
POV de Ava
"Alguns preços," Blake murmurou, seu dedo ainda traçando a marca no meu pescoço, "são mais altos que outros. Tem certeza de que quer saber o meu?"
Meu coração batia forte contra as costelas, seu toque enviando ondas de prazer através da minha marca em vez da dor ardente habitual. A diferença era tão grande que quase ofeguei.
"Sim," eu olhei diretamente nos olhos dele. "Eu pagaria qualquer coisa para salvar meu pai."
Blake me estudou, aqueles olhos cinza-tempestade não revelando nada. Finalmente, ele apontou com o queixo em direção à porta. "Siga-me."
Passamos por um corredor escondido que eu nunca havia notado antes, fazendo nosso caminho até a Mansão Blackwood em completo silêncio. O ar entre nós crepitava com uma tensão não dita, fazendo os pelos dos meus braços se arrepiarem.
Seu escritório se espalhava pelo último andar, com janelas de parede a parede enquadrando uma vista infinita do território de Silverpeak. Milhas de floresta antiga se estendiam até montanhas com picos nevados sob um céu sem nuvens. O tipo de vista que te lembrava o quão pequenos seus problemas eram no grande esquema das coisas.
Painéis de madeira escura revestiam as paredes, adornados com armas antigas e artefatos da matilha. O distinto cheiro de cedro e couro velho permeava o ar, um contraste marcante com as salas de conferência estéreis da Academia de Guerreiros.
Blake não se escondeu atrás de sua enorme mesa de carvalho. Em vez disso, ele se apoiou nela, braços cruzados, me observando. Sua camisa escura tinha as mangas arregaçadas até os cotovelos, revelando antebraços musculosos.
Tudo nele gritava poder—não aquele tipo chamativo e exibicionista que Jackson adorava, mas algo profundo e inquestionável.
"Vamos direto ao ponto, Rei Alfa," eu quebrei o silêncio primeiro, encontrando seus olhos diretamente, mesmo sabendo que era basicamente desafiar um lobo a morder.
Sua boca se curvou. "Diga-me por que você tem tanta certeza da inocência do seu pai primeiro."
"Porque eu o conheço," rebati. "Ele praticamente tinha um santuário para o Alfa Carter no nosso porão. O homem o adorava."
"Sentimentos não superam evidências," Blake disse, voz firme. "Até os cachorros mais leais podem morder."
Eu me encolhi. Isso não estava indo nem perto do que eu esperava. "Apenas diga o que você quer em troca de ajudá-lo."
Blake ficou quieto, me observando com uma intensidade perturbadora.
Que se dane. Eu me aproximei e abri o primeiro fecho do meu uniforme de guerreira, revelando um pouco de pele e minha regata por baixo.
"Talvez eu pudesse..." Minha voz caiu para um sussurro rouco. "Fazer valer a pena para você." Eu estendi a mão, meus dedos roçando seu antebraço.
Seus olhos brilharam dourado instantaneamente, sua respiração ficando irregular. Seu cheiro mudou também—aquele aroma de pinho e fumaça ganhando um toque picante que fez minha loba se animar.
Por um momento, seu olhar caiu sobre minha clavícula exposta, sua garganta trabalhando enquanto ele engolia com dificuldade.
Então ele piscou, respirou fundo, e gentilmente afastou minha mão, fechando meu fecho superior com dedos surpreendentemente gentis. Seus nós dos dedos roçaram contra minha clavícula, demorando um pouco mais do que o necessário, traindo a luta por trás de sua expressão composta.
"Sério? É isso que você pensa de mim?" Apesar de suas palavras, o brilho dourado em seus olhos o denunciava, e sua mandíbula se apertou enquanto ele lutava para manter o controle. "Se eu quisesse companhia na minha cama, não precisaria extorqui-la."
Meu rosto queimou o suficiente para derreter aço. "Eu nunca realmente—com Jackson—eu só pensei—"
"Você pensou que eu trocaria minha ajuda pelo seu corpo." A decepção na sua voz doeu mais do que qualquer insulto. "Você deveria se valorizar mais do que isso."
Ele suspirou, a voz suavizando. "Tenho uma filha da sua idade. Mataria qualquer homem que tentasse fazer ela barganhar consigo mesma desse jeito. Espero mais de você."
Seus dedos traçaram minha marca novamente, enviando ondas quentes através de mim em vez da dor aguda de costume. Minha loba praticamente ronronou, inclinando-se ao toque dele antes que eu pudesse me controlar.
A porta se abriu e Tyler Reed apareceu, sua expressão cuidadosamente neutra. Blake retirou a mão do meu pescoço.
"Leve a Srta. Rivers para fora," Blake disse, virando-se.
"Imediatamente, Alpha." Tyler assentiu.
"Obrigada por nada," murmurei, o orgulho forçando as palavras a saírem mesmo enquanto minha loba uivava em protesto.
Senti os olhos de Blake queimando minhas costas até a porta.
Fora da Mansão Blackwood, desabei sobre uma rocha, deixando a vergonha e a frustração me dominarem. Minha loba andava inquieta, agitada por ter se afastado do Rei Alfa.
Fechei os olhos, tentando alcançar Ella através do nosso elo mental. Depois de um momento de estática, sua consciência tocou a minha.
E aí? Seus pensamentos vieram ansiosos e esperançosos.
Fracasso épico. Deixei ela sentir minha mortificação. Me ofereci a ele como uma fã desesperada, e ele basicamente me deu um tapinha na cabeça e me mandou para casa.
Poxa, Ava. Sua simpatia fluiu através da nossa conexão. Olha, tem um evento inter-pack no Moonlight Lodge hoje à noite. Todos os figurões estarão lá. Podemos encontrar alguém que saiba algo sobre o caso do seu pai.
Endireitei-me, minha vergonha se transformando em determinação. Te encontro em trinta minutos.
Quebrando o elo mental, levantei-me da rocha. A conexão com Ella vinha tão naturalmente quanto respirar depois de todos os nossos anos de amizade, um pequeno conforto no caos que minha vida havia se tornado.
"Você está um arraso," Ella sorriu, olhando meu traje formal de Shadow Creek quando nos encontramos fora do Moonlight Lodge. "Esse azul faz seus olhos se destacarem."
Alisei o vestido cerimonial, desconfortável na roupa formal depois de anos preferindo equipamento de batalha prático. Mas a noite era sobre informação, não conforto.
"Vamos só pegar o que precisamos e sair," murmurei, ajustando a gola alta que mal escondia a marca desbotada de Jackson no meu pescoço.
Escaneei o salão lotado, observando a mistura de packs em seus trajes cerimoniais. O Moonlight Lodge havia se transformado para a noite—lustres de cristal lançavam um brilho suave sobre pisos de mármore polido, e painéis de madeira intricadamente esculpidos, retratando histórias antigas dos packs, alinhavam as paredes.
O local de território neutro foi projetado para impressionar, com toques sutis honrando cada pack importante sem favorecer nenhum.
"Quem pode realmente saber algo sobre o confronto na fronteira? Alguém que não tenha medo de falar?"
"Aqueles caras ali—delegados do território do Norte," ela apontou discretamente. "A luta aconteceu praticamente no quintal deles. E eles têm bebido muito. Combinação perfeita para línguas soltas."
"Deixa comigo," disse, pegando uma bandeja vazia de um garçom que passava. "Vou me passar por funcionária para me aproximar."
Ella ergueu uma sobrancelha. "Esperta. Vou ficar de olho."
Virei-me e meu estômago despencou. Jackson Hayes estava na entrada como se fosse dono do lugar, vestido com suas vestes formais de Shadow Creek com bordados prateados que marcavam seu status de Alfa em espera. Ele estava cercado por sua comitiva de guerreiros de elite, todos rindo alto demais.
Seus olhos encontraram os meus instantaneamente, sua boca se curvando naquele sorriso arrogante que costumava me enfraquecer, mas agora só me fazia sentir náuseas.
E agarrada ao braço dele, parecendo um comercial ambulante de diamantes em seu vestido prateado esvoaçante, estava Sophia Morgan—filha de Blake e o bilhete de Jackson para o poder.