Kapitel 1
Isoldes Perspektive
Wo zum Teufel war er?
Ich warf einen Blick auf mein Handy, zum gefühlt hundertsten Mal an diesem Morgen, und meine Finger schwebten über Kieran's Namen in meinen Kontakten. Er hatte versprochen, mich um zehn Uhr für unser Date abzuholen, und es war bereits nach Mittag. Das war überhaupt nicht seine Art.
„Verdammt, Kieran“, murmelte ich und drückte erneut die Anruftaste.
Die vertraute automatische Stimme informierte mich, dass die Person, die ich anrief, nicht erreichbar war. Schon wieder. Ich warf mein Handy auf mein Bett, während sich der Frust in meiner Brust wie ein Schnellkochtopf aufbaute, kurz vor dem Explodieren.
Etwas stimmt nicht, flüsterte Lyra, mein Wolf, in meinem Kopf. Sie war den ganzen Morgen unruhig gewesen und hatte in meinem Bewusstsein auf und ab getigert.
Ich schnappte mir meine Schlüssel und meine Lederjacke und machte mich auf den Weg nach unten. Das Haus war ungewöhnlich still für einen Samstag, da die meisten Angestellten frei hatten. Unser einst beeindruckendes Herrenhaus im Emerald Valley District hatte bessere Zeiten gesehen. Die Kristalllüster, die niemand mehr abstaubte, die antiken Möbel, die Stück für Stück verkauft wurden, um die wachsenden Schulden meines Vaters zu begleichen – all das waren schmerzhafte Erinnerungen an den Niedergang unseres Familienvermögens.
Als ich das Wohnzimmer durchquerte, hörte ich ihre Stimme.
„Isolde!“
Ich erstarrte, meine Schultern spannten sich sofort an. Tief durchatmend drehte ich mich um, um meiner Stiefmutter gegenüberzutreten, deren perfekt manikürte Nägel ungeduldig gegen ihre Designerhandtasche klopften – wahrscheinlich das letzte Luxusgut, das mein Vater ihr gekauft hatte, bevor die Silver Moon Group anfing, ihre Kredite einzufordern.
„Ja, Ma'am?“ antwortete ich, wobei das Wort „Mama“ trotz der Beharrlichkeit meines Vaters nie über meine Lippen kam.
„Geh und hol Sybilla. Ich habe ihr etwas zu sagen“, befahl sie, ihre Augen verengten sich, als sie meine Jacke und Schlüssel bemerkte.
„Bitte. Ich muss dringend weg.“
Ihre perfekt geformten Augenbrauen schossen nach oben. „Widersetzt du dich mir?“
Ich wusste genau, wohin das führen würde – direkt ins Büro meines Vaters mit einer völlig verzerrten Version dessen, was passiert war.
„Nein, ich... ich wollte nur sagen—“
„Warte, bis dein Vater davon erfährt“, sagte sie mit einem spöttischen Lächeln und drehte sich weg.
„Gut! Ich hole sie“, rief ich ihr hinterher.
Meine Besorgnis um Kieran verstärkte sich, als ich die Treppe zu Sybillas Flügel des Hauses hinaufstieg. Ich versuchte erneut seine Nummer, und der Knoten in meinem Magen zog sich zusammen, als der Anruf direkt zur Mailbox ging.
Als ich mich Sybillas Schlafzimmer näherte, hörte ich Geräusche, die mich in meinen Schritten erstarren ließen. Stöhnen. Genauer gesagt, Sybillas Stöhnen, durchsetzt mit keuchenden Worten.
„Oh mein Gott, du bringst mich gleich zum Kommen!“
Ich stand da, wie gelähmt, während Lyra plötzlich in mir auf höchste Alarmbereitschaft ging.
„Warum machst du nicht mit meiner Schwester Schluss und gehst stattdessen mit mir aus?“ Sybillas Stimme drang klar und deutlich durch die Tür. „Ich bin Papas Liebling. Wenn du mich heiratest, sind deine Chancen, Alpha dieses Rudels zu werden, viel höher, als wenn du Isolde heiratest.“
Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich die männliche Stimme antworten hörte.
„Ich mache das nicht, weil ich Alpha werden will, Sybilla. Ich liebe einfach, wer du bist. Deine Persönlichkeit zieht mich an. Du bist diejenige, mit der ich mein Leben verbringen möchte.“
Kieran. Es war Kierans Stimme.
„Sag das nicht. Ich weiß, es ist, weil ich darin besser bin“, kicherte Sybilla.
Mein Kopf begann plötzlich zu schwirren. Mein Herzschlag dröhnte in meinen Ohren wie ein Kriegstrommel. Kierans letzte Worte schnitten durch mich wie die grausamsten Klingen und durchbohrten mein Herz. Meine Brust hob und senkte sich heftig, als mein Atem schneller und schwerer wurde.
Ohne nachzudenken, stieß ich die Tür mit solcher Wucht auf, dass sie gegen die Wand knallte. Mein Blick verengte sich, als ich die Szene vor mir erfasste – Kieran und Sybilla, die sich hastig mit den verworrenen Laken bedeckten. Kieran's Gesicht verlor jede Farbe, als hätte er einen Geist gesehen.
„Oh, wirklich?“ sagte ich, meine Stimme zitterte, Tränen drohten zu fallen, während das sternförmige Muttermal auf meiner rechten Schulter vor Emotionen brannte.
„Isolde, bitte lass mich erklären! Das ist nicht das, was du denkst!“ stotterte Kieran, Panik stand ihm ins Gesicht geschrieben.
Sybillas Ausdruck wechselte in einem Augenblick von Schock zu Selbstgefälligkeit. „Isolde, was machst du in meinem Schlafzimmer? Hat dir niemand beigebracht zu klopfen?“
„Deine Mutter hat mich geschickt, um dich zu holen,“ sagte ich und kämpfte darum, meine Stimme ruhig zu halten. „Was machst du da, meinen Freund zu vögeln?“
„Gerade gevögelt. Was wirst du dagegen tun?“ Sybilla verschränkte die Arme und grinste mich an, ihr glattes blondes Haar fiel über ihre Schultern.
Sie wandte sich an Kieran, ihre Stimme widerlich süß. „Komm schon, Kieran. Warum sagst du ihr nicht gleich ins Gesicht, dass du mit mir zusammen sein willst, weil ich besser bin?“
Das war nicht das erste Mal, dass sie mich betrogen hatten – das konnte ich an der lässigen Art erkennen, wie sie miteinander umgingen. Und es war nicht das erste Mal, dass Sybilla etwas nahm, das mir gehörte. Genau wie ihre Mutter meinen Vater von meiner Mutter genommen hatte. Dad hatte meiner Mutter nicht erlaubt, mich mitzunehmen, als sie ging, und behauptete, sie sei „geistig instabil“. Er hatte sie nie als Verräterin bezeichnet, aber er hatte auch nie nach ihr gesucht. Ich war immer ein Außenseiter in meinem eigenen Zuhause im Emerald Valley gewesen.
„Du bist erbärmlich, Sybilla,“ spuckte ich. „Du stiehlst gerne die Männer anderer Frauen, genau wie deine Mutter. Wie die Mutter, so die Tochter, richtig?“
Sybillas Augen verengten sich. „Du und deine Mutter seid beide Verlierer, die keinen Mann halten können! Männer wissen immer, wer besser ist.“
„Wirklich? Oder hat deine Mutter Dad um den Finger gewickelt?“
„Isolde! Siehst du das nicht? Die ganze Zeit dachtest du, du wärst besser als ich, weil du einen College-Abschluss und diese blöden Kampfauszeichnungen hast, aber weißt du was? Ich habe immer wieder bewiesen, dass ich besser bin als du. Ich bin Dads Lieblingskind, deine Freunde mögen mich lieber, und dein Kieran ist glücklicher mit mir, weil du nie gelernt hast, wie man einen Mann zufriedenstellt!“
Ihre Worte stachen wie unzählige Messer in mein Selbstwertgefühl. Ich erkannte ihr Gaslighting, aber es tat trotzdem weh. Das musste ein Alptraum sein. Ich sollte aufwachen können.
„Isolde, bitte, lass mich erklären...“ Kieran streckte die Hand nach mir aus.
Ich trat zurück, meine Stimme plötzlich ruhig und fest. „Wir müssen kein Gespräch führen, Kieran. Ich sehe, du hast deine Wahl getroffen. Glückwunsch.“
„Ich—“ begann er, aber wurde durch das Klingeln meines Handys unterbrochen.
Eine Textbenachrichtigung erschien auf dem Bildschirm. Von meinem Vater.
„Ich habe eine Nachricht von Dad,“ verkündete ich, meine Stimme hohl, als ich den Bildschirm las. „Er braucht uns beide sofort in seinem Büro. Vertreter der Silver Moon Group sind angekommen.“
Sybilla sprang mit Lichtgeschwindigkeit aus dem Bett und eilte ins Badezimmer, ihr blondes Haar flog hinter ihr her.
Mein Herz raste vor Vorahnung. Silver Moon Group – Auf dem Papier waren sie ein Fortune 500-Unternehmen mit Interessen in Immobilien, Technologie und Finanzen – ein globales Konglomerat. Aber diejenigen von uns mit Wolfsblut wussten die Wahrheit: Silver Moon war das öffentliche Gesicht der mächtigsten Werwolf-Organisation, ein Netzwerk, das von alten Blutlinien kontrolliert wurde und heimlich die moderne Geschäftswelt dominierte.
Etwas Großes stand bevor, und was auch immer es war, es konnte diesen Tag unmöglich noch schlimmer machen.
Oder doch?