Capitolo 1
Il punto di vista di Isolde
I colpi alla porta del mio appartamento iniziarono alle sei del mattino, e sapevo esattamente chi fosse prima che la prima minaccia urlata echeggiasse attraverso le pareti sottili.
"Isolde Blackwood! Sappiamo che sei lì dentro!"
Merda. Mi alzai dal letto, il cuore che batteva forte contro le costole. Attraverso lo spioncino, potevo vedere tre uomini in costosi completi – il tipo che gridava denaro e violenza in egual misura. I creditori di papà mi avevano trovata di nuovo.
"Apri la porta, tesoro. Vogliamo solo parlare del piccolo problema di tuo padre."
Il mio lupo, Lyra, si agitava inquieto sotto la mia pelle. Lascia che me ne occupi io, ringhiò. Gli farò vedere cosa succede quando minacciano una Blackwood.
Sono troppi, sussurrai in risposta. Non abbiamo nessuna possibilità .
"Cinque secondi, poi entriamo!"
Presi la giacca e il telefono, poi scivolai fuori sulla scala antincendio. Il metallo era gelido contro i miei piedi nudi. Tre piani più giù, mi lasciai cadere nel vicolo dietro il mio edificio. Il mio udito potenziato percepì il suono della mia porta d'ingresso che si frantumava.
Vent'anni minuti dopo, ero in piedi fuori da quello che una volta era la nostra tenuta di famiglia. La villa dei Blackwood sembrava l'ombra di se stessa – metà delle finestre erano chiuse con tavole, i giardini un tempo immacolati erano invasi dalle erbacce.
Prima di entrare, provai a chiamare Kieran un'altra volta. Il suo telefono andava direttamente a un messaggio automatico: "Il numero che hai chiamato è temporaneamente fuori servizio."
Trovai papà in quella che una volta era la sua biblioteca, circondato da bottiglie vuote e pile di documenti. Quando entrai, alzò lo sguardo, e a malapena riconobbi l'uomo che una volta comandava rispetto in ogni sala riunioni della città . I suoi occhi erano rossi, il viso non rasato, e puzzava di disperazione.
"Isolde." La sua voce era roca, straziante. "Cosa ci fai qui? Tesoro, non dovresti essere qui—"
"Non chiamarmi tesoro." La mia voce era più affilata di una lama. "Gli uomini di Leone hanno appena devastato il mio appartamento."
Il suo viso diventò immediatamente pallido. "Ti hanno... ti hanno fatto male?"
"Non ancora." Guardai le sue mani tremanti, sentendo una complessa miscela di emozioni attraversarmi. Quest'uomo era stato il mio eroe, quello che pensavo potesse proteggermi da tutto ciò che il mondo poteva gettarmi addosso. Ora non riusciva nemmeno a proteggere se stesso. "Ma non penso che durerà ancora a lungo. Numeri, papà . Ho bisogno di sapere esattamente cosa stiamo affrontando. Non mentirmi questa volta."
Chiuse gli occhi come se pronunciare i numeri rendesse tutto reale. "Marcus Leone... due milioni."
Sentii il petto stringersi. Due milioni erano già un numero astronomico, ma l'espressione sul suo viso mi diceva che c'era di peggio in arrivo.
"Cos'altro?" La mia voce era appena un sussurro.
"Silver Moon Group..." Aprì gli occhi per guardarmi, le lacrime che iniziavano a formarsi. "Venti milioni."
Il numero mi colpì come un fulmine. Le ginocchia cedettero, e dovetti aggrapparmi allo stipite della porta per rimanere in piedi. La stanza iniziò a girare, e faticavo a respirare.
"Ventidue milioni." Ripetei il numero come se dirlo più volte lo rendesse più piccolo. "Papà , come hai potuto... come hai potuto..."
"So che sembra terribile—"
"Terribile?" La mia voce esplose improvvisamente. "Terribile? Papà , questo non è solo terribile! Questo è... questo è impossibile da ripagare! Abbiamo perso tutto – la casa, l'azienda, tutto!"
"Lo so, lo so!" Si coprì il viso con le mani. "Ma ho trovato una soluzione. Isolde, ti giuro, ho trovato un modo per tirarci fuori da tutto questo."
Sentivo Lyra ribollire di rabbia dentro di me. Qualunque fosse la "soluzione" che aveva trovato, avevo già una brutta sensazione al riguardo.
"Quale soluzione?"
Fece un respiro profondo, come se si stesse preparando a dire qualcosa di importante. "Il Silver Moon Group ha questo programma. Si chiama Moon Alliance Program, e stanno reclutando giovani donne eccezionali. È un'opportunità molto prestigiosa, Isolde. La compensazione... la compensazione è sufficiente per coprire tutti i debiti."
La nausea mi salì allo stomaco. "Che tipo di programma?"
"Legittimo!" disse rapidamente, sembrando leggere la sospetto nei miei occhi. "Posizioni di alto livello manageriale con sostanziali bonus di firma. Tesoro, saresti perfetta per questo. Sei intelligente, bella, hai la migliore istruzione..."
"E abbastanza disperata da fare tutto quello che vuoi che faccia." La mia voce era così fredda che mi sembrava estranea.
"Non è così!" Si alzò dalla sedia, inciampando verso di me. "Isolde, devi fidarti di me. Questa è una vera opportunità . Anche Sybilla è già stata selezionata. Questo potrebbe essere un nuovo inizio per entrambe—"
Sentii il mio sangue diventare ghiaccio. "Aspetta. Cosa hai appena detto? Lei lo sa?" Ogni parola usciva dalla mia bocca come un proiettile. "Lei sa che ci hai iscritte entrambe a questo cosiddetto Moon Alliance Program?"
Il suo silenzio mi disse tutto.
"Bastardo." Le parole uscirono lentamente e chiaramente. "Non hai nemmeno detto a una di noi."
"Isolde, per favore lasciami spiegare—"
"Spiegare cosa?" Feci un passo verso di lui, e lui effettivamente si ritrasse. "Spiegare come hai tradito entrambe le tue figlie? Spiegare come hai deciso che le nostre vite valessero meno dei tuoi debiti di gioco?"
"Non avevo scelta!" gridò disperatamente. "Mi uccideranno! Isolde, mi uccideranno davvero!"
"Quindi hai deciso di darci a loro invece?"
"Non è così! Questa è una buona opportunità , lo giuro—"
"Quanto?" Lo interruppi.
Il suo viso si sgretolò completamente, e le lacrime iniziarono a scorrere sulle sue guance. "Undici milioni... undici milioni ciascuna."
Sentii il mondo tremare sotto i miei piedi. Undici milioni di dollari. Ci aveva valutate me e Sybilla undici milioni di dollari ciascuna.
"Domani mattina alle otto." La sua voce era così rotta che era appena udibile. "Una macchina verrà a prenderci entrambe. Isolde, non avevo scelta. Se non pago, non solo mi uccideranno. Verranno a cercare voi due, vi faranno del male. Almeno così, almeno sarete al sicuro—"
"Al sicuro?" La mia voce tremava, non sapevo se per la rabbia o per il dolore. "Pensi che venderci a qualche programma misterioso ci terrà al sicuro?"
Guardai quest'uomo che una volta era stato mio padre, sentendo l'ultima briciola di speranza nel mio cuore morire. "Sai una cosa, papà ? Ti adoravo. Pensavo che fossi l'uomo più forte e intelligente del mondo."
"Isolde—"
"Ora ti guardo e vedo solo un codardo. Un codardo che preferisce vendere le sue figlie piuttosto che affrontare le conseguenze dei propri errori."
Le sue lacrime scorrevano più forti, ma non mi importava più. Il mio cuore era completamente insensibile.
"Domani alle otto, giusto?" Mi girai verso la porta. "Ci sarò. Non perché lo voglio, ma perché se non vado, morirai."
Ora tutto quello che volevo era trovare un posto dove nascondermi e piangere.
Ma non avevo tempo per piangere. Avevo meno di ventiquattro ore per trovare Kieran e Sybilla, e capire come affrontare ciò che stava arrivando.