Capítulo 1: Alpha King tem gosto de pecado
POV de Ava
O salão congelou quando eu o vi beijá-la. Num segundo eu estava escondida nas sombras, e no próximo minhas garras estavam cravando nas minhas palmas, sangue pingando no chão.
Controle, Ava. Você não pode se transformar aqui.
Eu estava no canto mais escuro do salão de festas do Moonlight Lodge. Meu champanhe tinha gosto de papelão. A matilha de Shadow Creek ainda estava um caos após a morte do nosso Alfa no mês passado. Não era o momento nem o lugar para eu perder o controle.
Jackson e Sophia balançavam na pista de dança. Meu ex-destinado não conseguia tirar as mãos da princesa de Silverpeak. Quando ela ria do que quer que ele sussurrasse, uma dor atravessava minha marca.
Meu pescoço ardia onde ele me marcou. Quatro meses atrás, ele jurou que éramos feitos um para o outro. Agora ele está atrás de poder, não de amor. Seu plano era simples: casar com a filha do Rei Alfa, se tornar o próximo Alfa de Shadow Creek. Fácil upgrade de namorar uma ninguém como eu.
Meus dentes já estavam pressionando meu lábio inferior. Nenhum exercício de respiração iria parar essa transformação se eu continuasse olhando para eles por mais um minuto.
Coloquei meu champanhe de lado e fui direto para o bar. Talvez o álcool pudesse afogar a raiva antes que eu me transformasse completamente em uma sala cheia de elites que me devorariam viva pelo valor de entretenimento.
"Uísque duplo," rosnei, sem me preocupar em esconder a aspereza na minha voz.
"Faça um Moonlight Martini para a senhora," uma voz profunda interrompeu. "E o uísque para mim."
Minha loba congelou no meio do rosnado. Simplesmente... parou. Como se alguém tivesse apertado o pause na sua fúria.
Eu me virei e olhei para cima—bem para cima—nos olhos da cor de um mar agitado pela tempestade. Eles não estavam apenas olhando para mim; estavam vendo através de mim.
Ele não era bonito como Jackson. O rosto desse homem tinha caráter—linhas de riso nos cantos dos olhos, uma leve ruga entre as sobrancelhas de tanto franzir. Cabelo escuro com prata nas têmporas. Seu terno se ajustava a ele como uma segunda pele, mas não conseguia esconder o poder bruto por baixo.
Mas o cheiro dele—caramba. Árvores de pinho encharcadas de chuva, fumaça de madeira, e algo selvagem que fez minha loba se levantar e implorar. O completo oposto do cheiro mascarado por colônia de Jackson, que nunca fez minha loba reagir assim.
"Não pedi sua opinião," eu disse, tentando soar durona enquanto minha loba praticamente se rendia.
Um canto da boca dele se levantou. "Você está a uns trinta segundos de se transformar em uma sala cheia de líderes de matilha. A bebida tem extrato de beladona. Vai ajudar."
Olhei para minhas mãos. Garras, não unhas.
"Tanto faz," murmurei.
O barman deslizou as bebidas.
O estranho se inclinou mais perto. "Beba. Seus olhos estão te entregando."
Eu virei de uma vez, fazendo uma careta com o gosto amargo.
"Melhor?" ele perguntou.
O efeito foi quase imediato. Minha loba se acalmou, as garras retraindo.
"Obrigada," eu disse relutantemente. "Embora eu não saiba por que você se importa se eu causar uma cena."
Os olhos dele se voltaram para a pista de dança, depois para mim com um calor inesperado. "Digamos que eu tenho um ponto fraco para os oprimidos."
Antes que eu pudesse responder, as pessoas começaram a se mover, abrindo caminho. Para ele.
A ficha caiu.
"Você é Blake Morgan," eu disse, meu estômago dando uma cambalhota. "O Alfa de Silverpeak."
O Rei Alfa. Aquele que poderia destruir todos os Alfas do mundo com um único comando.
Minha loba se encolheu e se exibiu ao mesmo tempo, uma mistura confusa.
"E você está usando uma marca de mate que está sendo rejeitada." O olhar dele caiu para meu pescoço onde a marca prateada pulsava. "Quem fez isso com você?"
A pergunta pairou entre nós. Contar ao Rei Alfa que seu futuro genro me marcou e abandonou parecia uma péssima ideia.
"Alguém que decidiu que o poder era mais atraente do que cumprir sua palavra," eu disse em vez disso.
Seus olhos se estreitaram ligeiramente. "Seu controle está escapando novamente. Venha comigo."
Não era uma sugestão. As palavras carregavam o peso de um comando de Alfa, pressionando contra minha vontade. Meu lobo, estranhamente, não se importava.
Ele me guiou em direção a um elevador privativo, sem me tocar, mas perto o suficiente para que o calor de seu corpo alcançasse os centímetros entre nós.
A suíte no último andar era maior do que minha casa inteira. Janelas do chão ao teto emolduravam a floresta e as montanhas além, a luz prateada da lua derramando-se sobre os móveis escuros.
Ele foi até um armário, voltando com um copo de água e algumas ervas secas.
"Masque isso," ele instruiu.
Levantei uma sobrancelha. "Você sempre carrega ervas para lobisomens aleatórios em crise?"
"Apenas para os interessantes." Algo perigoso brilhou em seus olhos. "A marca no seu pescoço—está fazendo você perder o controle, não está?"
Toquei-a reflexivamente, fazendo uma careta. "Eles nunca cobriram 'o que fazer quando seu parceiro destinado te abandona' na escola de lobisomens."
"É estranho ver um lobo marcado sem seu parceiro presente." Sua voz caiu. "Especialmente em um evento onde esse parceiro pode estar."
Seus olhos alternaram entre mim e a marca. Ele estava juntando as peças—eu podia sentir.
"É o Jackson, não é?" ele perguntou calmamente. "O noivo da minha filha te marcou."
Eu não conseguia falar, mas meu silêncio disse tudo.
"Quando?"
"Quatro meses atrás," eu disse. "Logo antes de ele decidir que ser o próximo Alfa de Shadow Creek valia mais do que honrar o vínculo de parceiro destinado."
A mandíbula de Blake se apertou, o único sinal de que minhas palavras o afetaram. "E ele nunca tentou quebrar a marca de forma adequada?"
"Aparentemente, me abandonar em uma cafeteria com 'não é pessoal, é política' conta como encerramento no livro dele."
Blake se aproximou, seu cheiro me envolvendo como um cobertor quente. Meu lobo, que deveria estar se encolhendo diante do Alfa mais poderoso do nosso mundo, estava praticamente ronronando.
"Posso?" Seus dedos pairaram perto do meu pescoço, sem tocar a marca.
Eu deveria ter dito não. Esse era o futuro sogro de Jackson. Mas meu lobo se inclinou para frente, inclinando minha cabeça para expor a marca.
Quando seus dedos roçaram minha pele, um raio atravessou meu corpo. Seus olhos escureceram, as pupilas se dilatando.
Algo brilhou em sua expressão—surpresa, confusão, depois interesse.
Em vez de se afastar, ele traçou o contorno da marca. O calor floresceu de seu toque, não a dor ardente a que eu tinha me acostumado, mas algo quente e doce que se acumulou na parte baixa do meu ventre.
"Por quê?" eu sussurrei.
Por que estou reagindo ao futuro sogro do meu ex?
Ele balançou a cabeça lentamente, ainda tocando meu pescoço. "Não sei o que é isso. Mas quero descobrir."
A atração entre nós crescia a cada batida do coração. Quando ele finalmente se inclinou, parecia inevitável—sua boca encontrou a minha com uma fome que combinava com a minha. Minhas mãos agarraram sua camisa, puxando-o para mais perto. Seus braços me envolveram, levantando-me sem esforço contra ele.
Era loucura. Completamente insano. Ele era o pai da mulher que roubou meu parceiro. O lobisomem mais poderoso vivo. E eu não era ninguém—apenas a filha adotiva de um Delta com uma marca de parceiro inútil.
Meu lobo não se importava. Ela reconhecia algo nele que cortava toda aquela besteira humana.
Assim que suas mãos deslizaram para baixo, uma voz cortou minha mente:
Ava... eles levaram seu pai...
Eu ofeguei, a cor sumindo do meu rosto. A voz da minha mãe, trêmula e aterrorizada, atravessou nosso elo mental.