Kapitel 2
Isoldes Perspektive
Das Büro meines Vaters wurde still, als wir eintraten. Ich, Sybilla und Kieran – alle wie gehorsame Welpen herbeigerufen, um die Vertreter der Silver Moon Group zu treffen. Selbst meine plappernde Stiefmutter war ausnahmsweise einmal still.
Die einstige Führungsetage, die die Macht meines Vaters symbolisierte, fühlte sich nun wie ein Mausoleum seiner gescheiterten Ambitionen an. Die Auszeichnungen an den Wänden – Bester Unternehmer, Geschäftsführer des Jahres im Emerald Valley – waren staubige Relikte einer besseren Zeit.
Beta Nathaniel Thornfield, Vizepräsident der Silver Moon Group, stand am Fenster. In der Werwolf-Welt gab es eine Hierarchie, die unter der menschlichen Gesellschaft verborgen war. Viele CEOs, Bankelite und Technovisionäre waren entweder selbst Werwölfe oder Marionetten, die von Werwolf-Interessen kontrolliert wurden, wobei Silver Moon an der Spitze dieses Schattenimperiums stand.
Mein Vater – Alaric Blackwood, einst der gefürchtetste und respektierteste Geschäftsmann im Emerald Valley – sah mehr wie ein Untergebener als ein Führer in seinem eigenen Territorium aus.
„Sind alle erforderlichen Parteien anwesend, Alpha Alaric?“ Nathaniels Stimme war tief und gebieterisch, sie durchbrach die Stille.
Mein Vater nickte, sein Hals bewegte sich, als er schluckte. „Ja, Beta Nathaniel. Alle von Ihnen gewünschten Personen sind hier.“
Nathaniels stählerner Blick glitt durch den Raum, verweilte kurz auf jedem Gesicht, bevor er erneut sprach. „Wie Sie alle wissen, schuldet Blackwood Enterprises der Silver Moon Group derzeit eine Summe von zwanzig Millionen Dollar, einschließlich Hauptsumme und Zinsen.“
Der Betrag ließ meinen Magen sinken. Ich wusste, dass es schlecht stand, aber zwanzig Millionen? Wie hatte es so schlimm werden können?
„Der Kredit ist seit sechs Monaten im Verzug“, fuhr Nathaniel fort, sein Tonfall deutete an, dass dies alles andere als eine normale Geschäftsdiskussion war. „Der Lykan-König war... geduldig. Aber diese Geduld hat ihre Grenze erreicht.“
Das Gesicht meines Vaters war aschfahl geworden. „Wir brauchen nur mehr Zeit—“
„Die Zeit für Verlängerungen ist vorbei“, unterbrach Nathaniel kalt. „Der Lykan-König hat mich jedoch autorisiert, Ihnen eine... alternative Vereinbarung vorzuschlagen.“
Ich unterdrückte ein Schaudern. Der Lykan-König – eine geheimnisumwobene Figur. Als Anführer des Silver Moon Rudels und CEO seines Unternehmensimperiums kontrollierte er riesigen Reichtum und kommandierte die Loyalität von Tausenden von Werwölfen weltweit.
„Welche Art von Vereinbarung?“ fragte mein Vater, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
„Das Mond-Allianz-Programm“, antwortete Nathaniel und schob eine glänzende Mappe über den Schreibtisch meines Vaters.
Die Augen meiner Stiefmutter weiteten sich vor Erkenntnis. Sie trat vor, ein berechnender Glanz in ihren Augen.
„Wenn ich sprechen darf“, ihre Stimme war plötzlich zuckersüß und triefte vor falscher Unterwürfigkeit.
Ich versteifte mich. Was auch immer kommen würde, es würde nicht gut für mich sein.
„Meine Stieftochter, Isolde, wäre eine ausgezeichnete Kandidatin für das Programm“, schwärmte sie und deutete auf mich. „Sie ist intelligent, mutig – eine Kämpferin durch und durch. Sie hat an einer renommierten Universität mit Auszeichnung abgeschlossen und zahlreiche akademische Preise gewonnen. Ihre Leistungen in Kampfturnieren waren außergewöhnlich.“
Ich musste fast über ihren plötzlichen Lob ausspucken. Vor fünf Minuten war ich noch die Enttäuschung der Familie.
„Sie würde in jeder Rolle innerhalb der Silver Moon Group hervorragend abschneiden, Beta. Sie ist ohne Frage die beste junge Frau, die unsere Familie zu bieten hat.“
Endlich hat sie einen Weg gefunden, dich loszuwerden, knurrte Lyra. Verdammt clever von ihr.
Ich erhaschte Sybillas schmerzvollen Ausdruck. Ausnahmsweise waren wir uns einig – keiner von uns wollte verschifft werden, um Teil dieses „Mond-Allianz-Programms“ zu werden. Aber meine liebe Stiefmutter sorgte verdammt nochmal dafür, dass die Aufmerksamkeit des Vizepräsidenten auf mich und nicht auf ihre kostbare Tochter gerichtet blieb.
„Welche von ihnen ist Isolde?“ fragte Nathaniel, sein Blick wanderte zwischen uns hin und her.
„Diese hier“, meine Stiefmutter schob mich praktisch nach vorne. „Die mit den kastanienbraunen Locken.“
Ich hielt seinem Blick standhaft stand, während er mich musterte. Seine grauen Augen waren scharf und berechnend, als könnten sie direkt durch mich hindurchsehen. Ich weigerte mich, wegzuschauen, selbst als Lyra in mir zusammenzuckte.
Dann, zu meiner Überraschung, richtete er seine Aufmerksamkeit auf Sybilla. „Und wer ist das?“
Der Duft meiner Stiefmutter wurde sofort von Angst durchdrungen. „D-das ist meine Tochter, Sybilla“, stotterte sie.
Sybilla straffte ihre Schultern und setzte ihr süßestes Lächeln auf. „Ich habe bereits meinen Gefährten gefunden“, verkündete sie, ihre Stimme honigsüß, während sie auf Kieran deutete. „Er ist mein bestimmter Gefährte.“
Der Raum explodierte in schockierten Gemurmel. Jeder anwesende Werwolf wusste, dass Kieran seit zwei Jahren MEIN Freund war.
Mir wurde schwindelig, als hätte sich der Boden unter mir aufgetan. Behauptete sie ernsthaft, dass MEIN Freund IHR Gefährte sei? Einen hochrangigen Werwolf vom Silbermond anzulügen war gefährlich. Was zum Teufel dachte sie sich dabei?
Sie lügt! brüllte Lyra in mir, wütend über die Täuschung. Sie stiehlt, was uns gehört und dann LÜGT sie!
Das Gesicht meines Vaters blieb ausdruckslos, seine Augen mieden meine völlig. Keine Verteidigung. Keine Korrektur. Nur ein weiteres Messer in mein bereits vernarbtes Herz.
„Interessant“, sagte Nathaniel, seine Stimme gefährlich sanft. „Ich bemerke, dass kein Zeichen an deinem Hals ist, junge Dame. Wenn er wirklich dein Gefährte ist, warum habt ihr das Zeichen nicht vollendet?“
Die Frage hing wie eine Guillotine-Klinge in der Luft.
„In unseren Traditionen folgt das Zeichen unmittelbar nach dem Finden des Gefährten“, fuhr er fort. „Ihr beide scheint weit über das Alter der Reife hinaus zu sein. Warum die Verzögerung?“
Der Raum fiel in tödliches Schweigen. Meine Stiefmutter sah aus, als könnte sie in Ohnmacht fallen.
„Genug!“ fauchte ich, unfähig, das Schauspiel länger zu ertragen. Alle Köpfe ruckten schockiert zu mir. „Kieran kann Sybilla nicht markieren, weil er seit zwei Jahren MEIN Freund ist.“
Ich drehte mich direkt zu meiner Stiefschwester um, die Wut kochte über. „Er ist nicht Sybillas Gefährte! Wir sind seit zwei Jahren zusammen, und—“ ich funkelte sie an, die Zähne fast gebleckt „—ich habe sie vor dreißig Minuten zusammen im Bett erwischt. Das ist das erste Mal, dass sie ihn als ihren ‚Gefährten‘ beansprucht.“
Nathaniels Stirn zog sich zusammen, Verwirrung und Wut verdunkelten seine Züge. Kieran war bleich wie ein Geist geworden, sein Angstduft scharf und beißend. Sybillas perfekt komponierte Maske rutschte, und die hässliche Wahrheit kam zum Vorschein.
Für einen langen, angespannten Moment sprach niemand. Dann richtete Nathaniel seine Krawatte und räusperte sich.
„Angesichts dieser... Komplikationen“, sagte er vorsichtig, „wird das Angebot des Lykanerkönigs erweitert, um beide jungen Frauen im Mondallianz-Programm aufzunehmen.“
„Was?“ keuchte meine Stiefmutter, ihre Fassung zerbröckelte.
„Die Schuld wird als vollständig beglichen betrachtet, wenn beide Töchter dem Programm beitreten“, fuhr Nathaniel fort und ignorierte ihren Ausbruch. „Herr Silverwood, der Lykanerkönig hat speziell die Tochter des Alphas angefordert, als er von ihren Kampffähigkeiten erfuhr. Aber angesichts der offensichtlichen... Familiendynamik wird er beide Schwestern nützlich finden.“
„Beide?“ Mein Vater sprach schließlich, seine Stimme angespannt. „Sie würden beide meine Töchter mitnehmen?“
„Die Wahl ist einfach“, erwiderte Nathaniel kühl. „Entweder beide Töchter treten dem Programm bei, oder die Silbermond-Gruppe wird morgen früh alle Blackwood-Besitztümer beschlagnahmen. Ihr Geschäft, Ihre Immobilien und Ihr Ruf.“
Das Gesicht meines Vaters verzerrte sich vor Unentschlossenheit, aber ich wusste bereits, was er wählen würde. Er würde uns opfern, um sich selbst zu retten. Das hatte er immer getan.
Wir haben gerade ein Ticket in den inneren Kreis des Silbermonds bekommen, flüsterte Lyra. Das mächtigste Werwolf-Territorium im Land.
Während ich dort stand und zusah, wie meine Familie mich wie eine Ware wegverhandelte, fühlte ich mich seltsam ruhig. Vielleicht war dies meine Chance zu entkommen—irgendwo anders neu anzufangen, auch wenn dieses Irgendwo die geheimnisvolle und gefürchtete Silbermond-Gruppe war.
Mein einziges Bedauern war, dass ich diese neue Hölle mit Sybilla teilen müsste.