Chapitre 4
POV d'Erin
Je repris lentement conscience avec un mal de tête lancinant. Je clignai des yeux plusieurs fois, essayant de comprendre mon environnement. Les murs bleu pâle familiers se précisèrent, ainsi que les étoiles phosphorescentes que mon père avait collées au plafond quand j'étais petite.
Comment suis-je revenue ici ?
La dernière chose dont je me souvenais était la forêt, la lumière de la lune filtrant à travers les pins, et puis... le visage de Derek Stone me regardant alors que je m'effondrais.
Je me redressai brusquement, une vague de vertige m'envahissant. Je gémis, appuyant mes paumes contre mon front, suppliant la pièce de cesser de tourner.
Je jetai un coup d'œil à l'horloge numérique sur ma table de nuit—23h30. Dans une demi-heure, j'aurais officiellement dix-huit ans. Ce jour que j'avais tant attendu semblait maintenant creux et insignifiant.
Un doux coup à la porte interrompit mes pensées.
"Erin ? Tu es réveillée ?" La voix douce de ma mère venait de l'autre côté.
"Oui, entre," répondis-je, ma voix rauque.
La porte s'ouvrit et ma mère entra. Ses longs cheveux bruns étaient attachés en un chignon lâche, et il y avait des traces de farine sur son jean délavé. Malgré l'heure tardive, elle semblait complètement éveillée, ses yeux me scrutant avec une inquiétude maternelle.
"Comment te sens-tu ?" demanda-t-elle, s'asseyant sur le bord de mon lit.
"Comme si j'avais été percutée par un camion," avouai-je. "Comment suis-je rentrée ?"
"Ton frère t'a ramenée." Elle écarta mes cheveux en désordre de mon visage. "Il a dit que l'Alpha t'avait trouvée dans la forêt, à la limite du territoire de la meute. Tu t'étais évanouie, et quand Aaron est venu vérifier la situation, il t'a reconnue et t'a ramenée à la maison."
Mon cœur se serra un peu. Donc Derek ne m'avait pas ramenée personnellement. Je ne savais pas pourquoi cela me décevait.
"Je vois," dis-je doucement.
"Aaron était mort d'inquiétude," continua ma mère. "Il a dit que tu étais pâle comme un fantôme quand il t'a trouvée."
Je baissai les yeux, ne voulant pas qu'elle voie la douleur dans mes yeux.
"Oh, ma chérie." Elle me prit dans une étreinte chaleureuse. "Veux-tu en parler ?"
Je secouai la tête, m'appuyant sur son épaule. "Pas maintenant. Peut-être demain."
Elle ne poussa pas, se contentant de me serrer plus fort. Après un moment, elle se recula légèrement, ses mains toujours sur mes épaules. "Eh bien, je pense que nous devrions essayer de sauver ce qui reste de la journée. Il est presque minuit, après tout."
Avant que je ne puisse répondre, il y eut un autre coup à la porte. Elle s'ouvrit pour révéler Aaron, portant un chapeau de fête ridicule sur la tête. Il tenait un petit gâteau au chocolat avec une seule bougie scintillante au centre.
"Joyeux presque anniversaire, ma sœur," dit-il, sa rudesse habituelle adoucie par un rare sourire.
La vue était si étonnamment douce que des larmes me montèrent de nouveau aux yeux.
"Tu n'étais pas obligé de faire ça," dis-je, luttant pour garder ma voix stable.
"Bien sûr que si," répondit ma mère. "Ce n'est pas tous les jours que notre petite fille a dix-huit ans."
Aaron posa le gâteau sur ma table de chevet et vérifia sa montre. "Deux minutes avant minuit. Tu ferais bien de faire un vœu bientôt."
Je fixai la petite flamme dansante sur la bougie, essayant de penser à ce que je pouvais souhaiter.
Hier, mon vœu aurait été clair – que Bradley soit révélé comme mon Âme Sœur. Maintenant, cette pensée me rendait malade.
Que voulais-je maintenant ?
À l'approche de minuit, je fermai les yeux.
Sous le regard de la Déesse de la Lune, je voulais être plus forte.
Juste au moment où mon réveil numérique affichait 00:00, je soufflai la bougie.
"Joyeux anniversaire, Erin," dirent ma mère et mon frère en chœur.
Je souris, sincèrement touchée par leurs efforts pour rendre ce moment spécial malgré tout. "Merci à vous deux."
Nous partageâmes le gâteau au chocolat là, sur mon lit, bavardant et riant comme si c'était une nuit ordinaire.
"Oh, j'ai presque oublié," dit ma mère à la porte. "La Cérémonie de Liaison de l'Alpha a lieu ce soir."
Mon estomac se serra à l'évocation de la cérémonie. Le dernier endroit où je voulais être était un événement où je pourrais voir Bradley et Lily ensemble, sans parler de Derek et sa fiancée Mya.
"Je ne pense pas y aller," dis-je doucement.
L'expression de ma mère devint immédiatement sérieuse. "Tu dois y aller, Erin. C'est la Cérémonie de Liaison de l'Alpha."
Dans notre monde, les traditions et les obligations de la Meute étaient primordiales, surtout pour une oméga comme moi qui ne pouvait défier la tradition.
"D'accord," cédai-je. "J'irai."
"Bien." Elle hocha la tête, satisfaite. "Maintenant, repose-toi. Tu as eu une longue journée."
Quand je me réveillai de nouveau, il était déjà l'après-midi. J'enfilai la robe blanche que ma mère avait laissée pour moi, ravie de constater qu'elle m'allait parfaitement. La robe était simple mais élégante, avec des détails en dentelle délicate au niveau du col et de l'ourlet.
En approchant des portes du domaine, je pus voir des dizaines de voitures de luxe alignées à l'entrée. Les membres de la Meute en tenue de soirée se dirigeaient vers le bâtiment principal, qui brillait d'une lumière chaude contre le ciel qui s'assombrissait.
Aaron gara la voiture dans la zone réservée aux Enforcers, puis se tourna vers moi avant que nous ne sortions.
"Une fois à l'intérieur, je devrai te laisser," dit-il. "Je dois m'assurer que la cérémonie se déroule sans accroc."
« Je comprends, » l'ai-je assuré. « Je vais me débrouiller toute seule. »
Maman, souffrant de douleurs au dos, n'avait pas pu m'accompagner à la cérémonie. Elle avait insisté pour que j'y aille avec Aaron, malgré mon envie de rester à la maison avec elle.
Je pénétrai dans la grande salle du domaine de Darkwood, où des lustres en cristal projetaient des lumières prismatiques sur les membres du Pack rassemblés en petits groupes, sirotant du champagne dans des flûtes délicates. Des décorations argentées et bleu nuit ornaient élégamment les hauts plafonds, s'enroulant autour des colonnes de marbre.
Aaron me serra doucement le bras avant d'être appelé par le Chef des Enforcers. « Fais attention, » murmura-t-il avant de partir.
Maintenant seule, je me dirigeai vers un coin moins fréquenté de la salle, espérant me fondre dans le décor. J'avais presque atteint ma destination lorsque je captai une odeur familière.
Bradley.
Je me tournai légèrement pour le voir debout avec un groupe de jeunes membres du Pack, sans Lily à ses côtés.
Je détournai rapidement le regard, ne voulant pas attirer son attention. Malheureusement, je faillis heurter quelqu'un d'autre.
« Je suis désolée, » commençai-je à dire, puis m'arrêtai en réalisant avec qui j'avais presque heurté.
Mya était encore plus éblouissante qu'hier. Sa robe, d'un argent profond qui scintillait comme la lumière de la lune sur l'eau, épousait parfaitement sa silhouette avant de s'étendre élégamment aux genoux.
« Encore toi, » dit-elle, sa voix froide et méprisante. « La fille de la chambre de Derek. »
« J'ai déjà présenté mes excuses pour ça, » dis-je doucement, essayant de passer à côté d'elle.
Elle bloqua mon chemin, un petit sourire jouant sur ses lèvres. « C'est étrange que tu sois ici seule. Pas de cavalier ? »
Je me forçai à rester calme. « Je suis ici parce que c'est mon devoir. »
« Comme c'est... dévoué, » répondit-elle, en étirant le mot comme si elle trouvait cela amusant. « N'es-tu pas la fille de la veuve ? Ta mère n'est pas venue ? »
Une douleur familière traversa mon cœur à la mention de mon père décédé. Quand j'avais huit ans, il est mort lors d'une mission du pack de loups, nous laissant seuls en famille.
Après sa mort, ma mère avait travaillé sans relâche pour nous soutenir. Aaron avait gravi les échelons jusqu'à la position d'Enforcer grâce à sa détermination et son courage. Et moi, je m'étais concentrée sur mes études, déterminée à réussir par l'éducation.
Mes joues brûlaient. Avant que je puisse trouver une réponse qui ne me causerait pas d'ennuis, toute la salle tomba soudainement silencieuse. Je regardai vers l'entrée principale et sentis mon souffle se couper.
Derek Stone venait d'arriver.
Il se déplaçait à travers la foule avec l'autorité naturelle d'un Alpha, les membres de la meute s'écartant automatiquement pour lui laisser un passage. Sa grande silhouette musclée était enveloppée dans un costume noir parfaitement ajusté, le seul ornement étant une épingle en forme de tête de loup en argent sur son revers—le symbole de sa position d'Alpha.
Maintenant, je ne pouvais plus détourner le regard. La mâchoire acérée de Derek semblait sculptée dans le marbre, ses pommettes hautes projetant des ombres sur sa peau pâle. Ses lèvres étaient pleines mais serrées en une ligne sérieuse, souriant rarement. Ses cheveux noirs courts étaient peignés avec soin, accentuant les angles sévères de son visage.
Pourtant, ce n'était pas son apparence frappante et intimidante qui faisait soudainement battre mon cœur avec violence dans ma poitrine. C'était son odeur.
Je n'avais jusqu'alors que vaguement remarqué son parfum, mais maintenant je le sentais—riche et masculin. Cette odeur semblait m'entourer, infiltrant mes sens, rendant difficile de penser clairement.
Inconsciemment, je fis un pas vers lui.
Mya était déjà partie, se précipitant pour prendre sa place aux côtés de Derek en tant que future compagne. Je remarquai à peine son départ, mon attention complètement captivée par l'attraction magnétique vers l'Alpha de la meute.
Que m'arrivait-il ?
Le regard de Derek balaya les invités rassemblés, son expression indéchiffrable. Lorsque ses yeux rencontrèrent brièvement les miens, je ressentis un courant électrique traverser tout mon corps.
Puis son expression se durcit, et il détourna délibérément le regard.
Mais c'était trop tard. Dans cet échange bref, quelque chose de fondamental en moi avait changé. Mon loup, jusque-là dormant, s'éveilla soudainement à la surface de ma conscience.
« À moi. Compagnon. »
La voix à l'intérieur devint plus forte, plus insistante. Je ressentis une chaleur étrange se répandre en moi, irradiant à partir de mon centre. Ma vision devint soudainement plus nette, les couleurs plus vives, les odeurs plus prononcées. Je m'aperçus dans un miroir décoratif sur le mur du hall—mes yeux avaient changé, le noisette habituel était maintenant devenu ambre, les yeux de mon loup me fixant.
Je ne pouvais plus contrôler mes mouvements. Mon loup avait pris le dessus, se frayant un chemin à travers la foule entourant Derek et Mya.
Je ne voyais que lui. Je ne sentais que son parfum enivrant m'appelant.
Sans m'en rendre compte, je me retrouvai debout directement devant Derek, dont les yeux s'écarquillèrent légèrement en rencontrant les miens. Mya recula sous le choc, la bouche ouverte. En regardant ses yeux froids et féroces, mon loup ne se recroquevilla pas mais devint plus excité.
Sous le regard de tous les invités, mon loup se prosterna devant Derek, les membres tremblants.
« Compagnon, » chuchota mon loup.