Kapitel 1
Isoldes Perspektive
Das Klopfen an meiner Wohnungstür begann um sechs Uhr morgens, und ich wusste genau, wer es war, bevor die erste geschrieene Drohung durch die dünnen Wände hallte.
„Isolde Blackwood! Wir wissen, dass du da drin bist!“
Scheiße. Ich rollte aus dem Bett, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Durch den Türspion konnte ich drei Männer in teuren Anzügen sehen – die Art, die gleichermaßen Geld und Gewalt ausstrahlte. Dads Gläubiger hatten mich wieder gefunden.
„Mach die Tür auf, Süße. Wir wollen nur über das kleine Problem deines Vaters reden.“
Mein Wolf, Lyra, rührte sich unruhig unter meiner Haut. Lass mich das erledigen, knurrte sie. Ich zeige ihnen, was passiert, wenn sie eine Blackwood bedrohen.
Es sind zu viele, flüsterte ich zurück. Wir haben keine Chance.
„Fünf Sekunden, dann kommen wir rein!“
Ich schnappte mir meine Jacke und mein Telefon und schlüpfte dann auf die Feuertreppe. Das Metall war eisig gegen meine nackten Füße. Drei Stockwerke tiefer sprang ich in die Gasse hinter meinem Gebäude. Mein verbessertes Gehör nahm das Geräusch meiner zerberstenden Wohnungstür auf.
Zwanzig Minuten später stand ich vor dem, was früher unser Familienanwesen war. Das Blackwood-Anwesen sah aus wie ein Schatten seiner selbst – die Hälfte der Fenster war vernagelt, die einst makellosen Gärten überwuchert von Unkraut.
Bevor ich hineinging, versuchte ich noch einmal, Kieran anzurufen. Sein Telefon ging direkt zu einer automatisierten Nachricht: „Die gewählte Nummer ist vorübergehend nicht erreichbar.“
Ich fand Dad in dem, was früher sein Arbeitszimmer war, umgeben von leeren Flaschen und Papierstapeln. Als ich hereinkam, schaute er auf, und ich erkannte kaum den Mann, der einst in jedem Besprechungsraum der Stadt Respekt geboten hatte. Seine Augen waren blutunterlaufen, sein Gesicht ungepflegt, und er roch nach Verzweiflung.
„Isolde.“ Seine Stimme war heiser, herzzerreißend. „Was machst du hier? Baby, du solltest nicht hier sein—“
„Nenn mich nicht Baby.“ Meine Stimme war schärfer als eine Klinge. „Leones Männer haben gerade meine Wohnung verwüstet.“
Sein Gesicht wurde sofort blass. „Haben sie... haben sie dir wehgetan?“
„Noch nicht.“ Ich schaute auf seine zitternden Hände und fühlte eine komplexe Mischung von Emotionen in mir aufsteigen. Dieser Mann war einst mein Held gewesen, derjenige, von dem ich dachte, er könnte mich vor allem schützen, was die Welt mir entgegenwerfen würde. Jetzt konnte er nicht einmal sich selbst schützen. „Aber ich glaube nicht, dass das noch lange so bleibt. Zahlen, Dad. Ich muss genau wissen, womit wir es zu tun haben. Lügt mich diesmal nicht an.“
Er schloss die Augen, als ob das Aussprechen der Zahlen alles real machen würde. „Marcus Leone... zwei Millionen.“
Ich spürte, wie sich meine Brust zusammenzog. Zwei Millionen waren bereits astronomisch, aber der Ausdruck auf seinem Gesicht sagte mir, dass es noch schlimmer kommen würde.
„Was noch?“ Meine Stimme war kaum ein Flüstern.
„Silver Moon Group...“ Er öffnete die Augen und schaute mich an, Tränen begannen sich zu bilden. „Zwanzig Millionen.“
Die Zahl traf mich wie ein Blitz. Meine Knie wurden weich, und ich musste den Türrahmen greifen, um aufrecht zu bleiben. Der Raum begann sich zu drehen, und ich kämpfte um Atem.
„Zweiundzwanzig Millionen.“ Ich wiederholte die Zahl, als ob ich sie oft genug sagen würde, damit sie kleiner wird. „Dad, wie konntest du... wie konntest du...“
„Ich weiß, es klingt schrecklich—“
„Schrecklich?“ Meine Stimme explodierte plötzlich. „Schrecklich? Dad, das ist nicht nur schrecklich! Das ist... das ist unmöglich zurückzuzahlen! Wir haben alles verloren – das Haus, die Firma, alles!“
„Ich weiß, ich weiß!“ Er bedeckte sein Gesicht mit den Händen. „Aber ich habe eine Lösung gefunden. Isolde, ich schwöre, ich habe einen Weg gefunden, uns aus all dem herauszuholen.“
Ich spürte, wie Lyra vor Wut in mir kochte. Was auch immer für eine "Lösung" er gefunden hatte, ich hatte bereits ein schlechtes Gefühl dabei.
„Welche Lösung?“
Er holte tief Luft, als ob er sich auf das vorbereitete, was er gleich sagen würde. „Die Silver Moon Group hat dieses Programm. Es heißt Moon Alliance Program, und sie rekrutieren außergewöhnliche junge Frauen. Es ist eine sehr prestigeträchtige Gelegenheit, Isolde. Die Vergütung... die Vergütung ist genug, um alle Schulden zu tilgen.“
Übelkeit stieg in meinem Magen auf. „Was für ein Programm?“
„Legitim!“ sagte er schnell, als ob er den Verdacht in meinen Augen lesen konnte. „Hochrangige Managementpositionen mit erheblichen Einstiegsboni. Schatz, du wärst perfekt dafür. Du bist klug, schön, hast die beste Ausbildung...“
„Und verzweifelt genug, um alles zu tun, was du von mir verlangst.“ Meine Stimme war so kalt, dass sie mir selbst fremd vorkam.
„Es ist nicht so!“ Er stand von seinem Stuhl auf und stolperte auf mich zu. „Isolde, du musst mir vertrauen. Das ist eine echte Gelegenheit. Sogar Sybilla wurde bereits ausgewählt. Das könnte ein Neuanfang für euch beide sein—“
Ich spürte, wie mein Blut zu Eis gefror. „Warte. Was hast du gerade gesagt? Weiß sie es?“ Jedes Wort schoss wie eine Kugel aus meinem Mund. „Weiß sie, dass du uns beide für dieses sogenannte Moon Alliance Program angemeldet hast?“
Sein Schweigen sagte mir alles.
„Du Bastard.“ Die Worte kamen langsam und deutlich heraus. „Du hast es nicht mal einer von uns gesagt.“
„Isolde, bitte lass mich erklären—“
„Erklären was?“ Ich machte einen Schritt auf ihn zu, und er wich tatsächlich zurück. „Erklären, wie du deine beiden Töchter verraten hast? Erklären, wie du entschieden hast, dass unser Leben weniger wert ist als deine Spielschulden?“
„Ich hatte keine Wahl!“ schrie er verzweifelt. „Sie werden mich umbringen! Isolde, sie werden mich wirklich umbringen!“
„Also hast du beschlossen, uns stattdessen ihnen zu geben?“
„Es ist nicht so! Das ist eine gute Gelegenheit, ich schwöre—“
„Wie viel?“ Ich unterbrach ihn.
Sein Gesicht zerbrach völlig, und Tränen begannen über seine Wangen zu strömen. „Elf Millionen... elf Millionen für jede.“
Ich spürte, wie die Welt unter meinen Füßen bebte. Elf Millionen Dollar. Er hatte mich und Sybilla auf elf Millionen Dollar pro Kopf geschätzt.
„Morgen früh um acht.“ Seine Stimme war so gebrochen, dass sie kaum hörbar war. „Ein Auto wird für euch beide kommen. Isolde, ich hatte keine Wahl. Wenn ich nicht zahle, werden sie nicht nur mich töten. Sie werden euch beide holen, sie werden euch verletzen. Wenigstens auf diese Weise, wenigstens werdet ihr sicher sein—“
„Sicher?“ Meine Stimme zitterte, ob vor Wut oder Trauer, konnte ich nicht sagen. „Du glaubst, uns an ein mysteriöses Programm zu verkaufen, wird uns sicher halten?“
Ich starrte diesen Mann an, der einmal mein Vater gewesen war, und fühlte, wie der letzte Funken Hoffnung in meinem Herzen starb. „Weißt du was, Dad? Früher habe ich dich angebetet. Ich dachte, du wärst der stärkste, klügste Mann der Welt.“
„Isolde—“
„Jetzt sehe ich dich an und sehe nur einen Feigling. Einen Feigling, der lieber seine Töchter verkauft, als sich den Konsequenzen seiner eigenen Fehler zu stellen.“
Seine Tränen flossen heftiger, aber es war mir egal. Mein Herz war völlig taub geworden.
„Morgen um acht, richtig?“ Ich wandte mich zur Tür. „Ich werde da sein. Nicht weil ich will, sondern weil du sterben wirst, wenn ich nicht gehe.“
Jetzt wollte ich nur noch irgendwohin, um zu weinen.
Aber ich hatte keine Zeit zu weinen. Ich hatte weniger als vierundzwanzig Stunden, um Kieran und Sybilla zu finden und herauszufinden, wie ich mit dem umgehen sollte, was kommen würde.