Chapitre 1
Le point de vue d'Isolde
Les coups sur la porte de mon appartement ont commencé à six heures du matin, et je savais exactement qui c'était avant même que la première menace criée ne résonne à travers les murs fins.
"Isolde Blackwood ! On sait que tu es là-dedans !"
Merde. Je me suis roulée hors du lit, mon cœur battant contre mes côtes. À travers le judas, je pouvais voir trois hommes en costumes coûteux – du genre qui crie autant l'argent que la violence. Les créanciers de mon père m'avaient retrouvée.
"Ouvre la porte, chérie. On veut juste discuter du petit problème de ton papa."
Ma louve, Lyra, s'agita sous ma peau. Laisse-moi m'en occuper, grogna-t-elle. Je vais leur montrer ce qui arrive quand on menace une Blackwood.
Ils sont trop nombreux, murmurai-je en retour. On n'a aucune chance.
"Cinq secondes, et on entre !"
J'ai attrapé ma veste et mon téléphone, puis je me suis glissée sur la sortie de secours. Le métal était glacé contre mes pieds nus. Trois étages plus bas, j'ai sauté dans la ruelle derrière mon immeuble. Mon ouïe améliorée a capté le bruit de ma porte d'entrée se brisant.
Vingt minutes plus tard, je me tenais devant ce qui était autrefois notre domaine familial. Le manoir des Blackwood ressemblait à une ombre de lui-même – la moitié des fenêtres barricadées, les jardins autrefois impeccables envahis par les mauvaises herbes.
Avant d'entrer, j'ai essayé d'appeler Kieran une fois de plus. Son téléphone est allé directement à un message automatisé : "Le numéro que vous avez composé est temporairement hors service."
J'ai trouvé papa dans ce qui était autrefois son bureau, entouré de bouteilles vides et de piles de papiers. Quand je suis entrée, il a levé les yeux, et j'ai à peine reconnu l'homme qui commandait autrefois le respect dans chaque salle de réunion de la ville. Ses yeux étaient injectés de sang, son visage mal rasé, et il empestait le désespoir.
"Isolde." Sa voix était rauque, déchirante. "Que fais-tu ici ? Ma chérie, tu ne devrais pas être là—"
"Ne m'appelle pas chérie." Ma voix était plus tranchante qu'une lame. "Les hommes de Leone viennent de saccager mon appartement."
Son visage est devenu instantanément pâle. "Est-ce qu'ils... est-ce qu'ils t'ont blessée ?"
"Pas encore." J'ai regardé ses mains tremblantes, ressentant un mélange complexe d'émotions monter en moi. Cet homme avait autrefois été mon héros, celui que je pensais capable de me protéger de tout ce que le monde pouvait m'envoyer. Maintenant, il ne pouvait même pas se protéger lui-même. "Mais je ne pense pas que ça va durer encore longtemps. Les chiffres, papa. J'ai besoin de savoir exactement à quoi on fait face. Ne me mens pas cette fois."
Il a fermé les yeux comme si prononcer les chiffres rendrait tout cela réel. "Marcus Leone... deux millions."
J'ai senti ma poitrine se serrer. Deux millions étaient déjà astronomiques, mais l'expression sur son visage me disait qu'il y avait pire à venir.
"Quoi d'autre ?" Ma voix était à peine un murmure.
"Le groupe Silver Moon..." Il a ouvert les yeux pour me regarder, les larmes commençant à se former. "Vingt millions."
Le chiffre m'a frappée comme la foudre. Mes genoux se sont affaiblis, et j'ai dû saisir le cadre de la porte pour rester debout. La pièce a commencé à tourner, et j'ai eu du mal à respirer.
"Vingt-deux millions." J'ai répété le chiffre comme si le dire suffisamment de fois le rendrait plus petit. "Papa, comment as-tu pu... comment as-tu pu..."
"Je sais, ça semble terrible—"
"Terrible ?" Ma voix a soudainement explosé. "Terrible ? Papa, ce n'est pas juste terrible ! C'est... c'est impossible à rembourser ! Nous avons tout perdu – la maison, l'entreprise, tout !"
"Je sais, je sais !" Il a couvert son visage avec ses mains. "Mais j'ai trouvé une solution. Isolde, je te jure, j'ai trouvé un moyen de nous sortir de tout ça."
Je sentais Lyra bouillir de rage en moi. Quelle que soit la "solution" qu'il avait trouvée, j'avais déjà un mauvais pressentiment.
"Quelle solution?"
Il prit une profonde inspiration comme s'il se préparait à ce qu'il allait dire. "Le Groupe Lune d'Argent a ce programme. Il s'appelle le Programme Alliance de la Lune, et ils recrutent des jeunes femmes exceptionnelles. C'est une opportunité très prestigieuse, Isolde. La compensation... la compensation est suffisante pour couvrir toutes les dettes."
La nausée monta dans mon estomac. "Quel genre de programme?"
"Légitime!" dit-il rapidement, semblant lire la suspicion dans mes yeux. "Des postes de direction de haut niveau avec des primes de signature substantielles. Chérie, tu serais parfaite pour ça. Tu es intelligente, belle, tu as la meilleure éducation..."
"Et assez désespérée pour faire tout ce que tu veux que je fasse." Ma voix était si froide qu'elle me semblait étrangère.
"Ce n'est pas comme ça!" Il se leva de sa chaise, trébuchant vers moi. "Isolde, tu dois me faire confiance. C'est une vraie opportunité. Même Sybilla a déjà été sélectionnée. Cela pourrait être un nouveau départ pour vous deux—"
Je sentis mon sang se glacer. "Attends. Qu'est-ce que tu viens de dire? Elle le sait?" Chaque mot sortait de ma bouche comme une balle. "Elle sait que tu nous as inscrites toutes les deux à ce soi-disant Programme Alliance de la Lune?"
Son silence me dit tout.
"Espèce de salaud." Les mots sortirent lentement et clairement. "Tu n'as même pas prévenu l'une de nous."
"Isolde, s'il te plaît, laisse-moi expliquer—"
"Expliquer quoi?" Je fis un pas vers lui, et il recula réellement. "Expliquer comment tu as trahi tes deux filles? Expliquer comment tu as décidé que nos vies comptaient moins que tes dettes de jeu?"
"Je n'avais pas le choix!" cria-t-il désespérément. "Ils vont me tuer! Isolde, ils vont vraiment me tuer!"
"Alors tu as décidé de nous donner à leur place?"
"Ce n'est pas comme ça! C'est une bonne opportunité, je te jure—"
"Combien?" Je l'interrompis.
Son visage se décomposa complètement, et des larmes commencèrent à couler sur ses joues. "Onze millions... onze millions chacune."
Je sentis le monde trembler sous mes pieds. Onze millions de dollars. Il nous avait évaluées, Sybilla et moi, à onze millions de dollars chacune.
"Demain matin à huit heures." Sa voix était si brisée qu'elle était à peine audible. "Une voiture viendra pour vous deux. Isolde, je n'avais pas le choix. Si je ne paie pas, ils ne se contenteront pas de me tuer. Ils viendront vous chercher toutes les deux, ils vous feront du mal. Au moins de cette façon, au moins vous serez en sécurité—"
"En sécurité?" Ma voix tremblait, que ce soit de colère ou de chagrin, je ne pouvais pas le dire. "Tu penses que nous vendre à un programme mystérieux nous gardera en sécurité?"
Je regardais cet homme qui avait été mon père, sentant le dernier brin d'espoir dans mon cœur mourir. "Tu sais quoi, Papa? Je t'adorais autrefois. Je pensais que tu étais l'homme le plus fort et le plus intelligent du monde."
"Isolde—"
"Maintenant je te regarde et tout ce que je vois, c'est un lâche. Un lâche qui préfère vendre ses filles plutôt que de faire face aux conséquences de ses propres erreurs."
Ses larmes coulaient plus fort, mais je m'en fichais désormais. Mon cœur était devenu complètement insensible.
"Demain à huit heures, c'est ça?" Je me tournai vers la porte. "J'y serai. Pas parce que je le veux, mais parce que si je ne vais pas, tu mourras."
Maintenant, tout ce que je voulais, c'était trouver un endroit pour me cacher et pleurer.
Mais je n'avais pas le temps de pleurer. J'avais moins de vingt-quatre heures pour trouver Kieran et Sybilla, et comprendre comment gérer ce qui allait arriver.