Capítulo 2
POV de Isolde
O escritório do meu pai ficou em silêncio quando entramos. Eu, Sybilla e Kieran—todos convocados como filhotes obedientes para encontrar os representantes do Grupo Silver Moon. Até minha madrasta tagarela estava silenciosa pela primeira vez.
A suíte executiva que antes simbolizava o poder do meu pai agora parecia um mausoléu de suas ambições fracassadas. Os prêmios que alinhavam as paredes—Melhor Empreendedor, Líder Empresarial do Vale Esmeralda—eram relíquias empoeiradas de um tempo melhor.
Beta Nathaniel Thornfield, Vice-Presidente de Operações da Silver Moon, estava ao lado da janela. No mundo dos lobisomens, havia uma hierarquia oculta sob a sociedade humana. Muitos CEOs, elites bancárias e visionários da tecnologia eram lobisomens ou marionetes controladas por interesses de lobisomens, com a Silver Moon no ápice desse império sombrio.
Meu pai—Alaric Blackwood, outrora o empresário mais temido e respeitado do Vale Esmeralda—parecia mais um subordinado do que um líder em seu próprio território.
"Todos os partidos necessários estão presentes, Alpha Alaric?" A voz de Nathaniel era profunda e autoritária, cortando o silêncio.
Meu pai assentiu, sua garganta se movendo enquanto engolia. "Sim, Beta Nathaniel. Todos que você pediu estão aqui."
O olhar firme de Nathaniel varreu a sala, demorando-se momentaneamente em cada rosto antes de falar novamente. "Como todos sabem, a Blackwood Enterprises atualmente deve ao Grupo Silver Moon a quantia de vinte milhões de dólares, incluindo principal e juros."
A quantia fez meu estômago revirar. Eu sabia que as coisas estavam ruins, mas vinte milhões? Como tinha chegado a esse ponto?
"O empréstimo está inadimplente há seis meses," Nathaniel continuou, seu tom sugerindo que não era uma discussão normal de negócios. "O rei licantropo tem sido... paciente. Mas essa paciência chegou ao limite."
O rosto do meu pai ficou pálido. "Só precisamos de mais tempo—"
"O tempo para extensões acabou," Nathaniel interrompeu friamente. "No entanto, o rei licantropo me autorizou a apresentar um... arranjo alternativo."
Eu reprimi um arrepio. O rei licantropo—uma figura envolta em mistério. Como chefe da matilha Silver Moon e CEO de seu império corporativo, ele controlava uma vasta riqueza e comandava a lealdade de milhares de lobisomens em todo o mundo.
"Que tipo de arranjo?" meu pai perguntou, sua voz mal acima de um sussurro.
"O Programa Aliança Lunar," Nathaniel respondeu, deslizando uma pasta brilhante pela mesa do meu pai.
Os olhos da minha madrasta se arregalaram em reconhecimento. Ela deu um passo à frente, um brilho calculista em seus olhos.
"Se eu puder falar," Sua voz estava repentinamente doce e carregada de falsa deferência.
Eu me endureci. O que quer que estivesse por vir, não seria bom para mim.
"Minha enteada, Isolde, seria uma excelente candidata para o programa," ela exclamou, gesticulando em minha direção. "Ela é inteligente, corajosa—uma lutadora de verdade. Ela se formou em uma universidade prestigiada com honras e ganhou inúmeros prêmios acadêmicos. Seu desempenho em competições de combate tem sido excepcional."
Eu quase soltei uma risada com seu súbito elogio. Cinco minutos atrás, eu era a decepção da família.
"Ela se destacaria em qualquer papel dentro do Grupo Silver Moon, Beta. Ela é, sem dúvida, a melhor jovem que nossa família tem a oferecer."
Ela finalmente encontrou uma maneira de se livrar de você, Lyra rosnou. Muito esperta da parte dela.
Eu vi a expressão dolorida de Sybilla. Pela primeira vez, estávamos de acordo—nenhuma de nós queria ser enviada para fazer parte do que quer que fosse esse "Programa Aliança Lunar". Mas minha querida madrasta estava garantindo que a atenção do VP permanecesse em mim, não na sua preciosa filha.
"Qual delas é Isolde?" Nathaniel perguntou, seu olhar varrendo entre nós.
"Esta aqui," Minha madrasta praticamente me empurrou para frente. "A de cachos castanhos."
Encarei seu olhar sem hesitar enquanto ele me estudava. Seus olhos cinzentos eram afiados e calculistas, parecendo ver através de mim. Recusei-me a desviar o olhar, mesmo enquanto Lyra se encolhia dentro de mim.
Então, para minha surpresa, ele desviou a atenção para Sybilla. "E quem é esta?"
O cheiro da minha madrasta imediatamente azedou com medo. "E-essa é minha filha, Sybilla," ela gaguejou.
Sybilla endireitou os ombros e exibiu seu sorriso mais doce. "Já encontrei meu companheiro," anunciou, com a voz suave como mel, enquanto gesticulava em direção a Kieran. "Ele é meu companheiro destinado."
A sala explodiu em murmúrios chocados. Todo lobisomem presente sabia que Kieran tinha sido MEU namorado nos últimos dois anos.
Senti-me tonta, como se o chão tivesse desaparecido sob meus pés. Ela estava realmente reivindicando MEU namorado como SEU companheiro? Mentir para um lobisomem de alta patente da Silver Moon era perigoso. O que diabos ela estava pensando?
Ela mente! Lyra rugiu dentro de mim, furiosa com a enganação. Ela rouba o que é nosso e depois MENTE!
O rosto do meu pai permaneceu inexpressivo, seus olhos evitando os meus completamente. Nenhuma defesa. Nenhuma correção. Apenas mais uma faca no meu coração já marcado.
"Interessante," disse Nathaniel, com a voz perigosamente suave. "Percebo que não há marca em seu pescoço, senhorita. Se ele é realmente seu companheiro, por que não completaram a marcação?"
A pergunta pairou no ar como uma lâmina de guilhotina.
"Em nossas tradições, a marcação segue imediatamente após encontrar o companheiro," ele continuou. "Vocês ambos parecem bem além da idade de maturidade. Por que o atraso?"
A sala ficou mortalmente silenciosa. Minha madrasta parecia que poderia desmaiar.
"Chega!" Eu gritei, incapaz de suportar a farsa por mais tempo. Todas as cabeças se viraram para mim em choque. "Kieran não pode marcar Sybilla porque ele tem sido MEU namorado nos últimos dois anos."
Virei-me para encarar minha meia-irmã diretamente, a raiva fervendo. "Ele não é o companheiro de Sybilla! Estamos juntos há dois anos, e—" Eu a encarei, com os dentes quase à mostra "—acabei de pegá-los na cama juntos há trinta minutos. Esta é a primeira vez que ela o reivindica como seu 'companheiro'."
A testa de Nathaniel franziu, confusão e raiva escurecendo suas feições. Kieran estava pálido como um fantasma, seu cheiro de medo era forte e acre. A máscara perfeitamente composta de Sybilla escorregou, revelando a verdade feia por baixo.
Por um longo e tenso momento, ninguém falou. Então Nathaniel endireitou sua gravata e limpou a garganta.
"À luz dessas... complicações," ele disse cuidadosamente, "A oferta do rei lycan se expandirá para incluir ambas as jovens no Programa da Aliança da Lua."
"O quê?" minha madrasta ofegou, sua compostura desmoronando.
"A dívida será considerada paga integralmente após ambas as filhas ingressarem no programa," Nathaniel continuou, ignorando seu protesto. "Sr. Silverwood, o rei lycan solicitou especificamente a filha do Alfa quando soube de suas habilidades de combate. Mas, dado os evidentes... dinâmicas familiares, ele achará ambas as irmãs úteis."
"Ambas?" Meu pai finalmente falou, sua voz tensa. "Você levaria minhas duas filhas?"
"A escolha é simples," Nathaniel respondeu friamente. "Ou ambas as filhas ingressam no programa, ou o Grupo Silver Moon tomará todos os ativos dos Blackwood amanhã de manhã. Seus negócios, suas propriedades e sua reputação."
O rosto do meu pai contorceu-se com indecisão, mas eu já sabia o que ele escolheria. Ele nos sacrificaria para se salvar. Sempre fez isso.
Acabamos de ganhar um bilhete só de ida para o círculo interno da Silver Moon, Lyra sussurrou. O território de lobisomens mais poderoso do país.
Enquanto eu estava ali, vendo minha família me negociar como um ativo, senti-me estranhamente calma. Talvez esta fosse minha chance de escapar—de começar de novo em outro lugar, mesmo que esse lugar fosse o misterioso e temido Grupo Silver Moon.
Meu único arrependimento era que teria que compartilhar esse novo inferno com Sybilla.