Bölüm 4
Erin'in Bakış Açısı
Yavaşça kendime geldim, başım zonkluyordu. Etrafımı anlamaya çalışarak birkaç kez göz kırptım. Babamın küçükken tavana yapıştırdığı fosforlu yıldızlarla tanıdık soluk mavi duvarlar netleşti.
Buraya nasıl geri döndüm?
Hatırladığım son şey, ormandı. Ay ışığı çam ağaçlarının arasından süzülüyordu ve sonra... Derek Stone'un yüzü, bayılırken üzerime eğilmişti.
Aniden oturdum, baş dönmesi dalgası üzerime geldi. Odanın dönmesini durdurmak için avuçlarımı alnıma bastırarak inledim.
Komodinin üzerindeki dijital saate baktım—11:30 PM. Yarım saat sonra resmen on sekiz yaşında olacaktım. Uzun zamandır beklediğim bu gün artık boş ve anlamsızdı.
Düşüncelerimi bölen yumuşak bir kapı tıklaması duyuldu.
"Erin? Uyanık mısın?" annemin nazik sesi kapının diğer tarafından geldi.
"Evet, içeri gel," diye yanıtladım, sesim kısık çıkıyordu.
Kapı açıldı ve annem içeri girdi. Uzun kahverengi saçları gevşek bir topuzla bağlanmıştı ve solmuş kotlarında un izleri vardı. Geç saate rağmen tamamen uyanıktı, gözleri annelik kaygısıyla beni tarıyordu.
"Nasıl hissediyorsun?" diye sordu, yatağımın kenarına oturarak.
"Kamyon çarpmış gibi," itiraf ettim. "Eve nasıl geldim?"
"Kardeşin seni getirdi." Dağınık saçımı yüzümden çekti. "Alpha seni Pack bölgesinin kenarındaki ormanda bulmuş. Bayılmışsın ve Aaron durumu kontrol etmeye geldiğinde seni tanımış ve eve getirmiş."
Kalbim biraz sıkıştı. Demek ki Derek beni şahsen getirmemişti. Neden hayal kırıklığına uğradığımı bilmiyordum.
"Anladım," dedim yavaşça.
"Aaron çok endişeliydi," diye devam etti annem. "Seni bulduğunda hayalet kadar solgun olduğunu söyledi."
Gözlerimdeki acıyı görmesini istemeyerek bakışlarımı indirdim.
"Ah, canım." Sıcak bir kucaklamaya çekti beni. "Konuşmak ister misin?"
Başımı salladım, omzuna yaslandım. "Şimdi değil. Belki yarın."
Israr etmedi, sadece daha sıkı sarıldı. Bir süre sonra, elleri hala omuzlarımda, biraz geri çekildi. "Peki, günün kalanını kurtarmaya çalışmalıyız. Neredeyse gece yarısı oldu."
Cevap vermeden önce kapıda başka bir tıklama duyuldu. Kapı açıldı ve Aaron, kafasında komik bir parti şapkasıyla belirdi. Elinde ortasında tek bir mum yanan küçük bir çikolatalı kek tutuyordu.
"Şimdiden mutlu doğum günü, kardeşim," dedi, her zamanki sertliğini nadir bir gülümseme yumuşatmıştı.
Görüntü o kadar beklenmedik bir şekilde tatlıydı ki gözlerimde yeniden yaşlar birikti.
"Bunu yapmana gerek yoktu," dedim, sesimi sabit tutmak için zorlanarak.
"Tabii ki yapmak zorundaydık," diye yanıtladı annem. "Küçük kızımız her gün on sekiz olmuyor."
Aaron pastayı komodinin üzerine koydu ve saatine baktı. "Gece yarısına iki dakika kaldı. Dilek dilemek için acele etmelisin."
Mumun üzerindeki küçük alevi izledim ve ne dileyeceğimi düşünmeye çalıştım.
Dün, dileğim net olurdu—Bradley'nin Ruh Eşim olarak ortaya çıkması. Şimdi, bu düşünce midemi bulandırıyordu.
Şimdi ne istiyordum?
Gece yarısına yaklaşırken gözlerimi kapattım.
Ay Tanrıçası'nın huzurunda, daha güçlü olmayı diliyordum.
Dijital saatim 12:00'yi gösterdiğinde, mumu üfledim.
"Mutlu doğum günü, Erin," dedi annem ve kardeşim bir ağızdan.
Onların bu anı özel kılma çabaları karşısında gerçekten duygulandım ve gülümsedim. "İkinize de teşekkür ederim."
Yatağımın üzerinde çikolatalı pastayı paylaştık, sıradan bir geceymiş gibi sohbet edip güldük.
"Ah, neredeyse unutuyordum," dedi annem kapıda. "Alfa'nın Bağlanma Töreni bu gece."
Törenin adı geçince midem düğümlendi. Bradley ve Lily'yi birlikte görmek, hele ki Derek ve nişanlısı Mya'yı görmek istemiyordum.
"Gitmeyeceğimi düşünüyorum," dedim yumuşak bir sesle.
Annemin ifadesi hemen ciddileşti. "Gitmelisin, Erin. Alfa'nın Bağlanma Töreni bu."
Bizim dünyamızda, gelenekler ve Sürü yükümlülükleri çok önemliydi, özellikle benim gibi bir omega için geleneklere karşı gelmek imkansızdı.
"Peki," dedim boyun eğerek. "Gideceğim."
"İyi." Memnun bir şekilde başını salladı. "Şimdi biraz dinlen. Uzun bir gün geçirdin."
Tekrar uyandığımda öğleden sonra olmuştu. Annemin benim için hazırladığı beyaz elbiseyi giydim, mükemmel bir şekilde oturduğunu görmekten memnun oldum. Elbise basit ama zarifti, yakasında ve etek ucunda ince dantel detayları vardı.
Malikâne kapılarına yaklaştığımızda, girişte sıralanmış lüks arabaları gördüm. Resmi kıyafetler içindeki Sürü üyeleri, kararan gökyüzüne karşı sıcak ışıklarla parlayan ana binaya doğru akın ediyorlardı.
Aaron, arabayı Enforcer alanına park etti, ardından dışarı çıkmadan önce bana döndü.
"İçeri girdiğimizde, seni yalnız bırakmam gerekecek," dedi. "Törenin sorunsuz geçmesini sağlamak zorundayım."
"Anladım," diye onu temin ettim. "Kendi başıma idare ederim."
Sırt ağrısı çeken annem, törene benimle gelememişti. Ne kadar evde kalmak istesem de, annem Aaron'la gitmem konusunda ısrar etmişti.
Darkwood Malikanesi'nin büyük salonuna girdim. Kristal avizeler, toplanmış olan Sürü üyelerinin üzerine prizmalar gibi ışık saçıyordu. Gümüş ve gece mavisi süslemeler, yüksek tavanlardan zarifçe sarkıyor, mermer sütunların etrafında dolanıyordu.
Aaron, Baş İcra Memuru tarafından çağrılmadan önce kolumu nazikçe sıktı. "Dikkatli ol," diye fısıldadı ve sonra ayrıldı.
Artık yalnızdım. Odanın daha az kalabalık bir köşesine doğru ilerlemeye başladım, arka planda kaybolmayı umarak. Hedefime neredeyse ulaşmıştım ki tanıdık bir koku aldım.
Bradley.
Hafifçe döndüm ve onu genç Sürü üyelerinden oluşan bir grupla dururken gördüm, yanında Lily yoktu.
Dikkatini çekmek istemediğim için hızla başka yöne baktım. Ne yazık ki neredeyse birine çarpıyordum.
"Üzgünüm," demeye başladım, sonra kiminle neredeyse çarpıştığımı fark ettiğimde durdum.
Mya, dünden daha da göz alıcı görünüyordu. Gümüş rengi elbisesi, su üzerindeki ay ışığı gibi parlıyor, dizlerinden itibaren zarifçe akıyordu.
"Yine sen," dedi, sesi soğuk ve küçümseyiciydi. "Derek'in odasındaki kız."
"Zaten özür diledim," dedim sessizce, yanından geçmeye çalışarak.
Yolumu kesti, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. "Burada yalnız olman tuhaf. Yanında kimse yok mu?"
Sakin kalmaya zorladım kendimi. "Buradayım çünkü görevim."
"Ne kadar... görev bilinciyle," dedi, kelimeyi uzatarak sanki eğlenceli buluyormuş gibi. "Sen dul kadının kızı değil misin? Annen gelmedi mi?"
Ölen babamın anısı yüreğimde tanıdık bir acı yarattı. Sekiz yaşındayken, babam bir kurt sürüsü görevinde ölmüş, bizi aile olarak bırakmıştı.
Onun ölümünden sonra annem, bizi desteklemek için durmaksızın çalışmıştı. Aaron, kararlılığı ve azmi sayesinde İcra Memuru pozisyonuna yükselmişti. Ben de eğitimime odaklanmış, kendim için bir şeyler başarmaya kararlıydım.
Yanaklarım kızardı. Başımı belaya sokmayacak bir yanıt düşünemeden önce, tüm oda aniden sessizleşti. Ana girişe baktım ve nefesim kesildi.
Derek Stone gelmişti.
Kalabalığın içinden Alfa'nın doğal otoritesiyle ilerledi, Sürü üyeleri otomatik olarak yol açmak için kenara çekildi. Uzun, kaslı bedeni mükemmel bir şekilde dikilmiş siyah bir takım elbisenin içindeydi, tek süsü yakasında taşıdığı gümüş kurt başlı rozetti—Alfa pozisyonunun sembolü.
Şimdi, gözlerimi ondan alamıyordum. Derek'in keskin çene hattı mermerden oyulmuş gibi görünüyordu, yüksek elmacık kemikleri solgun teninde gölgeler oluşturuyordu. Dudakları dolgun ama ciddi bir çizgideydi, nadiren gülümserdi. Kısa siyah saçları özenle taranmıştı, yüzünün sert hatlarını vurguluyordu.
Yine de, kalbimin aniden şiddetle çarpmasına neden olan onun etkileyici ve korkutucu görünüşü değildi. Onun kokusuydu.
Önceden kokusunu sadece belirsiz bir şekilde fark etmiştim, ama şimdi onu hissediyordum—zengin ve maskülen. Bu koku beni çevreliyor, duyularımı ele geçiriyor, net düşünmemi zorlaştırıyordu.
Bilinçsizce, ona doğru bir adım attım.
Mya çoktan yerini almak için Derek'in yanına gitmişti, onun yakında olacak eşi olarak. Onun ayrılışını neredeyse fark etmedim, tüm dikkatimi Sürü Alfa'sına olan manyetik çekime kaptırmıştım.
Ne oluyordu?
Derek'in bakışı toplanmış misafirlerin üzerinden geçerken ifadesi okunamazdı. Gözleri kısaca benimkilerle buluştuğunda, tüm vücudumdan elektrik akımı geçtiğini hissettim.
Sonra ifadesi sertleşti ve kasıtlı olarak başka tarafa baktı.
Ama çok geçti. O kısa bakışmada içimde temel bir şey değişmişti. Şimdiye kadar uyuyan kurdum aniden bilincimin yüzeyine çıktı.
"Benim. Eşim."
İçimdeki ses güçlendi, daha ısrarcı oldu. Garip bir sıcaklık hissettim, çekirdeğimden dışarı doğru yayılan. Görüşüm aniden daha keskin oldu, renkler daha canlı, kokular daha belirgin. Koridordaki dekoratif bir aynada kendime bir göz attım—gözlerim değişmişti, normalde ela olan gözlerim şimdi amber renginde parlıyordu, bana bakan kurt gözlerim.
Artık hareketlerimi kontrol edemiyordum. Kurbum kontrolü ele almıştı, Derek ve Mya'nın etrafındaki kalabalığı yararak ilerliyordu.
Sadece onu görebiliyordum. Sadece onun çağıran baş döndürücü kokusunu alabiliyordum.
Farkında olmadan kendimi doğrudan Derek'in önünde buldum, gözleri benimkilerle buluştuğunda hafifçe genişledi. Mya şok içinde geri çekildi, ağzı açık kaldı. Onun soğuk, sert gözlerine bakarken, kurdum geri çekilmedi, aksine daha da heyecanlandı.
Tüm misafirlerin bakışları altında, kurdum Derek'in önünde eğildi, bacakları titriyordu.
"Eşim," diye fısıldadı kurdum.