Bölüm 2
Isolde'nin Bakış Açısı
Babamın ofisi, içeri adım attığımızda sessizliğe büründü. Ben, Sybilla ve Kieran—Silver Moon Group'un temsilcileriyle görüşmek üzere itaatkâr köpekler gibi çağrılmıştık. Hatta sürekli konuşan üvey annem bile bu sefer sessizdi.
Bir zamanlar babamın gücünü simgeleyen yönetici süiti, şimdi onun başarısızlıklarının anıtı gibi hissediliyordu. Duvarları süsleyen ödüller—En İyi Girişimci, Emerald Valley İş Lideri—daha iyi zamanların tozlu kalıntılarıydı.
Silver Moon'un Operasyonlardan Sorumlu Başkan Yardımcısı Beta Nathaniel Thornfield, pencerenin yanında duruyordu. Kurt adam dünyasında, insan toplumunun altında gizli bir hiyerarşi vardı. Birçok CEO, bankacılık elitleri ve teknoloji vizyonerleri ya kurt adamların kendileri ya da kurt adam çıkarları tarafından kontrol edilen kuklalardı, ve Silver Moon bu gölge imparatorluğun zirvesindeydi.
Babam—Alaric Blackwood, bir zamanlar Emerald Valley'de en korkulan ve saygı duyulan iş adamı—kendi bölgesinde liderden çok bir ast gibi görünüyordu.
"Gerekli tüm kişiler burada mı, Alfa Alaric?" Nathaniel'in sesi derin ve buyurgandı, sessizliği kesip geçti.
Babam başını salladı, yutkunurken boğazı hareket etti. "Evet, Beta Nathaniel. İstediğiniz herkes burada."
Nathaniel'in sert bakışı odada gezindi, her yüz üzerinde kısa bir süre durduktan sonra tekrar konuştu. "Hepinizin bildiği gibi, Blackwood Enterprises şu anda Silver Moon Group'a ana para ve faiz dahil olmak üzere yirmi milyon dolar borçlu."
Miktar midemi düşürdü. İşlerin kötü olduğunu biliyordum, ama yirmi milyon? Nasıl bu kadar kötüleşmişti?
"Borç altı aydır temerrütte," diye devam etti Nathaniel, tonundan bunun sıradan bir iş görüşmesi olmadığını belli ederek. "Lycan kralı sabırlı oldu... fakat bu sabır sınırına ulaştı."
Babamın yüzü kül gibi olmuştu. "Sadece daha fazla zamana ihtiyacımız var—"
"Uzatma zamanı sona erdi," diye soğuk bir şekilde araya girdi Nathaniel. "Ancak, Lycan kralı bana alternatif bir düzenleme sunma yetkisi verdi."
Ürpermemi bastırdım. Lycan kralı—gizemle örtülü bir figür. Silver Moon sürüsünün lideri ve onun kurumsal imparatorluğunun CEO'su olarak, büyük bir serveti kontrol ediyor ve dünya çapında binlerce kurt adamın sadakatini komuta ediyordu.
"Ne tür bir düzenleme?" diye sordu babam, sesi neredeyse fısıltı kadar düşük.
"Moon Alliance Programı," diye yanıtladı Nathaniel, babamın masasının üzerine parlak bir dosya kaydırarak.
Üvey annemin gözleri tanıma ile açıldı. İleri adım attı, gözlerinde hesapçı bir parıltı vardı.
"Konuşabilir miyim," sesi aniden şeker gibi tatlı ve sahte saygı ile doluydu.
Gerildim. Ne geliyorsa, benim için iyi olmayacaktı.
"Üvey kızım, Isolde, program için mükemmel bir aday olurdu," dedi, beni işaret ederek. "Zeki, cesur—tam anlamıyla bir savaşçı. Prestijli bir üniversiteden onur derecesiyle mezun oldu ve birçok akademik ödül kazandı. Savaş müsabakalarındaki performansı olağanüstü."
Aniden övgüsüne neredeyse gülecektim. Beş dakika önce, ailemizin hayal kırıklığıydım.
"Silver Moon Group içinde herhangi bir rolde mükemmel olurdu, Beta. Kesinlikle ailemizin sunabileceği en iyi genç kadın."
Sonunda senden kurtulmanın bir yolunu buldu, diye hırladı Lyra. Çok zekice.
Sybilla'nın acılı ifadesini yakaladım. İlk defa, aynı fikirdeydik—ikimiz de bu "Moon Alliance Programı"nın bir parçası olmak istemiyorduk. Ama sevgili üvey annem, Başkan Yardımcısının dikkatini benden uzak tutup, kıymetli kızına yöneltmek için elinden geleni yapıyordu.
"Isolde hangisi?" diye sordu Nathaniel, bakışı aramızda gezindi.
"Şu," Üvey annem beni neredeyse öne iterek. "Kestane rengi bukleleri olan."
Bakışlarını üzerimde hissettiğimde gözlerimi kaçırmadım. Gri gözleri keskin ve hesapçıydı, sanki içimi görüyordu. Lyra içimde korkudan sinse de, bakışlarımı kaçırmayı reddettim.
Sonra, şaşırtıcı bir şekilde, dikkatini Sybilla'ya çevirdi. "Ve bu kim?"
Üvey annemin kokusu anında korkuyla değişti. "O- o benim kızım, Sybilla," diye kekelerdi.
Sybilla omuzlarını dikleştirdi ve en tatlı gülümsemesini takındı. "Ben çoktan eşimi buldum," dedi, sesi bal gibi yumuşak, Kieran'ı işaret ederek. "O benim kaderim olan eşim."
Oda şaşkın mırıltılarla doldu. Oradaki her kurt adam, Kieran'ın son iki yıldır BENİM erkek arkadaşım olduğunu biliyordu.
Başım döndü, sanki yer ayağımın altından kaymış gibi. Ciddi miydi? BENİM erkek arkadaşımı KENDİ eşi olarak mı iddia ediyordu? Gümüş Ay'dan yüksek rütbeli bir kurt adamı kandırmak tehlikeliydi. Ne düşünüyor olabilirdi ki?
Yalan söylüyor! Lyra içimde kükredi, aldatmacaya öfkeli. Bizim olanı çalıyor ve sonra YALAN SÖYLÜYOR!
Babamın yüzü ifadesiz kaldı, gözleri tamamen benden kaçıyordu. Hiçbir savunma yok. Hiçbir düzeltme yok. Zaten yaralı olan kalbime bir bıçak daha.
"İlginç," dedi Nathaniel, sesi tehlikeli bir yumuşaklıkta. "Boynunda hiçbir işaret görmüyorum, genç bayan. Eğer gerçekten eşinse, neden işaretleme tamamlanmadı?"
Soru havada bir giyotin bıçağı gibi asılı kaldı.
"Geleneklerimizde, eşini bulduktan hemen sonra işaretleme yapılır," diye devam etti. "İkiniz de olgunluk yaşını geçmiş görünüyorsunuz. Neden gecikme var?"
Oda ölüm sessizliğine büründü. Üvey annem bayılacakmış gibi görünüyordu.
"Yeter!" diye patladım, bu saçmalığa daha fazla dayanamayarak. Herkesin başı şokla bana döndü. "Kieran, Sybilla'yı işaretleyemez çünkü son iki yıldır benim erkek arkadaşım."
Öfkeyle kaynayan içimle üvey kız kardeşime doğrudan döndüm. "O Sybilla'nın eşi değil! İki yıldır birlikteyiz ve—" dişlerimi sıkarak ona baktım "—otuz dakika önce onları yatakta yakaladım. Bu, onun 'eşim' olduğunu iddia ettiği ilk sefer."
Nathaniel'in kaşları çatıldı, yüzü karışıklık ve öfkeyle karardı. Kieran, hayalet gibi beyazlaşmıştı, korku kokusu keskin ve acıydı. Sybilla'nın mükemmel kompozisyon maskesi kaydı ve altındaki çirkin gerçeği ortaya çıkardı.
Uzun, gergin bir an boyunca kimse konuşmadı. Sonra Nathaniel kravatını düzeltti ve boğazını temizledi.
"Bu... komplikasyonlar ışığında," dedi dikkatle, "Lycan kralının teklifi, Ay İttifakı Programına her iki genç kadını da dahil edecek şekilde genişletilecek."
"Ne?" diye üvey annem şaşkınlıkla inledi, soğukkanlılığı çökerken.
"Borcun, her iki kızın da programa katılmasıyla tamamen ödenmiş sayılacağını," diye devam etti Nathaniel, onun çıkışını görmezden gelerek. "Bay Blackwood, lycan kralı, savaş yeteneklerini öğrendiğinde özellikle Alfa'nın kızını talep etti. Ancak görünen... aile dinamikleri göz önüne alındığında, her iki kız kardeşi de faydalı bulacaktır."
"Her iki kız mı?" Babam nihayet konuştu, sesi zorlanmış. "Her iki kızımı mı alacaksınız?"
"Seçim basit," diye soğukkanlılıkla yanıtladı Nathaniel. "Ya her iki kız programa katılır, ya da Gümüş Ay Grubu yarın sabah tüm Blackwood varlıklarına el koyar. İşiniz, mülkleriniz ve itibarınız."
Babamın yüzü kararsızlıkla buruştu, ama ne seçeceğini zaten biliyordum. Kendini kurtarmak için bizi feda ederdi. Her zaman öyle yapmıştı.
Gümüş Ay'ın iç çevresine giden tek yönlü bir bilet kazandık, diye fısıldadı Lyra. Ülkedeki en güçlü kurt adam bölgesi.
Orada dururken, ailemin beni bir mal gibi pazarlamasını izlerken, garip bir şekilde sakin hissettim. Belki de bu, kaçmak için bir şanstı—başka bir yerde, hatta o yer gizemli ve korkulan Gümüş Ay Grubu olsa bile, yeni bir başlangıç yapma şansı.
Tek pişmanlığım, bu yeni cehennemi Sybilla ile paylaşmak zorunda kalmamdı.