Chapitre 2
POV d'Erin
"O-oui Alpha," bégayai-je, les doigts tremblants alors que je remettais soigneusement le cadre en argent sur la table de chevet. "Je suis désolée. Je me suis sûrement perdue." Ma voix se brisa, trahissant ma peur.
Derek entra dans la pièce avec une grâce prédatrice, chaque pas mesuré et silencieux. Ses larges épaules se dessinaient sous son costume sur mesure, créant une silhouette imposante contre l'embrasure de la porte.
"Cette partie de la forteresse est clairement marquée comme une zone privée," dit-il, sa voix étrangement calme mais avec une menace sous-jacente. "Le fait que tu sois arrivée jusqu'ici montre soit une stupidité remarquable, soit un manque de respect délibéré." Sa mâchoire se serra alors qu'il articulait chaque mot avec précision.
Mes joues brûlaient de honte. Je me relevai péniblement, désespérée de partir, mais mes jambes semblaient faibles sous moi.
À ce moment-là, une femme apparut derrière Derek, ses longs cheveux noirs tombant en cascade dans son dos comme une chute d'eau de minuit. Elle portait une élégante robe beige avec des broderies argentées complexes qui accentuaient ses courbes gracieuses. Un pendentif arborant le symbole distinctif du pin argenté de son clan captait la lumière.
"Tout va bien, Derek ?" demanda-t-elle, sa voix mélodieuse avec un soupçon d'accent raffiné. Ses yeux se plissèrent en m'évaluant.
"Juste une petite fille," répondit Derek sans se retourner. "Rien dont tu doives t'inquiéter, Mya."
Cela devait être sa fiancée du clan Silverpine, la femme dont tout le monde parlait. La fille de l'Alpha Charles Windsor, dont l'union avec Derek fusionnerait deux puissantes lignées de loups-garous sous la pleine lune de demain soir.
Elle contourna Derek avec une élégance fluide, ses sourcils parfaitement arqués se levant légèrement. De près, elle était encore plus belle—des pommettes hautes, des lèvres pleines, et des yeux comme de l'ambre poli.
"Qui es-tu ?" demanda-t-elle, son regard balayant mes baskets éraflées et mes jeans de grande surface avec un mépris à peine voilé.
Avant que je puisse répondre, Derek intervint, "Elle est juste quelqu'un qui s'apprête à partir." Son ton ne laissait aucune place à la discussion.
Je commençai à me diriger vers la porte, les yeux baissés, les épaules instinctivement courbées.
"Je suis vraiment désolée," dis-je, à peine audible. "Je cherchais juste Bradley."
"Bradley n'est pas ici," déclara Derek d'un ton plat. "Et même s'il l'était, cela ne te donnerait pas le droit d'envahir mon espace privé." Ses yeux étincelaient dangereusement.
Alors que je passais près de la table de chevet, mon coude heurta le cadre photo, le faisant tomber au sol. Le verre se brisa, des fragments se dispersant sur le parquet.
"Je suis tellement désolée !" m'exclamai-je, tombant immédiatement à genoux. Dans ma panique, je saisis trop maladroitement, et un bord tranchant me coupa le doigt. Je grimaçai alors que le sang jaillissait de la coupure.
La réaction de Derek fut instantanée. Ses narines se dilatèrent largement, ses yeux passant du vert à un or brillant. Pendant un instant, son masque de calme se fissura, révélant quelque chose de sauvage en dessous.
"Laisse ça," ordonna-t-il, sa voix un grognement guttural. "Sors. Maintenant."
Je me relevai précipitamment, passant en trombe devant eux avec mon doigt blessé serré contre ma poitrine.
Juste au moment où j'atteignais l'embrasure de la porte, j'entendis la voix de Mya, délibérément portée pour être entendue. "As-tu vu ça, Derek ?" dit-elle avec un rire musical dépourvu de chaleur. "Quelle fille irresponsable de la campagne. Penser qu'elle pourrait assister à notre cérémonie de liaison demain... Que pense Bradley ?"
Mes yeux se brouillèrent de larmes alors que je fuyais dans le couloir.
Je me retrouvai dans le hall principal, pressant mon doigt blessé contre mon jean. Autour de moi, les membres de la meute arrangeaient des lys lunaires argentés pour la cérémonie de demain.
"Ça va, ma chère ?" une voix autoritaire me tira de mes pensées.
Je levai les yeux pour voir une femme élégante me regardant avec un intérêt calculé. Ses cheveux blond argenté étaient arrangés en un chignon élaboré, et elle portait une robe bleu marine sur mesure avec des accents argentés subtils.
"Je vais bien," répondis-je, redressant ma posture. "Merci de vous en inquiéter, Madame Stone."
C'était la mère de Bradley et Derek, Judy Stone, la femelle Alpha de la meute Darkwood. J'essuyai immédiatement toute trace de larmes, consciente que tout signe de faiblesse ne ferait que diminuer son opinion de moi.
"Ah, la sœur d'Aaron Blackwood," dit-elle, sa voix portant l'inflexion subtile de quelqu'un habitué à être obéi. Son regard tomba sur ma main. "Tu es blessée."
Avant que je puisse protester, elle prit ma main dans la sienne. Je remarquai son léger sursaut au contact, rapidement masqué par un sourire de circonstance.
"Rien de grave, mais il faut nettoyer ça," dit-elle, son ton suggérant à la fois de l'inquiétude et une légère répulsion. "Nous ne pouvons pas te laisser saigner sur les préparatifs de la cérémonie."
Alors qu'elle bandait mon doigt avec des mouvements précis et efficaces, je pouvais voir les préparatifs en plein essor à travers l'embrasure de la porte.
"L'union de deux clans puissants est toujours un moment important," commenta Judy. "La pleine lune de demain soir sera témoin de l'accomplissement d'une alliance de dix ans. Tu as rencontré Mya Windsor, je suppose?"
"Mya semble... charmante," dis-je prudemment.
Le sourire de Judy était mesuré. "Elle est la fille de l'Alpha de la meute Silverpine, une louve de lignée impeccable. Cette union est planifiée depuis que Derek et Mya sont enfants. Elle apportera une grande force à nos deux clans." Elle termina de bander mon doigt et lâcha immédiatement ma main, essuyant subtilement ses propres doigts. "Voilà, beaucoup mieux maintenant."
"Merci," dis-je, reconnaissant la note de renvoi dans son ton.
"Alors, qu'est-ce qui t'amène dans notre forteresse aujourd'hui?" Sa posture s'était raidie, créant une barrière invisible entre nous.
Mes joues brûlèrent à nouveau. "Je cherchais Bradley. Il a mentionné qu'il aidait aux préparatifs de la cérémonie." J'hésitai. "Mais je me suis perdu et j'ai fini dans un endroit où je n'aurais pas dû être."
"Eh bien, Derek porte le poids de la meute sur ses épaules," répondit-elle en ajustant son bracelet en argent. "Son union avec Mya n'est pas juste un mariage, c'est une alliance politique. Ne prends pas sa réaction personnellement, ma chère."
"Comment ça se passe entre toi et Bradley?" demanda-t-elle, son ton suggérant un intérêt désinvolte tandis que ses yeux restaient évaluateurs.
"Il est bon avec moi," répondis-je, perchée au bord de ma chaise avec une posture soignée. "Nous sommes ensemble depuis presque un an maintenant."
"Je vois," dit Judy. "Si je ne me trompe pas, tu auras bientôt dix-huit ans?"
"Demain, en fait," confirmis-je.
"Un anniversaire important dans notre monde," acquiesça-t-elle. "Penses-tu que Bradley pourrait être ton compagnon?"
"Je l'espère," avouai-je.
Le sourire de Judy s'élargit, bien que ses yeux restassent distants. "Certaines unions sont destinées par la lune, tandis que d'autres... sont des arrangements plus pratiques."
Elle se leva gracieusement. "Tu es assez jolie, Erin, d'une manière... naturelle. Je comprends pourquoi Bradley serait attiré par toi à son âge."
"Sais-tu où je pourrais trouver Bradley maintenant?" demandai-je.
"Je crois l'avoir entendu mentionner qu'il devait discuter de quelque chose avec une fille nommée Lily." Son ton portait une nuance que je ne pouvais pas identifier.
"Lily? Lily Winters?" demandai-je, perplexe.
"Oui, c'est elle," les yeux de Judy observaient ma réaction avec intérêt.
"Je devrais probablement y aller," dis-je en me levant.
"Nous te verrons à la cérémonie d'union demain soir?"
"Oui, mon frère a mentionné que nous avons reçu une invitation."
"Magnifique. Assure-toi d'amener ta mère. Il est temps que nous rencontrions la femme qui a élevé des enfants si... intéressants."
Lorsque le taxi s'arrêta devant le manoir des Winters, le crépuscule était tombé. Je marchai jusqu'à la porte d'entrée, le cœur battant plus fort à chaque pas.
La vieille domestique me laissa entrer. "Mademoiselle Winters est dans sa chambre."
Je connaissais le chemin de la chambre de Lily par cœur. Je frappai et poussai la porte sans attendre. "Lily?"
Lily se tenait près de son lit, les cheveux en désordre et les joues rougies. Sa chambre était inhabituellement en désordre, avec une humidité dans l'air suggérant que quelqu'un avait récemment pris une douche.
"Erin!" s'exclama-t-elle, les yeux écarquillés de choc. "Que fais-tu ici?"
"Je pourrais te poser la même question," répondis-je. "Madame Stone m'a dit que tu discutais de quelque chose avec Bradley."
Le visage de Lily pâlit légèrement. "Je—je voulais te surprendre."
En regardant son visage pâle, je ne pus m'empêcher de m'inquiéter.
"Qu'est-ce qui ne va pas? Es-tu malade?" demandai-je.
Avant qu'elle ne puisse répondre, j'entendis une porte s'ouvrir derrière moi. Je me retournai pour voir un homme sortir de la salle de bain de Lily, une serviette enroulée autour de la taille, des gouttes d'eau scintillant encore sur son torse nu. Ses cheveux étaient mouillés, plaqués en arrière.
Le temps sembla s'arrêter. Pendant un moment, je ne pus comprendre ce que je voyais. Lui. Dans la salle de bain de Lily. À moitié nu. Son expression passa de détendue à horrifiée lorsque nos yeux se rencontrèrent.
Les larmes brouillaient déjà ma vision avant que je ne parvienne à prononcer son nom.
"Bradley?" murmurai-je, la voix brisée.